Месть дракона
Шрифт:
В свою очередь Джейд не слишком была довольна тем, что ей предстояло провести ночь во Нефритовом Дворце. Возможно, Тигрица им не доверяла, вот и старалась держать всех вместе и под надзором… Но поделать с этим ничего было нельзя, да и обвинять в чём-либо Тигрицу пока преждевременно, кто знает, какие сейчас воцарились порядки в Долине Мира!
Пока же он присутствовала на допросе Пинчанг, который вела сама Тигрица, к удивлению Сестёр пока прибегая только к словам. Волчица угрюмо отвечала, то ли в благодарность за то, что
– Переведите её в город и следите хорошенько, - велела Тигрица, закончив допрос.
– Джейд, остальные — идёмте.
Местом для беседы с оленихами Тигрица выбрала лапшичную, благодаря своему положению и высоким стенам превращённую в своеобразное укрепление, опорный пункт, которым могли пользоваться защитники, если падёт первая линия обороны. Дежурившие здесь воины вышли, повинуясь одному только взгляду Тигрицы, а та привела их за прилавок, где возле круглого столика имелось достаточно места для организации небольшого собрания.
– Я пообещала Императрице Сяо вернуть трон, и я сделаю всё, чтобы выполнить своё обещание, - сказала Тигрица, присаживаясь за стол. Для Чанг и Хуэйфан нашлись табуреты, а Джейд осталась стоять, поставив копыта на столешницу.
– Но нельзя подходить к этому делу без плана. Мы с друзьями могли вшестером справится с любой бедой, но жители Долины Мира — всё же не воины.
– Однако на помощь Инкоу ты их послала, - заметила Джейд Таск.
– В этот отряд входят лучшие из тех, кого я обучала, - ответила Тигрица.
– Но это всего лишь один отряд. Всю армию Запретного Города ему не одолеть. Какими силами располагаете вы?
Джейд дала слово Чанг: та лучше умела отсеивать ту информацию, которую следовало говорить, а какую — попридержать. Решение было принято верное, Чанг не стала особенно распространяться насчёт Сестёр, немного не договаривала про подготовленных оленихами крестьян, но в целом против истины не шла.
– Если добавить ещё мятежных крестьян, то мы наберём армию, по численности превосходящую силы столицы, - закончила она свой рассказ.
– Этого должно хватить.
– Боюсь, что нет, - после небольшого раздумья произнесла Тигрица.
– Ши Лон, судя по всему, готова защищать свою власть, причём в борьбе не с нами, а с Гунмэнем. Этот город волчице-флотоводцу не захватить, а значит, в конце концов интересы Гунмэня и столицы столкнутся.
– В этом ты права, - кивнула Хуэйфан.
– Но, раз такое дело, может нам спросить помощи у Гунмэня?
– Нельзя, - возразила ей Джейд.
– Ведь правители Гунмэня помогут нам свергнуть Ши Лон, но вряд ли отдадут трон Сяо! Кроме того,
– Поняла! А если победа Сяо над Ши Лон свершится своими силами, это даст ей дополнительные очки для прихода к власти!
– воскликнула Хуэйфан.
– У меня есть другая идея, - сказала Чанг.
– К чему торопится? Интересы Гунмэня и Запретного Города столкнутся в любом случае, так? Ну и зачем нам тратить своих воинов, а затем, даже в случае победы над Ши Лон, подставлять себя под удар Гунмэня? Пусть уж лучше они сражаются друг с другом, а мы победим победителя!
Тигрица поморщилась.
– Это подло.
– Это — военная хитрость, - возразила Хуэйфан.
– Наши Сёстры послушают, что носится в воздухе, и выяснят, можно ли рассчитывать на скорые распри между «морской столицей» и столицей настоящей, - продолжала Чанг.
– А мы за это время постараемся собрать войска. По счастью, Долина Мира находится далеко от Запретного Города, и нескоро Ши Лон узнает, куда подевалась Императрица Сяо!
Она едва успела стукнуть по столу кулаком, как бы подкрепляя свои слова — распахнув ворота лапшичной, серый заяц вбежал внутрь, споткнулся, чудом не упал, и подскочил к прилавку.
– Волчица… Пленница… - он задыхался то ли от бега, то ли от страха.
– Она перегрызла охрану… И сбежала!
Тигрица изумлённо уставилась на гонца.
– Надо её догнать!
– вскинулась Чанг.
– Пинчанг же ранена, ей не удастся далеко уйти! Да с такой дыркой я бы и ползти не могла!
– Необычная эта волчица, - проговорила Тигрица.
– Из Серой Стражи, по-видимому. Это личные наложницы, личные танцовщицы и личная же охрана Императора. Погоню за ней посылать бесполезно.
– Ну, это мы ещё посмотрим!
– решительно заявила Хуэйфан, берясь за мечи.
– Один раз я её уже победила — победю и во второй! Побежду!
– Только на этот раз целься не в ногу, а куда повыше, - Джейд посмотрела на Чанг.
– Иди с ней. Если Пинчанг доберётся до Ши Лон, то всё будет кончено.
Чанг только усмехнулась.
– Мы это ещё посмотрим!
Выбор стратегии
Как и ожидала Джейд, поймать Пинчанг им так и не удалось. Трудно сказать, каким образом раненная волчица смогла оставить с нос своих преследователей, но служба в Серой Страже всё-таки кое-что значит, и потому винить Хуэйфан и Чанг было не в чем. Вполне возможно, что волчица намеренно дождалась, пока её доведут до Долины Мира, чтобы выяснить местоположение своих врагов, а может, ей просто повезло сбежать из плена.