Механика Небесных Врат
Шрифт:
– Не бойтесь, – сказал он. – Теперь здесь безопасно.
Ланье и Конрад переглянулись и медленно вышли из зарослей, ведя за собой лошадей.
– И что дальше? – осведомился механик.
– Привал, – объявил маг, усаживаясь на землю и прислоняясь к дереву. – Пора отдохнуть.
– Может, нужно отойти подальше? – спросил магистр, с беспокойством оглядываясь по сторонам.
– Не стоит, – отозвался маг. – Сейчас это самое безопасное место в этом проклятом лесу. Так что вы как хотите, а я буду отдыхать.
Верден закрыл глаза и сжал в кармане осколок кристалла, которому было как минимум две сотни лет. Вот и еще один сувенир
Альдер некоторое время просто сидел с закрытыми глазами, прислушиваясь к разговору механика и Ланье, что пытались снять поклажу с лошадей. А потом просто уснул.
К вечеру второго дня Штайн понял, что втянулся. Теперь он шагал по мягкому ковру из опавших листьев уверенно и быстро, не спотыкаясь на каждом шагу. Удивительно, но ему даже удалось выспаться, хотя спали они всего лишь до обеда. Остаток дня маг предложил провести в пути, чтобы уйти подальше в лес и провести ночь как положено, разбив лагерь. План был разумным, и, немного подкрепившись, друзья двинулись в путь.
Идти по старой дороге было намного легче, чем по чаще леса, и отдохнувшие путники продвигались к цели намного быстрее, чем раньше. А выспавшийся Конрад даже начал получать удовольствие от этого путешествия. Было холодно и сыро, из леса пахло гнилью и плесенью, но это не мешало Штайну. Напряжение последних дней отступило, и, главное, ушла неопределенность. Теперь они больше не гадали, что случится, а шли к цели – подготовленные, насколько это было возможно, и уверенные в успехе. Это несказанно радовало Штайна, он привык видеть перед собой цель и добиваться ее. А гадание на кофейной гуще и разгадывание тайн не слишком привлекало его. Теперь он видел цель, шел к ней, и это вселяло в сердце механика уверенность, что теперь все пойдет как надо. По плану. Единственное, что его беспокоило, так это лошадь, что приходилось вести за собой. Проклятое животное сразу невзлюбило нового хозяина и демонстрировало свой дурной нрав – то пыталось укусить за плечо, а то отказывалось идти дальше. Штайн с удовольствием отдал бы ее Вердену, но маг, сославшись на то, что ему нужно следить за ловушками, шел впереди с пустыми руками. Это действительно было разумно, и Конрад оставил возражения при себе. Без помощи мага они давно были бы мертвы. Поэтому механик шел следом, приглядывая за лошадью и вздыхая про себя.
Магистр шел рядом. Лошадка ему досталась смирная, и, похоже, она не возмущалась неожиданной прогулкой, в отличие от спутницы Конрада. Так что Ланье шел рядом, обходя редкие деревья, и старался держаться вровень с механиком. Но сам он был мрачен и задумчив. Несмотря на очередную порцию эликсира мага, Ридус волочил ноги по листве, смотрел прямо перед собой и, похоже, пребывал в отвратительном настроении. Конрад решил, что магистр не выспался, и не надоедал ему разговорами, предпочитая хранить молчание. Но ближе к вечеру, когда Ланье окончательно помрачнел, Конрад понял, что так больше не может продолжаться.
– Ридус, – позвал он, когда магистр в очередной раз поравнялся с ним. – Ты как себя чувствуешь?
Магистр косо глянул на товарища и мотнул головой, откинув с глаз длинную прядь волос, что теперь выглядели грязными и засаленными.
– Все хорошо, – отозвался он, отводя взгляд. – Просто немного устал.
– Понятно, – откликнулся Конрад, решив не лезть к другу в душу. – Ничего, скоро привал. Разложим одеяла,
Ланье не ответил, лишь тяжело вздохнул. Конрад пожал плечами и перевел взгляд на спину мага. Тот ушел вперед шагов на десять и брел, утопая в палой листве чуть ли не по колено. Руки он держал перед собой, словно ощупывал ими невидимую стену. В другой раз Конрад улыбнулся бы нелепой позе Вердена, но только не сейчас. Маг уже два раза заставлял их сворачивать в лес и обходить стороной подозрительные участки. И после случая с ловушками у дороги Конрад без возражений подчинялся указаниям Вердена.
– Конрад, – тихо позвал Ланье, и механик обернулся. – Тебе доводилось убивать?
Механик узнал этот тон, который он слышал и раньше, на дальней заставе, расположенной на самой границе с землями магов. Поэтому он немного помолчал, подбирая ответ, и несколько шагов они прошли в тишине, что нарушал лишь скрип неизвестных пичуг, обосновавшихся на вершинах деревьев.
– Нет, – наконец твердо ответил Штайн. – Не доводилось.
Ланье, терпеливо ожидавший ответа друга, с удивлением вскинул брови.
– В самом деле? – спросил он. – Но я думал, что ты был солдатом. Нес службу, ходил в атаку…
– Я был механиком при батальоне тяжелой техники, – отозвался Конрад. – И за время службы мне довелось убить лишь пару крыс, что поселились в корпусах старых парокатов.
– А вчера? – спросил магистр. – Ты же стрелял?
– Сержанта я просто тяжело ранил, – отозвался Конрад, – а зажигательная граната была не такой уж мощной. Скорее всего, моих преследователей сильно обожгло, но они выживут. Надеюсь.
– А тот бандит, которого ты уложил ночью на улице?
– О, – удивился Конрад. – Да и выбора тут не было. Я даже не задумался, просто спасал свою жизнь. Это не убийство было, просто оборона.
– Понятно, – отозвался Ланье, и Штайну послышалось, что он услышал нотки разочарования в голосе магистра. – А я… Знаешь, я никогда не думал, что так выйдет.
– Думаю, у тебя не было другого выхода, – дипломатично отозвался Штайн.
– Нет, это не так, – с сожалением признался магистр. – Я бы мог сдаться. Да, меня бы заперли, наверно, на несколько лет. Но моей жизни ничего не угрожало.
– Как знать, – откликнулся механик. – Если бы тебя заперли, до тебя бы наверняка добрались те два мага или бандиты, про которых рассказывал Верден. Уж они-то не стали бы с тобой церемониться.
– Я мог бы попросить защиты у своих, – отозвался Ланье. – А вместо этого напал на них. Знаешь, я думал, что в этом виноват эликсир мага, что это он сделал меня таким агрессивным. Но чем больше я думаю об этом, тем больше в этом сомневаюсь.
– Это нормально, – твердо сказал Конрад. – Это правильно, что ты думаешь об этом и сомневаешься в себе. Ты не убийца, Ридус, поэтому тебя и гложет совесть. Вот если бы ты воспринял это легко, как само собой разумеющееся, вот тогда стоило бы беспокоиться.
– Я все время думаю, что можно было бы все сделать по-другому, – с отчаянием воскликнул Ланье. – Этого не должно было случиться! Я где-то совершил ошибку.
– Нет, парень, – подал голос Верден, что замедлил шаги, прислушиваясь к разговору друзей. – Ты сделал что мог и теперь ничего не изменишь. Ты принял решение, теперь учись принимать его последствия. Это элемент обучения этой проклятой жизни, Ланье. И ты пройдешь через это, как и все остальные. Важно лишь то, что ты вынесешь из этого урока.