Мертвая кровь

Абсолют Павел

К моей вящей радости, на экскурсии по бухте мне не попалось ни одного знакомого эспера, только пара учеников из параллельного класса изволила прокатиться на том же судне. Прогулка мне очень понравилась. Вихрелет полчаса летел невысоко над водой, в основном, над морскими плантациями. После чего погрузился под воду и двинулся в обратный путь. О-о, под водой бухта также была наполнена жизнью. Мы могли наблюдать за окружением через большие иллюминаторы или сквозь стекло на вместительной смотровой площадке в корме судна. На такой глубине не требовалось включать вихревое поле, как оказалось. Достаточно было общей герметичности корабля. Под водой было красиво. Внизу расстилалась бескрайняя, не имеющая дна темная и мрачная бездна. Гид говорил, что здесь глубина небольшая – менее трех миль. Наверху пробивались бликующие солнечные лучики, с трудом преодолевая водную толщу. По сторонам колыхались длинные водоросли разных оттенков и длины. Некоторые уходили вниз на десятки ярдов, другие – располагались ближе к поверхности, где было больше света. Встречали ветвистые подвиды, занимающие большой объем пространства, и настоящие подводные деревья с толстыми стволами.

Бесконечные поля морской растительности. Среди них шастали мелкие разноцветные рыбки, полупрозрачные медузы и морские коньки. Немалое количество морских обитателей нашло себе приют и пищу среди подводного леса. Периодически нам встречались участки с натянутыми рыболовными сетями, которые были рассчитаны на подобных вредителей. Несколько минут плыли вдоль ровных рядов полок, где выращивали моллюсков. Россыпи маленьких ракушек, средние вытянутые “лодочки” и здоровые разновидности длиной в несколько ярдов. Со спиральными раковинами, двустворчатыми или роговидными. Попадались и целые плавающие гроздья мелких моллюсков, напоминающие экзотичные плодоносные деревца. Как пояснил гид, некоторые виды дают жемчуг. Еще здесь разводили морских звезд и актиний. Один раз мы заметили внизу огромный силуэт морского чудища, отчего несколько чувствительных пассажиров ахнули, кто-то помянул Гайю, кто-то наоборот Вуйла. Гид уверил нас, что это фамильяры эсперов. Они патрулируют фермы и следят за тем, чтобы крупные океанские монстры держались отсюда подальше. Также здесь встречаются дежурящие водные или воздушные чародеи, но нам с ними не повезло пересечься. Чародеи ко всему прочему еще занимаются поставкой пресной воды, поскольку аналога Водной Линзы на Сандарке нет. Ближе к берегу бухты появились специальные подставки, на которых выращивали кораллы и полипы. В основном бело-серые пористые и желто-коричневые грибовидные. Настоящие подводные горные хребты фантастических цветов и форм, меж которых также сновали целые стайки рыбешек и ракообразных. Экскурсовод поведал нам, что кроме как в пищу их используют в качестве удобрений, в химической и табачной промышленности. Дно бухты выдавалось очень далеко в море и было заметно, что оно искусственное, сделанное эсперами с земляными стихиями. Само собой, дно в фермерской части бухты было полностью заставлено кораллами, полипами и специальными водорослями, тянущимися от грунта к поверхности воды. Некоторые из них поблескивали на проникающих солнечных лучах, другие слегка фосфорецировали, создавая поистине завораживающую картину.

В целом, я не пожалел потраченных денег. Особенно мое настроение поднялось, когда при сходе на берег у какой-то рассеянной женщины средних лет выпал из сумки кошель. Разумеется, я не мог пройти мимо. Шесть дней пополнили мою копилку, почти отбив затраты на саму экскурсию.

На душе было радостно. Мог ли я подумать полгода назад, что моя жизнь так круто поменяется? Я видел, как лервы смотрят иногда с затаенным страхом или ненавистью, но в первую очередь с уважением, на мою ученическую форму эспера. Я словно перепрыгнул не через ступень, а через целый пролет социальной лестницы. Забавное сравнение, которое я вычитал в одной книге. Главное не забывать, что по лестнице можно не только подняться, но и слететь обратно. Однако я несильно переживал о возвращении на улицы. Мои навыки останутся при мне. И Скви тоже. Мой лучший друг и напарник. Тот, кто понимает меня лучше всех на свете.

– Сквии-ви-и!

– Да-да. Конечно, ты заслуживаешь угощения. Тебе ведь понравились те сушеные хрустящие соленые водоросли?

– Скви!

– Уговорил. Но завтра тебе придется поработать. Мне надо знать, есть ли поблизости полосатые.

Питомец издал самоуверенный писк, говоря, что он со всем справится. Я прекрасно видел, что птер старается изо всех сил, но его мозгов и природных умений просто не хватало. Зрение оставляло желать лучшего. Летяга хорошо видел мелкие движения, прекрасно приспособленный для ловли инсектоидов или ящериц, однако с определением цвета возникали проблемы. Хорошо, что у контрольцев была такая контрастная полосатая форма, иначе Скви пришлось бы туго.

Церковь Хэкли-бэйс не шибко выделялась на фоне других зданий. Невысокое широкое строение землистых черно-коричневых оттенков. Однако местные жители оказались людьми верующими, и вотчина Гайи не пустовала. Я не стал шастать в поисках доступа на колокольную башню. Просто просидел небольшую часть вечерней службы, помолился и попросил прощения у Богини за свои прегрешения.

Остаток вечера я провел за дочитыванием сборника рассказов про нравы девятого века от Катастрофы, довольно дикие по нынешним меркам, разместившись в кресле в своем укромном “читальном зале”. Тут же и заночевал, благо персонал гостиницы смотрел на это сквозь пальцы.

В воскресенье после завтрака я направился в западную часть Хэкли-бэйс, где располагался морской порт. Вблизи пухлые наводные корабли внушали трепет и уважение. С палубы Предвестницы все казалось таким маленьким внизу. Эта часть города не привлекала туристов, была беднее, серее и грязнее. Местные жители, в основном моряки, рыбаки и люди, занимающиеся разделкой морепродуктов, казались более черствыми и подозрительными. Далеко не самое лучше место для ремесла по облегчению чужих кошельков.

Далее я зашел на пляж. Для начала тщательно разведал обстановку, найдя места дислокации одноклассников. Их я старался избегать. Немного искупался и повалялся на солнце, поиграл со Скви в песке. После чего приобрел длинный леденец на палочке и побрел по пляжу. Данным трюком, доступным только маленьким детям, я пользовался не раз и не два. К сожалению, в последние месяцы стал замечать, что недолго мне оставалось использовать его. Голос слегка огрубел, черты лица стали менее пухлыми и детскими. Я постепенно взрослел, и уже не мог полностью полагаться на свою миленькую, располагающую к доверию внешность. Смазливое личико, бледно-зеленые глаза, взирающие на мир с полной непосредственностью, белобрысые волосы,

уже отросшие на два пальца примерно, и большой леденец, нанизанный на длинную рыбью косточку в качестве ручки. Сама невинность. Как, скажите на милость, такой симпатяга может что-то украсть? Даже если кто-то из отдыхающих замечал, как я тянусь к чужим сумкам, им не приходило в голову, что я могу шариться в поисках хабара. Стоит отметить, что подставился я всего пару раз, но никто тревогу не поднял. Поход по пляжу не принес ничего выдающегося. Во-первых, мало кто оставлял вещи без присмотра. Во-вторых, с собой туристы не брали много денег. В основном, чтобы купить перекусить и сладкой воды. Четыре дня и дешевое колечко пополнили мои запасы. Некоторые сумки и одежда на вид стоили вполне прилично, но я не стал собирать барахло. Местных Скупщиков я не знаю, и времени заводить знакомства нет. А попытка протащить кучу тряпья обратно на Вайс может привести к неприятным последствия. Так что только монеты и банкноты, а также компактные украшения.

Остаток времени до затмения дергаться не стал, проведя полтора часа на пляже. Вода в море теплая, купаться одно удовольствие, если не брать в расчет покрасневшие глаза от попадания соленых брызг. Обгореть на солнце я не боялся. Раньше мне приходилось целыми днями проводить под палящими лучами светила. Если сравнивать со сверстниками-лервами, то серьезных последствий не было. Сейчас, узнав столько всего про эсперов, я начал склоняться к мысли, что тут не обошлось без неосознанного возвышения. Оно сделало мою кожу менее восприимчивой к солнцу, хотя я все еще довольно легко получал загар. Как только край желтого шара на небосклоне приблизился вплотную к парящему острову, я быстро собрал пожитки и двинулся на промысел.

Ражан Шоммине вяло релаксировал, изредка вставляя словечко в размеренную беседу между несколькими своими коллегами, сидящими рядом. Шугго Брейсс никогда не был душой компании в школе, однако он знал немало слухов и историй, вращался в верхах своего клана и Аспектов благодаря рангу. Пускай он и проходил в настоящее время реабилитацию после аурной травмы. Вот и сейчас преподаватели в который раз обсуждали неприятный инцидент с мастер-шаманом Тораном Брейссом, высказывали предположения кто и каким образом организовал теракт островного артефакта, Водной Линзы, а также в целом судачили о поездке, Сандарке, о состоянии Предвестницы, различных инцидентах с детьми. Кроме красновласого чародея стихии молнии за барной стойкой собрались тан-волшебник Жавьен, ящероподобный тан Хассель и тан Дшен, большой любитель поспорить. Ражан предпочел бы смаковать недешевые напитки в окружении женского пола, но те, как назло, умотали за покупками, оставив мужчин присматривать за сорванцами в гостинице. Следить за всеми учениками, которые разбрелись по городу, было просто нереально, как и удержать юных эсперов взаперти. Поэтому им оставалось уповать на то, что их подопечные не влезут в неприятности, которые им придется разруливать.

Ражан опрокинул очередной стакан высокоградусного пойла и глянул в окно, заметив, что на улице потемнело. Слава святым заступникам, их смена закончится примерно к окончанию затмения. Дальше в гостинице останется дежурить другая группа преподавателей, а у них будет свободное время. Хорошо ректору – раздал указания и пошел развлекаться. Сейчас Амассу Рюйго вернулся в гостиницу, чтобы пообедать и переждать затмение, прочитав сидящим в барном помещении учителям небольшую лекцию о вреде алкоголя и неподобающем поведении, которое могут копировать их ученики. В обычных школах и университетах механиков подобное было запрещено, однако эсперы зачастую игнорировали базовые правила. Со спиртным все просто – оно не действовало, либо действовало очень слабо на одаренных, особенно тех, что прошли усиленную подготовку по противоядным медитациям. Шоммине усмехнулся. У него заняло не один год вызнать все нюансы данного дела. Ученикам дают полное неприятие алкогольных и наркотических веществ – так, чтобы они не оказывали никакого воздействия на эсперов. Но на самом деле одаренные не хуже лервов любили выпить, покурить лемгенского мха, совместить с общением с друзьями, либо на каком-то высоком приеме. Пьянка без опьянения многим была не по душе. Поэтому в академии эсперов, в большинстве своем среди старших курсов, ходили самодельные листовки особенных медитаций, либо из уст в уста передавались знания, которые позволяли по желанию отключать или регулировать сопротивляемость организма алкоголю. Вот и сейчас Ражан чувствовал приятную расслабленность в теле и легкое головокружение, понимая, что за короткое время по желанию может избавиться от данных симптомов. Подобному не учат в Двиэль, до всего приходится доходить самому, либо перенимать мудрость старшего поколения.

Вошедшая персона привлекла взор тана Брейсса, который повернул голову, внимательно вглядываясь в посетителя. Ражан проследил за его взглядом и также просканировал незнакомку Сэнсом. Ее аура носила явный отпечаток колдовского эфира. Сильна, но глубоко пробиться через маскировочные оболочки Шоммине не смог, да и невежливо это. Поэтому оценить потенциал колдуньи не представлялось возможным. Только после этого эспер обратил внимание на внешность. Высокая и очень стройная, необычный типаж. Волосы отливали темно-серым, а за ее силуэтом оставался еле заметный серебристый туманный шлейф. Судя по всему, неклановая. На одежде виден герб Аспекта Контроля. Женщина целенаправленно прошла к их стойке, и Дшен первым заговорил:

– С чем пожаловала, красавица? Если желаешь скоротать время, лучше нашей компании не найти!

– Благодарю за предложение, таны, – сухо ответила колдунья. – Второй отдел Аспекта Контроля. В данной области замечены высокие астральные флуктуации. Вы ничего необычного не замечали?

Ражан переглянулся с Хасселем, после чего ответил:

– Да, был странный фон несколько минут назад, но мы списали это на естественный выброс.

– Хорошо. Я попытаюсь проследить эпицентр.

– В таком случае, мы составим вам компанию, если тин не возражает, – заметил Шоммине учтиво, стараясь игнорировать эффекты опьянения. – И проследим за сохранностью физической оболочки.