Мертвые роботы
Шрифт:
– Свои! – Главарь их отряда помахал рукой и ворота стали медленно со скрипом расходится в разные стороны. Сквозь щель перед пленниками открылся настоящий маленький город с жителями, которые выбрали остаться здесь и больше не жить по правилам системы. Крохотные жилища за стенами ютились так близко словно трущобы, которых не мало навидался не только Алекс. Из каждой двери такого домика на пленников смотрели удивленные люди – женщины, старики, чумазые ребятишки. Мужчины были заняты другими делами, они охраняли периметр, работали в мастерских и несли дозор за стенами крепости.
– Это же настоящий город в Пустоши! – Алекс не понимал, чему так радуется
– Вы только подумайте! Эти люди выжили за стенами мегаполиса всему вопреки! – Разглагольствовал учитель, взирая на нищенские строения словно это были роскошные башни из чистого золота, хотя здесь царила точно такая же разруха, как и в трущобах мегаполиса.
– Не пойму, что вас так вдохновило, – Алекс поморщился, когда за его спиной сомкнулись стены крепости, – Скорей всего нас заставят делать самую грязную и тяжелую работу.
– Я не боюсь работы, – отвечал старик, – по мне уж лучше работать, чем без толку таскаться по Свалке.
В этом утверждении было здравое зерно. Наверняка, даже рабов здесь вполне сносно кормили, иначе никто не смог бы выполнять самую мало-мальски неприятную работу.
Между тем их сопроводили к одной из лачуг в центре поселения и оставили ждать перед ее дверью, усадив прямо на землю. К счастью, ждать пришлось недолго. В дверях появился крепкий мужчина с лысым черепом, его мускулистые руки и сильный торс лишний раз доказывали пленникам, что даже в Пустоши можно вполне неплохо питаться. Сразу стало ясно, что именно этот мужчина за главного.
– Кто такие? – Без каких-либо предисловий начал допрос незнакомец.
– А ты сам-то кто такой? – Алекс остался сидеть на земле, вытянув ноги. Если бы за эту дерзость кто-нибудь посмел ударил его, то он, наверняка, ввязался бы в драку, хотя раньше ни за что бы не осмелился поднять руку на ближнего.
– Я главный в этом месте и тебе достаточно этой информации на данный момент, – мужчина не показал своим видом, что разгневан, – если я посчитаю, что вы двое для меня бесполезный хлам, то без зазрения совести пущу вас на консервы. Ну, а если вы хоть что-нибудь умеете, то сможете остаться в качестве рабов.
– Что-то меня не устраивает такой расклад, – ухмыльнулся Алекс, – рабами мы уже были, не очень хочется примерять на себя эту рубаху второй раз.
– Ты достаточно развит физически, тебя можно отправить на укрепление стен, – вслух размышлял мужчина, – а что умеет этот старик?
– Он учитель истории, – ответил за товарища Алекс, – и если ты решишь, что он бесполезен, то тебе придется отправить на консервы нас обоих, но прежде я сломаю руку кому-нибудь из твоих людей, прежде чем он меня пристрелит.
– Какой ты храбрый! – Мужчина задорно рассмеялся, смутив пленников. – Что касается учителя истории, то мне пригодится человек для обучения детей в поселении, хотя ему придется, так сказать, пройти профессиональную переподготовку, потому как наша история несколько отличается от общепринятой. Ну, а такого «делового» парня как ты, мы сумеем пристроить для полезного дела.
– А что насчет рабства? – Недоумевал Алекс. – Не будет цепей или кандалов?
– Я думаю, что вы прибыли из мегаполиса совсем недавно и примерно представляете, что вас ждет снаружи – голод и смерть. Вы не приспособлены к жизни в Пустоши и склеите ласты довольно споро. По большому счету мы не гоняемся за теми, кто решается на побег, а таких безумцев было немного. Каждый
– И где мы будем жить? – Учитель был взволнован словами этого мужчины, представляя, что рабство в Пустоши это нечто ужасное.
– Там на краю поселения, – тот махнул рукой в сторону, – есть старая лачуга. Ее надо немного подремонтировать, и она будет вполне пригодна для жилья. Пищу вы получите от своего куратора, как и задачу на ближайшее время. Ну а всем необходимым разживетесь в процессе. Вашего куратора зовут Перс.
К ним тотчас подошел высокий худой мужчина в серой галабее до самых пят, в руках он сжимал старое ружье, заряжавшееся с казенной части. Таких допотопных ружей не было даже в городских музеях.
– Проводи наших новых друзей в их дом, и покажи им все что нужно, – попросил мужчина и уже собрался скрыться в своем доме как Алекс остановил его:
– А как же вас называть, раз уж вы не поинтересовались нашими именами?
– Жан-ши, – ответил мужчина, – пока этого достаточно. Ну, а что касается ваших имен, то вы вправе сами выбрать себе новые имена. Для мегаполиса вы теперь мертвецы.
Глава 22
Над поселением опустилось солнце. Препровождённые в свою скромную хибару пленники сидели перед входом, лишенном двери, и внимательно смотрели на суетящихся вокруг людей. Одни тащили домой разного рода мусор, назначение которого ни Алекс, ни учитель даже не представляли. Женщины хватали ребятишек за руки и тянули домой, выговаривая им за непослушание. Над некоторыми хижинами курились дымки, вероятно, хозяева готовили пищу. Пестро одетые женщины переходили от жилища к жилищу, громко щебетали и изредка бросали косые взгляды на чужаков, но тотчас испуганно отводили свой взор, будто боясь разгневать незнакомцев. Мужчин оказалось гораздо меньше. К концу дня они спешили покинуть свои мастерские, которые на поверку оказывались обычными крытыми сараями с минимальным набором инструментов, и возвращались в свои дома, где их ждали заботливые жены. Несмотря на царящую антисанитарию, ребятишек было действительно много и даже казалось, что их куда больше, чем взрослых.
– Даже вспомнилась школа, – вздохнул Бернар, глядя как босоногие ребятишки резвятся на открытом воздухе. Разгневанные мамаши кричали на нерадивых чад, угрожая больше никогда не выпустить их на улицу, но те все равно громко смеялись и убегали от родительниц.
– Даже в таком мире детям нужна школа, – поддержал его Алекс.
– Мне нужно выбрать новое имя, – вздохнул старик, – старое звучит слишком громоздким и труднопроизносимым для местных жителей, привычных к простым именам, больше напоминающим дворовые клички. Вот, например, того ловкого мальчишку, – учитель указал рукой на паренька, – его все зовут Плут, а тот, что меньше ростом – Проныра. Представь, что пройдет десятилетия, а эти ребята будут звать так друг друга до самой старости, игнорируя обыкновенные человеческие имена.
– Вы что-то уже придумали?
– Ничего не приходит в голову, – старик почесал свою седую шевелюру, – а вы?
– Я по-прежнему останусь Римом, – решил Алекс, мысленно соглашаясь со своим новым именем и полностью отвергая старое.
– Вполне неплохо, – похвалил учитель, – я где-то читал, что существовал такой большой и старый город, но теперь его давно нет.
– И что с ним случилось?
– Какая-то катастрофа, – пожал плечами старик, – то ли наводнение, то ли еще что-то…