Месть по наследству

Ферро Светлана

На самой поляне искать, действительно было нечего, слишком натоптано лошадьми. Даже поднявшаяся трава не могла этого скрыть. Большое количество бурых пятен на всей растительности. То, что здесь была бойня, ясно даже не следопыту. Запах смерти причудливо переплетался с лесными ароматами. На краю поляны свежий земляной холмик. От егеря узнали, что именно здесь закопали погибших собак.

Спешившись, Рамир прошелся по поляне и углубился в заросли. Некоторое время Дар прислушивался к еле уловимым шорохам. Затем

всё стихло. Дар ждал. Он уже начал беспокоиться, когда Рам вернулся.

– Пришлось немного пройти по следу. Довольно четкий. Идём, покажу.

– Нашёл, значит.

Дар спешился, закинул повод на шею. Умный шатзийский жеребец переступил передними ногами и замер, готовый послушно ждать хозяина.

Далеко идти не пришлось. Рамир не стал показывать малозаметные повреждённые листочки, сбитый с камней мох, а спустился в овраг и там на сырой глине предъявил Дару четкие отпечатки огромных звериных лап. Даже Дар, не очень разбирающийся в следах, увидел сходство с собачьими или волчьими. Но размеры поражали.

– Надо же.

– Но это не самое интересное.

– Еще что-то нашел?

Рамир провел его чуть дальше и там рядом с отпечатком неизвестного чудовища обнаружился четкий след человеческой ноги, очень маленький, похожий на детский.

– Зверь был не один? Но это невозможно! Если это чудовище, то как человек может его не бояться?

– Только, если сам его вырастил.

– Ханга? Человек?

– Ну вот, ты уже начинаешь верить легендам. Это не ханг, друг мой, мы с тобой такие следы уже видели.

– Где?

– На востоке, в императорском дворце. Просто ты не очень внимателен. Насколько я помню, ты оказывал знаки внимания госпоже Юй, изобразившей испуг при виде…

– … огромных императорских стражей! Два чудовищных черных пса на въезде в императорский сад!

– Верно! Пока ты уверял даму, что твой меч её защитит, я задержался, и на мокрой земле увидел отпечатки лап, и внимательно их изучил.

– Ты всегда был помешан на следах.

– И, как видишь, не зря, – Рамир наклонился и поднял с земли несколько черных шерстинок.

– И всё же в это трудно поверить. Откуда в этих краях взяться собаке, которую на востоке разрешено иметь только императору или тем из его подданных, кому император лично подарит щенка.

Рамир пожал плечами:

– Это еще раз подтверждает, что где пройдет шатзийский торговец, разбойникам добычи не останется.

– В столице ни у одного вельможи нет такого стража. Кто же хозяин этого пса?

– Попробуем пойти по следу?

– Лошади пройдут?

– Да, там чуть дальше есть ещё кое-что. Наш неизвестный владелец Стража сел на лошадь. А где прошла одна, там и другие пройдут, да и следы заметнее.

Они вернулись к лошадям.

– Постой, – не к месту вспомнил Дар, – ты вчера ещё сказал, когда на ужин шли,

что знаешь, где искать ворожею.

– Была мысль. В деревушке, откуда Бесси, есть гонец. Когда у кого-то случается серьёзная болезнь, проблемы со скотом или урожаем, этого гонца отправляют за ворожеей. Он один дорогу знает. Вот только нам с тобой это теперь не нужно.

– Это ещё почему?

– След человека рядом с лапами чудовища мы с тобой встречали прежде.

Дару не понадобилось много времени, чтобы сообразить.

– Ты уверен?

Кончик носа Рамира презрительно дернулся.

Глава 13. Ночная гостья

Большую часть пути они шли пешком, Рам впереди, рыская по тропе от одной стены зарослей к другой, а Дар за ним с отставанием, ведя коней в поводу.

Останавливались синхронно. Иногда Рамир, возвращался на несколько шагов назад, поэтому Дар ждал, чтобы не затоптать следы. Когда Рам находил, что искал, и уверенно бросался вперед, Дар тоже трогался с места.

– Ханг побери, – Рам обессиленно опустился на траву, – не по воздуху же они улетели. Ну сход с тропы собаки я еще мог пропустить, один гигантский прыжок в сторону, да и то на тропе остался бы более глубокий отпечаток в этом месте. Но лошадь… лошадь куда могла исчезнуть?

– Здесь что-то не так. За все эти годы, ты впервые теряешь след, – Дар сел рядом, вытягивая уставшие ноги.

И действительно, последние несколько часов Рамир кружил на одном месте, как слепой щенок. Его сверхъестественное чутьё отказало.

– Ты уверен, что мы преследуем человека? – Дар в задумчивости жевал травинку.

– Уже нет. Но и в ханга я не верю. Поэтому завтра еще пройду вдоль тропы до того места, где был последний чёткий след.

– Тогда нет смысла возвращаться. Еды маловато, но день еще продержимся.

– Прав был мой дед, когда учил меня «Идёшь в лес на день, бери еды на девять.»

Сойдя с тропы, они расположились на небольшой полянке. Лошадей пустили пастись тут же на краю. Стемнело быстро, и Рамир развел крохотный костерок. Готовить на огне было нечего, тепла летней ночью предостаточно. Но не есть же в полной темноте. Когда достали припасы, Рам повеселел:

– Кажется у служанок голова лучше работает, чем у меня. Здесь дня на три, если экономить.

Радовало и то, что тонкое шерстяное одеяло у каждого из них было по многолетней привычке приторочено к седлу.

После ужина Дар отправил Рамира спать. Тот не стал возражать, положил седло под голову, завернулся в одеяло и мгновенно уснул.

Дар выбрал место на краю полянки, прислонился спиной к дереву. Его тоже клонило в сон, но он хорошо знал, что Рамир, когда идет по следу, устаёт больше. А обоим спать было нельзя.