Мертвая линия. Оно приближается…
Шрифт:
Зигмунд привстал на цыпочки и водрузил королевский головной убор на самую высокую ветку дуба, до которой смог дотянуться. Пень, из которого вместе с искрами уходила жизнь, стал почти невидим. Дерево, напротив, с каждой минутой делалось все реальнее.
— Хозяин! — раздался возглас от входных дверей.
Толпа вновь расступилась, на этот раз пропустив гнома-строителя. Тот удивленно осмотрел зал, нашел глазами Зигмунда и поклонился.
— Казематы готовы! — торжественно сообщил он.
— Изумительно! — воскликнул
Он протянул громадные ветви и взял за шкирку Зину, Рагнара, Зигмунда. Потом подхватил клетку с лежащим в обмороке Ширлом и поднял их всех над полом.
— Я знаю, кто станет первыми обитателями, — ухмыльнулся дуб.
Пень замерцал и исчез. Поток искр прекратился. Дерево закрыло глаза и захохотало.
— Я возродился! — заявило оно низким, неприятным и пугающим голосом.
Он вернул на пол всех, кроме Зигмунда. Бывшего короля Мурляндии Корениус поднес поближе и расплылся в улыбке.
— Ты хотел меня убить даже тогда, когда уже проиграл битву. Ты несносный человечишка, и за это ты умрешь. Завтра перед обедом. Но за все, что ты со мной сделал, ты заплатишь мучениями.
Маленькая зеленая искра отделилась от одной из веток и коснулась Зигмунда. Оранжевые нити пропали, а вместо них бывший король стал покрываться мхом и грибами. Его тело скрючилось, стало в два раза меньше и забилось в конвульсиях.
— Этих троих в казематы, — приказал Корениус, показывая слугам на Рагнара, Зину и Ширла. — Ты останешься при мне, теперь я твой хозяин, забери Камень и Меч, — пробасил дуб Кричеру. — А вот этого, — он разжал ветви, и Зигмунд грохнулся на пол, — не трогайте, пусть делает все, что хочет. Только из города не выпускайте.
— Как ты избавился от власти перстня? — тихо спросил бывший король, извиваясь на каменных плитах.
— А… интересно? — хохотнул дуб. — Что ж, надеюсь, тебе добавит мучений известие о том, что мне помог один из твоих друзей.
— Кто? — еле выдавил продолжавший превращаться в нечто несуразное Зигмунд.
— Драгомор, — ответил Корениус с нескрываемым наслаждением.
— Не-е-ет!
— Да-а-а, — передразнил дуб. — Еще как да. И знаешь, я не такой бессердечный, как ты. Я даю тебе шанс выжить. Если до завтрашнего обеда ты найдешь хоть одно существо, которое тебя искренне любит, и оно поцелует тебя, несмотря на всю твою внешнюю и внутреннюю пакостность, я верну тебе свободу и волшебную силу. Заклинаю.
Зигмунд взвыл и, перебирая скрюченными конечностями, как краб, выполз из Тронного Зала и исчез на лестнице. Полумедведи увели пленников в темницу, сопровождаемые ошарашенным и притихшим гномом-строителем. Остальные отвесили неуклюжие поклоны новому королю Мурляндии и тоже удалились. Только Кричер остался молча стоять у окна, горестно глядя на озаренный красным светом силуэт Башни Власти. Башня осталась, власть поменялась…
Корениус стал разминать ствол, наклоняясь во все стороны по очереди.
— Дай-ка мне Шар Зова, — приказал он.
Пока секретарь исполнял волю нового хозяина, тот произвел ветвями несколько пассов, пробурчал что-то на непонятном языке и стал уменьшаться в размерах. Ствол утончался, ветви и корни слипались в человеческие конечности. На месте дупла, служившего ртом, выросла голова, покрытая жесткими зеленоватыми волосами. Когда секретарь вернулся с Шаром в руках, он вздрогнул, увидев перед собой деревянного человека с длинным носом, одетого в королевскую мантию.
— Ставь на стол. — Корениус уселся на трон и поправил корону, которая теперь пришлась ему впору.
Кричер водрузил Шар на указанное место и скромно отошел в сторону.
— Драгомор, — позвал дуб, послав к Шару несколько мерцающих искр.
Послышалась возня, потом потрескивание, и раздался низкий голос:
— Кто вызывает?
— Корениус.
— Ну?
— Трон Мурляндии мой.
— Как все прошло?
— С парой сюрпризов. Приятных.
— Хорошо. Что с артефактами?
— Камень и Меч у меня, Выбранный тоже. Переходы открыты.
— Абракадабр?
— Вне игры. Друид мертв. Мои Химеры почти достали его, но вдруг появился Зигмунд и сбил старикашку вместе с летающей повозкой.
— Уверен? Я не видел здесь его сущности.
— Проверь, надо знать наверняка. Что делаем дальше?
— Собирай армию и будь на Перешейке, близ Кракапутры, к девятому дню. Камень установи на Башне Власти, он укажет место моего явления. Переходы полностью были открыты недолго, большинство демонов еще здесь. Остались щели, но много я в них не пропихну.
— Послать Выбранного обратно в Ледяные Пики?
Драгомор замолчал, очевидно взвешивая доводы.
— Нет, — решил он. — Если друид устранен, значит, нам должно хватить сил. После исполнения Пророчества расширим Переходы, а сейчас рисковать не стоит. Выбранный нам еще пригодится.
— Зачем?
— Он должен быть воином Света в решающей битве.
— Так, может, проще его вычеркнуть?
— И тогда явится кто-то другой. Не стоит недооценивать противника. Гораздо удобнее его контролировать.
— Не кормить его до битвы?
— Я поговорю с ним. Было бы нелишним переманить его, я чувствую в нем полезную силу.
— Как скажешь, — равнодушно пожал плечами Корениус. — Договор прочитал?
— Прочитал.
— Ну и?…
— Не много ли ты хочешь?
— За то, что я дам тебе свободу?
— Не зарывайся. Без меня ты продолжал бы выращивать грибы на собственной голове и командовать червями.
— Услуга за услугу, кто спорит. Но добычу пополам.
— Я жду ответа от помощников. Они внесут правки, и мы пришлем текст тебе.