Месть пожирает звезды
Шрифт:
– Уйдем? – крикнул пилоту Хок.
– Уйдем, если не подстрелят, – бодро ответил пилот.
И тут все кончилось.
– Где он? – спросил маршал.
– Черт его знает, – недоуменно ответил пилот. – Похоже, нырнул…
– Так просто отвязался? – не поверил Хок. – Он понял, что это – правительственная посудина?
– Без сомнения, – ответил пилот. – Может, испугался наших кораблей? Мы в зоне поражения главным калибром флота…
– Ты сам понял, что сказал? – хохотнул маршал. –
– Вы правы, мой маршал. Нервы. Нас чуть не поджарили…
– Лечи нервы, пилот. Они вскоре всем нам пригодятся. И вообще…
Что значило маршальское «вообще» пилот узнать не успел. Хок замолчал на полуслове, уставившись в экран прямо по курсу.
Со звездой, известной, как Бета Ацтека, что-то происходило.
Сначала кольнуло глаз – повысилась ее светимость. Затем звезда принялась обретать форму, превращаясь из яркой точки в более бледный круг. Через пару секунд круг этот принял красноватый оттенок и потемнел.
Звезда исчезла.
– Что это? – обомлев, проговорил маршал. Что у тебя с приборами?
– Я… Я не знаю… – пробормотал пилот. – Приборы врут. Какой-то бред показывают. Сейчас запущу тестирование…
– Да погоди ты… – прошептал маршал.
И в тот же миг черно звездное небо вспыхнуло. И навстречу яхте, все увеличиваясь в размерах, понесся ослепительный, в клочья порванный шар. Еще успел пискнуть сигнал радиационной тревоги. А в следующий миг вещество, из которого состояли и маршал, и пилот и яхта перешло в новое состояние.
Томас снова стоял посреди этого зала. Он знал, что теперь это другой зал, и находится он на иной планете. Но тот же стол, старинный стул и плед вызывали у него чувство, будто здесь он бывал уже много раз. Только вот от прежнего трепета и чувства божественности происходящего не осталось и следа. Было даже несколько стыдно было вспоминать собственные ощущения того, самого первого визита.
– Здравствуйте, господин майор! – раздался знакомый голос. Старик не изменял себе, подкрадываясь к собеседнику сзади.
– Здравия желаю, господин командующий! – отчеканил Томас.
– Спасибо за доброе пожелание, – усмехнулся Железный Капрал и появился, наконец, перед глазами замершего Томаса.
Старик ничуть не изменился. Старики вообще меняются незаметно. Особенно вот такие, крепкие, уверенные в себе старики прежней закалки…
Железный Капрал, прищурившись, смотрел в глаза Томасу.
– Скажите, молодой человек, имел ли я честь беседовать с вами раньше? У меня такое ощущение, что мы уже виделись.
– Никак нет, господин командующий! – рявкнул Томас, – Это
– Ладно, ладно, – отмахнулся Старик, – Сейчас речь не обо мне, а о тебе. Ты совершил настоящий подвиг, сделав в одиночку то, на что обычно требуется огромный флот. И Директория тебя не забудет.
– Рад стараться! – откликнулся Томас.
– Это хорошо, – улыбнулся Старик, – это очень хорошо, когда стараться рады такие молодцы, как ты. Только я вот хотел спросить тебя. Хм…
Старик несколько замялся, разглядывая Томаса, как будто вдруг увидел его впервые.
– Мне интересно, – продолжил он, – как тебе пришла в голову такая… своеобразная мысль?
– Прошу прощения, господин командующий. Я не вполне понимаю…
– Да, да… Я просто хотел спросить тебя: не страшно ли тебе было обрекать на смерть такое количество людей? Признаться, ты заставил меня крепко задуматься над твоей идей. И не меня одного. «Генератор сверхновых» никогда не планировалось использовать против мирного населения.
– Конечно, господин командующий, я тоже сильно переживаю за потерю такого количества человеческих ресурсов. Но я все тщательно подсчитал и понял несомненную пользу такой альтернативной атаки для окончательной победы Директории!
Старик недоуменно и с некоторым изумлением уставился на Томаса.
– То есть всех этих людей ты рассматривал только в качестве человеческих ресурсов?
Томас внутренне рассмеялся: надо же – они со Стариком поменялись ролями! Неужели он, наконец, превзошел самого Железного Капрала в циничности?
– А как же еще нужно рассматривать врага? – недоуменно пожал плечами Томас.
Командующий еще раз пристально всмотрелся в лицо Томаса.
– Ну, ладно, – сказал он, – Все правильно. Это было простое любопытство – все-таки самая массированная акция, какую я помню. Я просто хотел услышать, что ты видел свой целью, осуществляя ее. И не ошибся, мальчик мой. Ты действовал во благо Директории и достоин ее высочайшей награды…
Старик сделал театральную паузу и торжественно сказал:
– Медали «За взятие небес»! Ты будешь первым в чине ниже полковника, кто получил ее!
Старик любовался произведенным эффектом. Томас же тщательно разыгрывал изумление, восторг и дрожь в коленях. Весть о награде он воспринял довольно равнодушно. Где была раньше эта вожделенная всеми солдатами и офицерами медаль, за которую сержант Энрико отдал бы в свое время больше, чем полжизни? В его, Томаса мире, эта железка не стоила ни гроша.
– Господин командующий… Это великая честь для меня. Но… Я не могу принять эту награду.