Мертвец Его Величества Том 3
Шрифт:
— Если с этим закончили, давайте перейдём к другому вопросу, — герцог даже не глянул в сторону торговцев, но те всё поняли.
Собрались и быстренько смылись из помещения, оставив нас втроём. Я с самого начала участвовал в переговорах сам, лишь при необходимости в реальном времени получал консультации от советников, благо, скелеты позволяли такие фокусы.
— И какой у вас вопрос? — спрашиваю, не выказывая особого интереса, наоборот, даю понять, что они мне уже несколько наскучили.
— Вы уже сталкивались с церковью Светлой Матери, Арантир?
Так, становится интереснее. Не скажу, что сильно меня заинтересовали,
— Да, доводилось. В том числе на поле боя.
Рамон улыбнулся.
— Это замечательно. Видите ли, у нас сложные взаимоотношения с церковью. Светлые Отцы на нашей земле не сделали ничего незаконного или способного вызвать сильное неудовольствие Его Величества. Условия вашего королевства, видимо, создали неожиданные обстоятельства. У вас церковь попыталась стать силой, сравнимой с королём, если я нигде не ошибаюсь.
Киваю.
— В целом близко к истине. Светлые Отцы не попытались зайти настолько далеко, у них и не появилось такой возможности, но такие идеи точно имели место.
Рамона такой ответ воодушевил.
— Мы спросили Светлых Отцов на нашей земле об этом. Их ответ был ожидаем.
— В смутные времена они радели за благо простых людей, стараясь уменьшить кровопролитие, выступая голосом мира среди охваченных злостью душ, — предложил я примерное содержание ответа.
По реакции герцога было понятно, дословно я не угадал, но общий посыл передал верно.
— Вы довольно точно передали смысл их ответа. Ещё Светлые Отцы сняли с себя вину за ошибки своих братьев. Разные ветви церкви не всегда соотносят все действия между собой.
— Очень удобная позиция, — вставил я свой комментарий.
— Вы правы. Удобная и скользкая. Ответьте мне на один вопрос, Арантир. Поделитесь своим мнением. Могло так получиться, что вся смута здесь у вас началась именно с подачи Церкви?
Какие тонкие вопросы пошли.
— Совру, если скажу, что подобные мысли не приходили мне в голову, герцог. Основания для подобных выводов есть. Совру повторно, если скажу, что церковь Светлой Матери не попыталась воспользоваться ситуаций в свою пользу. Они пытались и достаточно далеко зашли. Однако… Нет. Произошедшее является следствием событий, церкви не касавшихся. Впрочем, именно деятельность Светлых Отцов превратила неприятный инцидент с престолонаследием в кровопролитную бойню, всё ещё не завершившуюся.
Ответ герцога полностью удовлетворил.
— Его Величество видит в церкви некоторую угрозу, — продолжил Рамон. — Прямо сейчас Светлые Отцы славят правление Его Величества, но вместе с тем получают влияние на умы и души людей. Его Величество не позволит кому бы то ни было посягать на свою власть. В то же время всегда лучше иметь козырь в рукаве, чем его не иметь.
Это всё очень интересно, только…
— Пока я не совсем понимаю, в чём состоит предложение. Что вы хотите от меня, герцог?
Рамон переглянулся со вторым гостем, тот всё так же держал лицо кирпичом, ни на что не реагируя, только внимательно наблюдая за мной. Видимо, не получив отрицательного ответа, герцог заговорил:
— Его Величество предлагает заключить тайное соглашение, Арантир. Естественно, ввиду разделяющего наши земли расстояния говорить о военной помощи смешно. И всё же есть другие варианты. Ваша земля, ваша крепость может стать… Тихой гаванью, где сможет укрыться, например, королевская семья. Или куда можно перевести
А это уже куда как интереснее. Положим, выкурить меня отсюда крайне проблематично, но исходим из простого факта — нет ничего невозможного. Если все соседи очень захотят и объединятся — вполне могут и справиться. Если представить, что предложение честное, уходить в цивилизованные земли и работать там куда интереснее, чем бежать в пустыню. Перспектива у такого предложения есть.
— Какими будут взаимные гарантии нашей честности, герцог?
— Против самого предложения вы ничего не скажете? — уточнил герцог.
— Вы всё правильно сказали. Тихая гавань, безопасное место, во всём этом есть смысл. Я не имею ничего против. Но что станет гарантией моей честности для вашего короля? И что сможет гарантировать мне обратное?
Рамон лёгким жестом извлёк из-за пазухи футляр. Снял замок и протянул мне. В футляре лежало письмо. Я даже в первый момент испугался, но предложат ли мне её один династический брак. В это время через браки союзы чаще всего и заключались. Вторым надёжным средством добиться взаимного доверия, естественно, были заложники (Ада подтвердит). Вместо заложника подойдёт любая ценность. Был и третий вариант — некая взаимная помощь, выгодная именно в долгосрочной перспективе.
Отдаю должное. Король Винсенте Четвёртый нашёл чем меня заинтересовать.
Глава 24
— Я говорил, что сделаю! — гордо зарылся пятернёй в бороду Ярополк.
Был у гномов такой жест, не первый уже раз вижу. Запустят в бороду руку и давай пальцами расчёсывать. Выглядит немного странно, пусть и напоминает жест с расчёсыванием пальцами волос.
— Не сомневался, Ярополк, я не сомневался, — поддакиваю.
А сам изучаю получившееся оружие. Мушкет, относительно простой казнозарядный мушкет с унитарным заряжанием. Ярополк собрал вполне надёжный механизм, небольшой блок с каморой под патрон (уже гильзовый) по движению рычага выдвигался, давая возможность прочистить камору и зарядить оружие. И при возвращении на место все детали прижимались плотно, обеспечивая герметичность. В гильзе уже был капсюль, да, я заморочился. Неважно, что это гладкоствол, пуля вращалась в воздухе, обеспечивая приемлемую точность на дистанцию в две сотни шагов. Ну как приемлемую, по плотному строю с некоторой удачей попасть можно. Гарантированно в ростовую мишень только с сотни, но мне хватит.
Своего я добился. От арбалетов перешёл сразу к казнозарядным мушкетам, перешагнув пару сотен лет медленного, постепенного развития огнестрельного оружия. Следующим шагом будем нарезная магазинная винтовка, но это будет позже. Уже мушкета достаточно для полнейшего доминирования на поле боя, а ведь оружие получилось совсем не простым в производстве. Да и не «дешёвым», в моих реалиях почти плановой экономики — затратным на ресурсы. Ствольная сталь требовала множества компонентов для получения необходимого сплава, да и в целом обработка требовала времени, в том числе работы мастеров.