Мертвые звезды
Шрифт:
Рука с платком поползла обратно к карману. Но уже к другому, к ПРАВОМУ…
Щёлк! — издала негромкий звук моя зажигалка.
Шелушащийся дёрнулся, рука потянулась ко лбу — именно туда угодил крохотный прозрачный шарик. Движение осталось незавершённым, плечистая фигура медленно осела на асфальт… Я видел это лишь боковым, периферийным зрением — щёлк! щёлк! щёлк! — зажигалка выплюнула три последних шарика в коллегу мордоворота.
Тот стоял метрах в двух от меня — расстояние, почти предельное для стрельбы из этой шпионской игрушки. Но один из мини-снарядов угодил-таки в неприкрытый участок кожи, и у меня остался последний противник.
Этот вообще никаких хлопот не доставил.
Сигарета осталась незажженной — на самом-то деле я не курю. Паша Пастушенко об этом знал, но не позаботился сообщить своим клевретам.
Пастушенко. История вопроса
Соединённые Штаты от внутренней войны, говорил Пастушенко, может спасти лишь победоносная война внешняя. Не какая-нибудь локальная войнушка — по сути, полицейская операция, — как на Мальте или в Бурунди. Большая, настоящая война, сравнимая по масштабам со Второй мировой. Либо более чем серьёзная угроза такой войны, чтобы люди искренне верили в её начало и хорошо понимали: завтра на них могут посыпаться ракеты, и закручивание гаек — куда как потуже, чем во времена Маккарти — меньшее зло. А теперь задумайся, сказал Паша, против кого в современном мире такая война возможна?
Я задумался. Но не о грядущей мировой бойне. О другом: почему из полутора десятков «миротворческих операций» последних лет Пастушенко помянул именно Мальту? Случайность? Или демонстрация: дескать, я знаком и с твоим ИСТИННЫМ послужным списком? Поскольку к мальтийским делам мне довелось иметь кое-какое отношение… Достаточно косвенное: работал над одним из узлов операции прикрытия, не позволяющей вычислить страну, де-факто поставлявшую оружие арабской диаспоре. Операция прошла успешно (благо заводов, производящих лицензионные «Печенеги» и «Никоновы», по миру разбросано предостаточно), — но никак в моём послужном списке не отражалась. Официально я тогда занимался совсем в другом месте совсем другими делами.
Вопрос о подозрительной Пашиной осведомлённости так и остался непрояснённым. Больше про Мальту он не вспоминал… Может, и в самом деле случайность.
Пастушенко продолжал давить: ну и кто, по-твоему, самый вероятный противник Штатов?
Юго-Восточный Альянс, ляпнул я без раздумий.
Ответ логичный, но неверный, покачал головой Паша. Причин и поводов для войны предостаточно, но с узкоглазой пятой колонной в тылу много с ЮВА не навоюешь. Так и будет тянуться: ноты, санкции, ультиматумы, эмбарго… Инициатором драки может выступить в конце концов лишь сам Альянс, а он к тому ещё не готов. Нет, дружище, война затевается с нами, и ни с кем иным. Планы готовы, проработаны и отшлифованы. Найден и подходящий повод — уже догадался, какой? Правильно, «Хеопс».
Я, помнится, тогда ответил, что планы войны с Советским Союзом, а затем с Россией, подробно и обстоятельно прорабатывают в Пентагоне, начиная с сорок пятого года прошлого века. Планов навалом, а войны нет как нет. А поводов в веке нынешнем хватало с избытком. Раздел Малороссии, например. Или заварушка вокруг Шпицбергена.
Паша парировал: неудачные примеры. И тот, и другой конфликты имели место до нефтяного облома, к тому же как раз тогда Америка по уши увязла в Венесуэле и в собственных алабамских проблемах. А сейчас времена другие… И планы войны не лежат на полках сейфов — активно приводятся в действие. Информационная стадия уже реализуется, шумиха вокруг «Хеопса» началась и будет
Может быть, Пастушенко и лгал… Но весьма правдоподобно. Слово «Хеопс» всё чаще мелькало в новостных лентах, причём отнюдь не в древнеегипетском контексте…
«Мы» — это кто? — поинтересовался я главным.
Патриоты России, сказал как припечатал Паша.
Так именуется ваша организация? — уточнил я с невинным видом.
А зачем тебе знать, как именуют себя люди, которые заплатят очень неплохие деньги? — ответил Паша вопросом на вопрос. И тут же увеличил ставку ещё на двадцать процентов. Альтернатива же, дескать, проста: для операции «Фараон» придётся искать другого разработчика и исполнителя, а я отправлюсь на пожизненное заключение. За подпольную торговлю биогранатами — оружием, запрещённым и российскими законами, и международными конвенциями. И в первой же передаче, полученной мною с воли, будет лежать чип с очень занимательным стерео в жанре садопорнотриллера. Название: «Предсмертные часы Женьки». Так что выбирай сам, дружище Влад.
Ну что тут было выбирать? Яснее ясного, что в случае успеха операции Пастушенко расплатится со мной пулей в затылок… Не из жадности — во избежание.
Осознав сей факт, я согласился. Пожизненное заключение — очень долго и скучно. Да и Женьку, хоть мы и расстались два месяца назад, жалко…
Окрестности Санкт-Петербурга, 15 июня 2028 года, 09:17
Ай-ай-ай… нехорошо получилось. Зачем сразу думать о людях дурное? В кармане шелушащегося красномордого господина лежал вовсе даже не пистолет, готовый продырявить и ткань пиджака, и мою шкуру. Пистолет, короткоствольный безгильзовый «Глок», находился в подплечной кобуре, а второй — крохотный изящный «найт-бэби» — в кобуре, укреплённой на лодыжке.
В кармане же имел место импульсный парализатор — расчехлённый и готовый к применению. Причём кнопка переключения режимов стояла в положении «S». Вот оно что… Убивать исполнителя перед самой акцией никто не собирался. И даже превращать меня в безвольную куклу, в пускающий слюни манекен, — в планы Пастушенко не входило.
Предстояла всего лишь предполётная накачка, небольшой такой сеанс суггестии — дабы я делал своё дело, никак не пытаясь избегнуть подготовленных Пашей сюрпризов… Где он раздобыл мою альфа-карту (без неё парализатор на зомбирование конкретного человека не настроить) — вопрос интересный, но несвоевременный. Однако на досуге надо будет им непременно заняться. Потому что это очень неплохой след, ведущий к таинственным «патриотам России»…
Ладно, пора завершать подготовку. Аварийный дельтолет, поколебавшись, я выбросил из кабины. После воздушной атаки «Хеопса» небо будет кишеть эйркиллерами — и болтающийся на парашюте либо параплане человек станет лакомой добычей для беспилотных аппаратов. Посему в качестве спасательного средства при нештатной ситуации было решено использовать дельтолет, способный в крутом пике уйти к земле и погасить скорость у самой поверхности. Но увы, работоспособность дельтолета (и отсутствие в нём новых сюрпризов от мистера Пастушенко) не проверить, не активизировав его. А вновь сложить этот гибрид зонтика и дельтаплана — процесс весьма кропотливый и трудоёмкий. Так что уж постараемся обойтись без нештатных ситуаций.