Мертвый Ренегат

Упоров Владимир Николаевич

– А не многовато ли?
– с деланным подозрением спросила Катарина.
– Учти, обниматься и целоваться в честь удачного восстановления твоих рук - мы не будем!

Юноша застыл как вкопанный и долгое время не мог ничего произнести. Естественно, она добивалась именно такого эффекта, однако всем своим видом показывала, что шутить не было даже в намерениях.

– Н-нет, я... не об этом!
– наконец сказал потрясенный Реннет.
– Странные мысли тебя посещают. Я хотел поговорить о нашем неравном поединке. Не знаю, согласишься ли ты на новый бой, но мне хотелось бы попробовать.

Девушка пожала плечами.

–

Есть в этом определенный смысл, однако не думаю, что результат изменится. Я занимаюсь фехтованием гораздо дольше тебя и обладаю большим опытом. Снова хочешь проиграть?
– спросила она. В ее карих глазах отразилось удивление пополам с сожалением.

Реннет с необычайной уверенностью заявил, что в этот раз все будет иначе. Было заметно, просто так проигрывать он не намерен. Раньше Катарина не замечала за ним такого энтузиазма. Обычно он воспринимал тренировки как важная необходимость, но не более того. В его действиях не чувствовалось азарта.

"Что это с ним?" - мельком задумалась девушка, следуя за ренегатом на первый этаж.

По дороге к выходу юноша наткнулся на Ладана и, со словами "Ты-то мне и нужен!", уговорил мага пойти с ними. Катарина не стала расспрашивать его о чем-либо, решив просто дождаться, когда все прояснится само собой.

На лужайке перед особняком находился Кром, по своему обыкновению отрабатывающий технику работы с длинным мечом. Он занимался этим несколько часов к ряду каждый день, не смотря на совместные тренировки отряда по утрам. Наемница Валент за глаза называла его "блуждающим в мире мечей". Увидев вышедшую троицу, Кром прервался и подошел к ним.

– Что происходит?
– спросил он у Призрака.

– Похоже, Реннет затеял поединок, - все еще колеблясь ответил тот, и оглянулся на двоих позади себя.

– Реванш?
– удивился воин, смерив изучающим взглядом ренегата и девушку.
– Тогда скажу тебе кое-что, как немало смыслящий в искусстве меча. Ее тебе не победить, юноша. И никакие уловки не помогут. Ну...
– тут он выдержал короткую паузу, - только если воспользуешься магией.

Казалось, Реннет нисколько не обеспокоился достаточно объективной оценкой собственных навыков. Наоборот, он понимающе кивнул ему, а затем обратился к Ладану и Катарине:

– Честно говоря, одним клинком выиграть сражение я не надеялся изначально, поэтому надеюсь, вы не против внесения некоторых изменений? Одно заклинание взамен на увеличение числа противников до двух человек.

– Что?
– мистик буквально насквозь пронзила его взглядом.

– Шансы примерно равные. Обещаю, использованное мной заклинание не будет защитного типа!
– поспешил разъясниться юный маг.

И в этом был смысл, так как любое защитное заклинание свело бы на нет шанс нанесения урона физическими атаками, не смотря на мастерство противника. Как не прискорбно осознавать, но в поединке воина против мага однозначным победителем станет последний. По этой же причине нынешний Император Ардас старался сдерживаться от участия собственного легиона в войне между магами. Их бы просто смели дальнобойными заклинаниями. Единственная возможность обычного человека противостоять магу - это специализированные зачарованные латы и оружие. К сожалению, даже если собрать со всей Империи, их не хватило бы на вооружение даже тысячи воинов столицы, не говоря уже о десятке тысяч с других концов

обширной Империи.

– Одно-единственное заклинание ничего не изменит, - возразил вдруг Призрак.
– Догадываюсь, что именно ты собираешься использовать, но поверь, против двоих это не сработает.

Его категоричное заявление немного удивило юношу, но прежде чем он смог ответить, заговорила Катарина:

– Речь идет о "Теневом Перемещении", не так ли?

Реннет кивнул и добавил, что абсолютно уверен в собственных возможностях.

– Я согласна!
– тут же ответила мистик, вызывающе улыбнувшись. Ей хотелось увидеть эту необъяснимую технику в действии, ведь именно благодаря теневому перемещению юноша расправился сразу с несколькими десятками темных магов и колдунов в крупном сражении при городе Немиссе. "У него будет большое преимущество в скорости, однако если скоординировать наши с Ладаном действия, оно сойдет на нет", - подумала она.

В конце концов, сереброволосый маг тоже согласился на поединок, хотя и без особого желания. Он почему-то считал это пустой затеей с очевидным концом.

Обычно тренировки проводили в лесу, но сегодня было принято решение сделать исключение и воспользоваться лужайкой. Площадь двора составляла всего около двухсот квадратных метров. Конечно, огнешарами кидаться тут не получилось бы, из-за опасности попасть в окружающие постройки, однако поединок на мечах не должен доставить особых проблем.

Пока обговаривали мелочи, к ним в качестве наблюдателей присоединились остальные члены "Черных Гончих". Инициатором сборища, конечно же, стала неугомонная Валент, растрезвонившая о происходящем по всему особняку. И как ни странно, даже Кассандра присутствовала среди наблюдателей, внимательно следя за последними приготовлениями.

– Веселье начинается! Сопляк решил показать нам легендарный боевой козырь Истинных Теней!
– закричала наемница, в явном предвкушении развлечения.

Реннет старался игнорировать все посторонние звуки. Он остался стоять посередине, когда два его соперника окружали с двух сторон, сохраняя при этом достаточно приличную дистанцию. Три клинка: прямой одноручный юноши, немного изогнутый меч Катарины и внушительного размера двуручник Призрака - с лязгом вылетели из ножен, засияв на то появляющихся, то исчезающих под наплывающими облаками лучах солнца.

Напряженно оглянувшись на противников, застывших справа и слева, Реннет пригнулся, встав в низкую стойку, придерживая клинок у правого бока.

– Давай!
– разнесся чистый звонкий голос и два мечника рванулись к юноше. Разделяющее их расстояние сокращалось молниеносно...

Наблюдавшие за этим зрелищем маги затаили дыхание. От их взглядов не ускользнуло то, как Реннет сделал несколько быстрых и едва различимых жестов свободной рукой, попутно произнося слова знакомого заклинания.

Так как Катарина двигалась быстрее, первая атака прилетела в юного мага с ее стороны. Не останавливаясь, она провела широкий косой удар сверху-вниз, но... за мгновение до соприкосновения смертоносного лезвия с целью фигура противника словно обратилась в неясную тень и просто исчезла из ее поля зрения. Это произошло настолько быстро, что девушка не заметила, куда именно метнулся юноша. Если бы не инстинкты, она попросту не успела бы развернуться и отразить нацеленный в спину удар, заблокировав его клинком.