Мертвый Ренегат

Упоров Владимир Николаевич

– Отвечаю, сопляк! Чувствую запах дыма. Где-то поблизости есть жилища. Возможно километров три или четыре.

– Прекрасно!
– Реннет снова просматривал холмы перед собой. Ее грубые и порой оскорбительные выражения он уже привык не замечать.

– Так ты и правда намереваешься уничтожить целый отряд только ради того, чтобы о нас узнали?
– Ладан неспешно приблизился к нему, хмуря брови.

– Если у тебя появились иные предложения, то всегда готов их выслушать.

Призрак промолчал. Они уже обсудили все возможные варианты в достаточно жарком споре, разыгравшемся три дня назад. В итоге победу одержал юноша. Предложенные сереброволосым

магом варианты были отброшены прочь, так как требовали много времени. Ее-то у них сейчас не было.

Повернувшись к остальным, Реннет удостоверился:

– Еще кто-нибудь желает выразить недовольство относительно разработанного плана?

– Думаешь, легко будет сладить с пятью десятками магов? Мы, разумеется, сильнее любого из них, но ведь на каждого выйдет минимум пятеро. Без жертв, возможно, не обойдется, - рассудил Оуэр, скрестив руку с коротким жезлом на груди.

На этот раз ему возразил Призрак. По его мнению, если все выстроить правильно, то никаких проблем быть не должно. Собирая их вместе, Реннет специально выбирал тех, чьи способности могли дополнять и усиливать друг друга, что немаловажно в бою с численным перевесом.

– Все так и есть, - юный ренегат усмехнулся, - только вот на сей раз вам не придется тратить силы, - его взгляд неожиданно столкнулся с удивленным выражением лица Катарины, после чего он быстро отвернулся.
– Ждать больше нечего. Мы должны идти, - произнес он и, не дожидаясь их ответа, быстрым шагом начал подниматься на холм.

Ладан явно хотел о чем-то спросить его, но быстро передумал. Гончие молча последовали за юношей.

Спустя пару минут мистик поравнялась с Реннетом. На ней была длинная угольно-черная накидка, четко очерчивающая грудь и талию, но свободно висящая книзу, наподобие широкой юбки, достигающей чуть ли не до щиколоток. Одежда позволяла беспрепятственно двигаться, благодаря боковому разрезу, начинающемуся от середины бедер. Роскошные темно-каштановые волосы женщина убрала под капюшон, чтобы не лезли в глаза. Она бросила косой взгляд в сторону юного мага.

– Снова хочешь использовать ту силу?

Уточнять, о какой именно силе говорит Катарина, не было надобности, поэтому он ответил сразу:

– Да.

– Все будет как в прошлый раз?
– осведомилась она, едва заметно вздрогнув.

Ее реакция не осталась незамеченной Реннетом. "Похоже, ее пугают запретные заклинания...
– подумал он.
– Интересно, не догадалась ли она о сути этой магии? Как-никак, шансов у нее больше, чем у кого-то другого. И главное - что мне в таком случае делать?"

– Немного иначе. Нет причин для волнения. Больших проблем я не создам, - сказал он нарочито уверенным тоном.

– Дело не в том...
– качнула капюшоном мистик.
– Как я поняла с твоих слов, каждое заклинание сказывается на его создателе. Не будет ли опрометчивым использовать их на данном этапе плана?

Юноша пересекся с ней глазами. Привычным жестом убирая со лба волосы, он снова вспомнил ту ночь, которая и привела к осложнениям в их отношениях.

Трудно забыть то, что около месяца назад он переспал с Катариной, причем инициатором произошедшего была именно она. Причины ее поступка до сих пор оставались для него загадкой, хотя, возможно, она была та же, что и у него - одиночество. Во всяком случае, так он хотел думать. На следующее утро оба чувствовали неловкость и сожаление. Реннет винил себя за то, что не смог сдержаться, поддавшись эмоциям. Катарина же, к его удивлению, вела себя как обычно. Единственное, мистик

спросила у него тем утром: хочет ли он, чтобы она объяснилась? Юноша ответил, что нет. Наверное, он просто не хотел услышать правду, к тому же, видел в глазах женщины нежелание говорить о случившемся. Реннет никогда не имел привычки лезть кому-либо в душу с вопросами. В итоге, многое осталось по-прежнему и до начала активных действий они даже продолжали спать в одной комнате. Вот только изменения коснулись более глубоких аспектов жизни Реннета...

Сейчас же голова юного мага была забита мыслями о построенном плане и ходе его выполнения. Обо всем остальном он решил пока не думать, хотя воспоминания продолжали изредка посещать его.

– Говоришь так, словно беспокоишься обо мне, - сказал он с натянутой улыбкой.

Катарина отреагировала совершенно неожиданным образом: как-то странно посмотрела, а потом, не сказав ни слова, отошла в сторону.

"Я, кажется, обидел ее своими словами", - подумал Реннет, и уже хотел было уже подойти к ней, чтобы извиниться, но в это самое время они достигли вершины холма. Времени на разговоры не осталось.

– Что теперь?
– поинтересовался Кром.

– Вон они!
– тут же слишком громко воскликнула Валент, вглядываясь в широкий проход между двух соседних холмов.
– Ого! Да у них и лошадки есть! Вот откуда был этот знакомый запах...
– протянула она, сморщив лицо.

– Лошадь?
– Ладан сосредоточился в том направлении, куда указывала девушка.
– Это очень плохо для нас...

– Ты прав, - согласился Реннет.
– Они могут отослать гонцов за подмогой, что было бы некстати. Впрочем, учитывая нашу малочисленность и цвет одежд, сразу не станут этого делать, а решат подождать.

Он наблюдал за большим отрядом темных магов целую минуту, а потом повернулся к остальным.

– Я знаю, вы еще не уверены в наших возможностях. Сегодняшняя демонстрация станет первым явлением миру Черных Гончих и шансом для вас понять всю серьезность сложившейся ситуации. Итак, вперед пойдут лишь двое, а остальные останутся здесь!
– Его слова о "серьезности" не слишком вязались с последней фразой, поэтому, прежде чем его забросали вопросами, Реннет обратился к Кассандре: - Слышал, в неуязвимости и защите тебе равных нет?

– Глупый вопрос, - безразлично отозвалась чародейка.

Юноша скривил губы в сардонической улыбке.

– Просто восхитительно. Тогда используешь самое сильное защитное заклинание, требующее минимальное время для активации. Только учти, если оно не выдержит пламя дракона - погибнем оба.

– Вдвоем против такого большого отряда? Что ты намерен сделать? Вас просто расстреляют с дальней дистанции!

Ладан заступил дорогу Реннету, явно собираясь получить ответ на свой вопрос, однако юноша благополучно проигнорировал его, продолжая глядеть на светловолосую женщину - та кивнула, с тем же бесстрастным выражением лица. Поняв, что большего от нее ждать не приходится, юноша произнес:

– Тогда мы сейчас же идем навстречу противнику. Будь готова по команде использовать свое заклинание на нас двоих.
– Получив новый небрежный кивок, он мрачным тоном предупредил остальных: - Никто из вас не станет делать глупостей! Оставайтесь на местах и ни в коем случае не приближайтесь к нам, если желаете жить!

Тем временем, их противник быстро заметил черные фигуры девяти человек, появившиеся на вершине холма. Никакой паники и бесполезного шума. Отряд перегруппировался в единый строй, оставив лошадей позади.