Месть Осени

Бахтиярова Анна

– Малахитовый зал в конце вон того коридора, - указал направление секретарям стражник и откланялся, пояснив, что их проинструктируют на месте.

Мари подмигнула свите и вздрогнула. В помещение рядом с обеденным залом вошел еще один стражник. Мари не увидела лица, но со спины стихийник показался знакомым: осанка, походка, манера наклонять голову вперед.

– Ситэрра, - позвал Витт.
– Ты идешь?

– Разумеется, зу Мурэ.

Пришлось выкинуть стражника из головы. Секретарские дела важнее. Позже память подскажет ответ. Да и где Мари могла его видеть, кроме Весеннего Дворца? Наверняка,

попадался на глаза в предыдущие визиты. Интереснее другое: куда их с Виттом отправила Веста? Если хотела освободить дочь от нудных обязанностей, определила бы в компаньоны Яна. С другой стороны, с какой стати ее освобождать? Сама вызвалась сопровождать Северину и следить, чтобы дражайшая бабуля не натворила дел. А пока та обедает под присмотром родителей, следует безропотно выполнять другие задания.

Витт шагал рядом, не произнося ни единого слова. Лицо сосредоточенное, взгляд устремлен вперед. Мари понимала, как важна исполнительность и собранность для Королевского секретаря, но иногда поведение Витта раздражало до скрежета на зубах. Чуть больше тепла к окружающим его же не убьет. Впрочем, он - сын Зимы. Пусть и вполне достойный сын Зимы. Стало быть, к преданности и благородству прилагалось и ледяное сердце.

Нет, Мари не было дела до сердца конкретно Витта Мурэ. Просто... просто иногда она размышляла о будущем. Будущем в Зимнем Дворце. Даже, если удастся избежать навязанного паучихой брака с Эльмаром, выйти замуж всё равно придется. Королеве полагается оставить после себя наследников. Но за кого выходить? Вокруг никого достойного. Можно, конечно, подождать, пока отпрысками обзаведется Ян. Его детей, скорее всего, Шар Стихий признает. Но это не лучший вариант. Потому что одинокая Королева - жалкое зрелище.

– Осторожнее!

На этот раз раздумья не помешали особому слуху, подаренному кланом Верга. Мари легко распознала крадущиеся шаги позади. Развернулась, загородив Витта, выставила вперед руки и сложила узор в три движения - так, чтобы основной отцовский секретарь этого не увидел. Мгновение, и ледяная стена выросла между ними и неприятелем. Именно неприятелем, по-другому не назовешь. Ибо в тот же миг в лед ударили молнии. Молнии, что предназначались гостям из Зимнего Дворца.

– Что тут....

Витт не договорил. Упал навзничь, раскинув руки. Ни он, ни Мари не учли, что противник не один. Молнии полетели и с противоположной стороны, с другого конца коридора. Мари с яростным криком вновь заработала пальцами.

Но опоздала... Даже трех движений не хватило...

Нет, она почти не почувствовала боли. Ей не впервые довелось испытать на себе действие молний. Лишь гаснущее сознание отметило, что победивший противник облачен в зелено-коричневую форму стражи Весеннего Дворца...

****

Мари снился снег. Много снега вокруг. А еще Фин Майли, стоявший над ней. Вглядывался в лицо и гадал, почему «грязная шу» еще жива. Ведь через ее тело прошло столько молний. Он приготовился ударить вновь, но исчез из поля зрения. Его отбросила прочь рука Королевы. Уничтожила, стерла навсегда.

– Всё будет хорошо, ты поправишься...

Веста склонилась над Мари и поцеловала в лоб.

– Мама...
– шепнули губы.

– Поспи.

Снег исчез. Вместо него взору предстала

спальня в темно-зеленых тонах. И Веста. Настоящая Веста. Она сидела на постели и гладила дочь по волосам.

– Что.... Что случилось?
– Мари приподнялась на локте.

– То есть, спать ты не желаешь, - грустно констатировала Веста и покачала головой.
– Хорошо, давай поговорим. Хоть разговор и крайне неприятный. Витт очнулся раньше и в общих чертах поведал о нападении. Ему досталось меньше. Через тебя прошло с полдюжины молний. Спасибо моим настойкам, укрепляющим твое здоровье последние месяцы, иначе последствия оказались бы куда плачевнее.

Мари печально улыбнулась. Она сбилась со счета, сколько раз оказывалась между жизнью и смертью. Наверное, её стоило назвать самой везучей стихийницей на свете. Вряд ли кто-то (по крайней мере, из знакомых) может похвастаться таким количеством счастливых спасений и выздоровлений.

– Как прошел бал?
– спросила Мари, чтобы чуть-чуть повременить с разговором о нападении.
– Как Стелла? И Ее паучиное Величество?

– Бал?
– переспросила Веста, округляя глаза.
– Никакого бала. Его пришлось отменить после случившегося. Стелла не расстроилась. Ни капельки. Ее пугала вся эта суета вокруг. Одно хорошо, твоя безумная бабка отправилась восвояси и не успела ничего натворить.

Мари вздохнула с облегчением. Правду говорят: нет худа без добра.

– Так что произошло?
– спросила Веста, желая услышать версию дочери.

– Мне показалось, - начала та хрипло и откашлялась.
– Мне почудилось, что это были... были...

– Стражники?
– спросила Веста прямо.
– Да, Витт тоже успел заметить форму. Кто-то решил устроить вам «теплый» прием.

– То есть, ни в какой малахитовый зал ты нас не отправляла?
– Мари застонала от негодования.
– Уловка? Но зачем?

– Полагаю, некто жаждал продемонстрировать отношение к моему браку, - проговорила Веста с горечью.
– Инэй впервые посетил мой дом с момента, как правда открылась.

– Но почему я и Витт? Почему не тронули свиту?

– Полагаю, потому что это свита Северины. А вы двое - секретари Короля.

Мари упала обратно на подушку и закрыла лицо ладонями. Почему стихийникам вечно не живется спокойно? Нужно обязательно делать гадости ближним! Выступить против Короля открыто никому не хватает смелости. Кроме Джеба Лоэ прошлой Зимой. Тот не побоялся броситься на Инэя с ножом. Остальные действуют исподтишка. А нынче так и вовсе решили достать через секретарей, дабы выказать неодобрение. Безумный способ. Но это не первые безумцы среди стихийников, с которыми Мари доводилось сталкиваться. Взять хоть Игана Эрслу, охотившегося на нее месяцами.

– К счастью, и ты, и Витт целы, - продолжила Веста после тяжелого вздоха.
– Но Дворец выставлен в крайне негативном свете. Если стража позволяет подобное... Впрочем, - Веста горько засмеялась, - не факт, что это стража. Есть предположение, что кто-то нарочно переоделся в их форму. Витту уже показали всех стражников Дворца. Он не увидел среди них стихийника, который передал вам якобы мое поручение.

С губ Мари сорвался нервный смешок, прозвучавший похоже на всхлип, и Веста заволновалась.