Мертвая лилия
Шрифт:
Тут старая леди тяжко вздохнула, поглядывая на Бриджит. В это время вошел дворецкий, объявив, что два джентльмена передают дамам свое почтение и ждут их в гостиной.
– Я представлю ваших друзей как сыновей моих подруг из Атланты, – решила Маргарет и повторила : – Не нужно привлекать к себе внимания. Это может нас погубить.
Девушки степенно приветствовали джентльменов, незаметно с ними перемигиваясь и обмениваясь понимающими улыбками, а тетушка Маргарет щебетала что-то о том, что брат ее поступает попросту нехорошо, оставляя дочерей самих в этот важный дня них день. То ли тетушка возмечтала найти племянницам
Мир шикарных дам и джазовых ритмов, мир, где все доступно, нужно лишь знать нужные места и нужных людей, мир лунного света, ставшего символом авантюристов всех мастей – бутлегеров и контрабандистов, совершающих дерзкие рейды через границу, чтобы доставить в обход Сухого Закона moonshine, алкогольный напиток для подпольных баров… Мир отчаянных и смелых людей. Мир, где аристократия все еще хранит заветы Старого Юга. Этот мир встретил сестер Флёр, их тетушку и сопровождение весельем и хмельными танцами.
Мерцали хрустальные люстры, и свет сотен свечей в канделябрах отражался в глубине высоих зеркал, где таинственными отражениями кружились леди и джентльмены, одетые по последней моде. Мягкие и настойчивые волны музыки уносили в мир невероятных чарующих грез, а тихие разговоры людей казaлись шелестом прибоя или ветром, гуляющим в ивах. Залы, погруженные в полумрак, были украшены изящной лепниной, величественные колонны высились посреди огромным комнат, где проходили танцы или накрывались столы для ужина, а высокие французские окна казались темными провалами в душную луизианскую ночь.
На этoй закрытой вечеринке, куда были приглашены и те, кто любезно доставлял в высший свет moonshine, коктейли подавались в конспиративных чайныx чашках тончайшего фарфора. Бриджит, тайком от тетушки, разумеется, попробовала легендарную «Мэри Пикфорд» – коктейль, который прекрасно утолял жажду и был вкусен и свеж. Тот, кто прежде был Нэйтоном и детектив О’Нил пили более крепкие напитки, но к счастью, почти не пьянели. Оказалось же, что они лишь делали вид, что пили – как шепнул Бриджит Дерек, делали они это для того, чтобы тот, кто может наблюдать за ними со стороны, думал, что сопровождения сестер Флёр опасаться нечего.
Джаз-зал, где не смолкали танцевальные ритмы, был переполнен молодежью, сцена для тапера и вокалиста была с софитами и лампами, со старинным немецким пианино. Народ наслаждался напитками, едой и вечериной. Среди гостей Бриджит заметила несколько знаменитых актрис немого кино, разряженных в перья и шелка, они были худы и бледны, словно ни дня в своей жизни не провели на солнце,и короткие их волосы, тщательно уложенные в модные прически, казались париками, настолько неестественными были белые, как снег, кудри. Мерцали томные глаза на узких лицах,и вокруг девушек вилась стайка местных джентльменов, мечтающих заслужить хоть один благосклонный взгляд.
– Как они вообще попали на эту вечеринку?
– охала потом тетушка Маргарет, провождая девиц ошарашенным взглядом.
– При моей молодости такого не было!
– В ваше время все было иначе, – поддакивал ей Дерек, пытаясь понять, есть ли среди гостей такие же, как они, скрытые под масками личин. – И я бы с радостью жил в те времена, когда не были размыты границы и когда всевозможная шваль
Вот напыщенный индюк, с усмешкoй посмотрела на него Бриджит, умеет же заболтать старуху! Но где господин Флёр? Почему его нет на этой вечеpинке? Он так настаивал на присутствии здесь дочерей… Блестящие красавицы и отчаянные дельцы веселились на этой вечеринке для своих, а Бриджит казалось, что атмосфера все сильнее сгущaется. И пахнет кровью.
Но люди не слышали этого запаха и наслаждались ужином – барашком в оливковом масле с чесноком и тимьяном, стейками под апельсиновым и ягодным соусом, устрицами, улитками, голубыми крабами и кальмарами во фритюре, филе миньон,трио из утки с жареной грудкой, конфи и барбекю,и ещё множеством прекрасных блюд. Также можно было отведать гамбо – суп из морепродуктов с красным перцем и колбасками,и любимую Бриджит джамбалайю, похожую на испанскую паэлью. Потом подавали десерты – пастила и пралине, печенье и орехи в шоколаде, соленую карамель, а также кофе и пончики в нежной сахарной пудре.
А из танцевального зала все так же гремел джаз, и все так же отплясывали там юные и хмельные леди и джентльмены, даже не подозревая, что где-то бродит убийца.
Бриджит вышла на террасу, где росли пышные пальмы и орхидеи. Запах крови стал невыносим. Кружево балконной решетки ловило лунный свет, а ночь, чернильным морем разлившаяся по саду, казалась непроглядной и настолько чарующей, что хотелось немедленно покинуть душные залы особняка, отдавшись призрачному миру грез. На старом дереве, что росло под балконом, висела «музыка ветра»,и тонкий перезвон несся по саду. Откуда-то со стороны реки послышался резкий и громкий гудок парохода, разорвав тревожную ночную тишь,и рядом с Бриджит появился Барон. на поняла, что неосознанно крутила его кольцо, вот и призвала. Впрочем,и хорошо, что так вышло. Рядом с ним ей будет спокойнее. Не так страшно.
– Прекрасная ночь, не так ли? Она создана для любви и танцев, - сказал Самди, поигрывая тростью. Змея на набалдашнике ожила и зашипела, повернув голову в сторону балконной двери.
– Почему она волнуется?
– Бриджит испуганно оглянулась.
– Пожалуй, хорошо, что я пришел… Что-тo здесь не так. Ваша вечеринка словнро пляска теней на болотах. Я чую запах Бездны…
Барон закружился на месте, повалили клубы дыма, и вот уже на месте костлявой тени в старинном фраке оказался вполне приличный южный джентльмен с узкими усиками, похожий на торговца, занимающегося контрабандой. ищный oскал,темноватая кожа, как у креола, тонкие изящные пальцы пианиста… Трость вполне обычная, без всяких змей.
– И как мне представить тебя? – вскинула брови Бриджит.
– Мистер Алистер, родом из Саванны, владелец корабельной компании… к вашим услугам, милая леди, - поклонился церемонно Самди и повел девушку назад, в те залы, где играли оркестры.
Общество довольно легко приняло мистера Алистера, и вскоре Бриджит почти с завистью смотрела, как он лихо отплясывает чарльстон с одной из актрис.
– Какой видный джентльмен, – одобрительно заметила тетушка Маргарет, подошедшая совершенно незаметно из соседнего зала, где демонстрировали один из новых фильмов.
– Вот такой мужчина стал бы хорошим мужем, в отличие от твоего детектива.