Мелкий бес
Шрифт:
— Матушка Марта Станиславовна, верьте слову, я от всей души, — берите, пожалуйста! А коли даром не хотите, так это за то, чтобы вы за моим Ванюшкой посмотрели. То, что мы сговорились с Натальей Афанасьевной, то так и будет, а это, значит, вам, — за посмотренье, значит.
— Да как же так, это очень много, — нерешительно сказала Марта.
— За первые полгода, — сказал Мурин и поклонился Марте в пояс, — уж не обидьте, возьмите, и уж будьте вы моему Ванюшке заместо старшей сестрицы.
— Ну, что же,
Марта, стыдливо и радостно краснея, взяла деньги. Мурин принялся горячо ее благодарить.
— Сватайся сразу, дешевле будет, — с яростью сказал Передонов, — ишь как разгрибанился!
Виткевич захохотал, а остальные сделали вид, что не слышали. Вершина начала было рассказывать свой сон, — Передонов не дослушал и стал прощаться. Мурин пригласил его к себе на вечер.
— Ко всенощной надо, — сказал Передонов.
— Что это Ардальон Борисыч какое к церкви получил усердие, — с сухим и быстрым смешком сказала Вершина.
— Я всегда, — отвечал он, — я в Бога верую, не так, как другие. Может быть, я один в гимназии такой. За то меня и преследуют. Директор безбожник.
— Когда будет свободно, сами назначьте, — сказал Мурин.
Передонов сказал, сердито комкая фуражку:
— Мне по гостям некогда ходить.
Но сейчас же вспомнил, что Мурин вкусно кормит и хорошо поит, и сказал:
— Ну, в понедельник я могу прийти.
Мурин пришел в восторг и стал было звать Вершину и Марту. Но Передонов сказал:
— Нет, дам не надо. А то напьешься, да еще ляпнешь что-нибудь без предварительной цензуры, так при дамах неудобно.
Когда Передонов ушел, Вершина, усмехаясь, сказала:
— Чудит Ардальон Борисыч. Очень уж ему инспектором хочется быть, а Варвара его, должно быть, за нос водит. Вот он и куролесит.
Владя, — он при Передонове прятался, — вышел и сказал со злорадною усмешкою:
— А слесарята узнали от кого-то, что это Передонов их выдал.
— Они ему стекла побьют! — с радостным хохотом воскликнул Виткевич.
На улице все казалось Передонову враждебным и зловещим. Баран стоял на перекрестке и тупо смотрел на Передонова. Этот баран был так похож на Володина, что Передонов испугался. Он думал, что, может быть, Володин оборачивается бараном, чтобы следить.
«Почем мы знаем, — думал он, — может быть, это и можно; наука еще не дошла, а может быть, кто-нибудь и знает. Ведь вот французы — ученый народ, а у них в Париже завелись волшебники да маги», — думал Передонов. И страшно ему стало. «Еще лягаться начнет этот баран», — думал он.
Баран заблеял, и это было похоже на смех у Володина, резкий, пронзительный, неприятный.
Встретился опять жандармский офицер. Передонов подошел к нему и шёпотом сказал:
— Вы послеживайте
Рубовский молча и с удивлением посмотрел на него. Передонов пошел дальше и думал тоскливо:
«Что это он все попадается? Всё следит за мной и городовых везде наставил».
Грязные улицы, пасмурное небо, жалкие домишки, оборванные, вялые дети, — ото всего веяло тоскою, одичалостью, неизбывною печалью.
«Это — нехороший город, — думал Передонов, — и люди здесь злые, скверные; поскорее бы уехать в другой город, где все учителя будут кланяться низенько, а все школьники будут бояться и шептать в страхе: инспектор идет. Да, начальникам совсем иначе живется на свете».
— Господин инспектор второго района Рубанской губернии, — бормотал он себе под нос, — его высокородие, статский советник Передонов. Вот как! Знай наших! Его превосходительство, господин директор народных училищ Рубанской губернии, действительный статский советник Передонов. Шапки долой! В отставку подавайте! Вон! Я вас подтяну!
Лицо у Передонова делалось надменным: он получал уже в своем скудном воображении долю власти.
Когда Передонов пришел домой, он услышал, еще снимая пальто, доносившиеся из столовой резкие звуки, — это смеялся Володин. Сердце у Передонова упало.
«Успел уже и сюда прибежать, — подумал он, — может быть, сговариваются с Варварою, как бы меня околпачить. Потому и смеется, — рад, что Варвара с ним заодно».
Тоскливый, злой вошел он в столовую. Уже было накрыто к обеду. Варвара с озабоченным лицом встретила Передонова.
— Ардальон Борисыч! — воскликнула она, — у нас-то какое приключение! Кот сбежал.
— Ну! — крикнул Передонов с выражением ужаса на лице. — Зачем же вы его отпустили?
— Что же мне, за хвост его к юбке пришить? — досадливо спросила Варвара.
Володин хихикнул. Передонов думал, что кот отправился, может быть, к жандармскому, и там вымурлычет все, что знает о Передонове и о том, куда и зачем Передонов ходил по ночам, — все откроет, да еще и того примяукает, чего и не было. Беды! Передонов сел на стул у стола, опустил голову и, комкая конец у скатерти, погрузился в грустные размышления.
— Это уж завсегда коты изволят на старую квартиру сбегать, — сказал Володин, — потому как кошки к месту привыкают, а не к хозяину. Кошку надо закружить, как переносить на новую квартиру, и дороги ей не показывать, а то непременно убежит.
Передонов слушал с утешением.
— Так ты думаешь, Павлуша, что он на старую квартиру сбежал? — спросил он.
— Беспременно так, Ардаша, — отвечал Володин.
Передонов встал и крикнул:
— Ну так выпьем, Павлушка!
Володин захихикал.