Месть мертвого Императора
Шрифт:
«Час от часу не легче», – подумал морх, сообразивший, что может упустить компьютер и тот не будет перехвачен при выходе в гиперпространство. Ведь если призрак не сумеет подать сигнал, то ловушку на звездолете не включат и компьютер снова скроется.
Теперь морх мог рассчитывать только на себя, и сознание навалившейся на него ответственности на какое-то время отогнало сон, и призрак даже перестал зевать. Поиски компьютера осложнялись тем, что у морха не было с собой переносного локатора, и он мог довериться только своей интуиции, которая у него, как у большинства призрачных существ, способных к телепатии, была сильно развита.
Именно интуиция подсказала ему выбрать второй справа из четырех коридоров, которые начинались прямо у лифта. Прислушиваясь к своему внутреннему
Через три или четыре отсека, когда призрак уже собирался выйти на лестницу, ведущую на нижние уровни бункера, что-то заставило его остановиться и оглянуться. Отсек, который он только что миновал, был почти пустым. В нем только стояли несколько резервных пультов связи и с десяток кресел, а ближе к двери был большой стол, на котором навалены чистые листы бумаги, а сверху лежала прошлогодняя газета, вероятно, забытая кем-то из уборщиков.
Чутко прислушиваясь, морх замер у дверей, выставив вперед правую руку ладонью вверх. Призраки, несмотря на внешнюю безобидность, могут при необходимости себя защитить. Их газообразные тела способны накапливать мощные разряды энергии, как грозовые облака, и при необходимости «выстреливать» в цель высоковольтными молниями. Вот и сейчас морх приготовил свое тело для выброса молнии, для этого ему требовалось только направить правую ладонь на цель, а потом резко сжать кулак, сгустив таким образом составлявший его зеленый газ.
Все было как будто спокойно, ни один предмет поблизости не напоминал компьютер Черной Империи, но призрак испытывал нарастающую тревогу. Переводя ладонь, как если бы в ней было зажато невидимое оружие, с одной цели на другую, морх осмотрел весь отсек. В бронированной стене в углу он увидел низкую дверь с пластиковым круглым окошком в ней. Именно оттуда, из-за этой двери, он почувствовал нарастание опасности.
Морх остановился перед дверью и, прежде чем входить, заглянул в окошко. Перед ним тянулся какой-то длинный узкий склад со множеством полок, на которых лежали папки, инструменты, книги, какие-то приборы правительственной связи, антенные усилители, модемы, принтеры, телевизоры, клавиатуры – сотни предметов. Потолок на складе был высоким, а полки тянулись доверху, так что добраться до верхних можно было только с помощью стремянки. Компьютера Черной Империи видно не было, но морх чувствовал, что он где-то поблизости, среди этого множества предметов. Но только где, на какой из полок? Угадать придется с первого раза, права на ошибку у призрака нет.
Если первой молнией он промахнется или метнет ее не в тот предмет, то второго «выстрела» он сразу не сможет произвести. Пока он будет «подзаряжаться» энергией для следующей атаки, компьютер успеет ускользнуть в гиперпространство, а Навигатор без сигнала не включит ловушку.
Решившись, морх дернул на себя дверь и вошел в хранилище. Он знал, что компьютер, затаившийся где-то здесь на полках, уже давно знает о его присутствии и сейчас «смотрит» на него при помощи своих датчиков. Одна надежда, что он не распознает в нем инопланетянина, а примет его за настоящего президента Соединенных Штатов, который спустился в бункер для того, чтобы все здесь проверить.
Стараясь выглядеть естественно, будто ничего особенного не происходит, он пошел между рядами полок. Его правая рука была чуть приподнята и согнута в локте, каждое мгновение готовая «выстрелить» молнию.
Насвистывая, морх разглядывал предметы на полках: принтеры, тостеры, приемники, какие-то бутылки, мотки кабеля. Он прошел уже почти половину склада, но ничего похожего на компьютер ему пока не попалось. Тем лучше, решил призрак, если бы компьютеров собралось много, выбрать из них нужный
Неожиданно внимание призрака привлек небольшой глиняный кувшин с узким горлышком. К таким кувшинам сони-морхи всегда испытывали слабость. В них так приятно забиться, свернуться внутри туманным клубком, завязаться в узел, подумать о далекой родной планете, послушать, как гудит в узком горлышке ветер, а потом медленно-медленно погрузиться в сон... Морх едва не зевнул и понял, что замечтался. Еще немного, и его тело начало бы расплываться и все больше и больше превращаться в зеленый туман.
Решив прихватить с собой кувшин на обратном пути, он с сожалением вернул его на полку и отправился в глубь склада, продолжая насвистывать. Одну за другой он оглядывал все полки и время от времени, делая вид, что ищет что-то определенное, повторял: «Где же тут была эта щетка? Президент мне за нее голову свернет». Потом вспомнив, что он сам и есть президент, морх поправился и запоздало добавил: «Ну, в смысле я сам себе голову сверну».
Он дошел уже почти до конца ряда и собрался поворачивать направо, где было еще одно ответвление, как вдруг на второй полке снизу он увидел его...
КОМПЬЮТЕР! Небольшой, почему-то без клавиатуры и только с одним дисководом, он стоял здесь совсем не к месту между противогазами и перевязочным материалом, рядом с индивидуальным счетчиком Гейгера для поиска источника радиации.
Все это морх рассмотрел уже позднее, а сейчас словно что-то толкнуло его в грудь. Он остановился и, забыв о ногах, которые, отделившись от туловища, продолжали идти дальше по коридору, резко повернулся к компьютеру, вскинув правую руку. У морха оставались еще какие-то сомнения, а вдруг это не тот, вдруг другой? Но компьютер сам подсказал ему правильный выход. Заметив, очевидно, как странно изменилось лицо человека, стоявшего напротив, как внезапно его туловище отделилось от ног, компьютер замерцал и запульсировал, готовясь перейти в гиперпространство.
Увидев, как тают его очертания, призрак сжал кулак и выбросил молнию. Вначале он хотел выстрелить в монитор, но, сообразив, что мыслящая схема, скорее всего, находится в процессоре, направил молнию в него. Заряд около ста пятнадцати тысяч вольт обуглил его и даже прожег стальную стену за ним.
В процессоре, поврежденном в момент, когда он собирался перейти в гиперпространство, что-то лопнуло, раздался звук оборвавшейся струны, а потом процессор ослепительно вспыхнул. Пустой корпус подбросило вверх, и он упал на пол хранилища.
Морх опустил руку. С компьютером все как будто было кончено. Он уже собирался уходить, но что это? Стоявший чуть в стороне кристаллический монитор, не поврежденный зарядом, хоть и треснутый, вдруг осветился. Часть его наполнения вытекла, но можно было прочесть большие буквы:
ОШИБКА ВЫБОРА! Я ЗНАЛ, ЧТО ВЫ ВЫБЕРЕТЕ ПРОЦЕССОР, ПОЭТОМУ ПОМЕСТИЛ МЫСЛЯЩУЮ СХЕМУ В МОНИТОР. ПРОГРАММА ПРОДОЛЖАЕТ СВОЮ РАБОТУ. ДО УНИЧТОЖЕНИЯ ЗЕМЛИ ОСТАЕТСЯ 25 ЧАСОВ. ЭТО БЫЛ ВАШ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС! ПРОЩАЙ!»
Морх тигриным прыжком устремился к монитору, но тот уже исчез. Очевидно, компьютер Черной Империи сумел скрыться в гиперпространстве. Если бы можно было связаться с Навигатором, он выставил бы ловушку и перехватил бы его, но с Навигатором связи не было, а надежда, что ящеры или мальчишка-капитан решились бы включить ловушку именно в эту секунду, была практически равна нулю. Значит, все пропало. Морх толкнул разбитый процессор ногой, а потом поднял его и поставил на полку. Процессор оказался ни в чем не виноват, просто железка, оказавшаяся в ненужный момент в ненужном месте. Почему он не послушался своей интуиции, которая подсказывала ему стрелять именно в монитор?