Месть пожирает звезды
Шрифт:
Старика перекосило, будто незримый убийца подкрался к нему и возил нож в спину.
– Что?! Почему это недостоин? Ты, что – отказываешься от награды?! От той ласки, которой одаривает Директория своих отличившихся детей? Ты, что, хочешь бросить вызов устоям? В конце-концов, – смертельно оскорбить командование?
– Господин командующий, я с радостью приму награду от вас. Но могу ли я попросить от вас другого поощрения?
Старик перевел дух. Усмехнулся. Все-таки, мир не перевернулся, и все осталось на своих местах. Человек по-прежнему корыстолюбив
– Чего же ты хочешь, майор? Говори быстро и ясно. Не заставляй меня сердиться.
– Лучшей наградой для меня было бы продолжение службы на благо Директории. Думаю, вы убедились в моей преданности и убежденности. Я бы хотел создать собственное подразделение, которое под моим командованием помогло бы скорейшему завершению войны.
Старик вскинул брови и принялся задумчиво прохаживаться по залу.
– Ну, продолжай, – сказал Железный Капрал, не поворачиваясь к Томасу, – Что это будет за подразделение и какова его необходимость для нас?
– На окраинах Конфедерации есть множество заброшенных, полупустых миров. Эти миры – отличное прибежищ для сепаратистов, бандитов, а в ближайшем будущем – для готовящих реванш конфедератов. Я прекрасно знаю – добровольцев туда ничем не заманишь. А рентабельность массированных вылазок крайне низка. Единственная серьезная попытка захватить подобную планету – Тринадцатый Промышленный Район – закончилась катастрофой. Там погиб мой брат…
– Да-да… Мне докладывали об этой неудачной операции…
– Так вот, я хотел бы создать специальное подразделение. Я назвал бы его «Пустынной Стражей». Мы бы как раз и занялись этими брошенными мирами. А мою медаль… Отдайте потом лучшему бойцу этой самой Пустынной Стражи. Это будет справедливо.
Старик покачал головой:
– Ты большой выдумщик, майор… Нет, не майор – командор! Да, отныне ты – командор этой… Пустынной Стражи! Будь по-твоему – набирай людей и действуй. Я верю в тебя. Подробности изложишь в рапорте – отдашь его моему адъютанту. Мне нравится эта мысль – пусть даже над окраинными мирами взовьется флаг с семиглавым грифом!
– Еще одна просьба, господин командующий.
– Да?
– Пусть флаг Пустынной Стражи будет… синим!
– Да ты что?! Совсем обалдел от восторга?! С какой это стати – синим?
– Флаг Директории должны поднимать регулярные войска. Они будут приходить следом, когда наша победа станет очевидной…
– Ах, вот ты как задумал… В твоих словах есть смысл. Ладно, черт с ним, с флагом, – пусть будет синим!
Первым миром, на поверхность которого ступила вновь созданная Пустынная Стража, оказалась, все-таки, не забытая всеми окраинная планета. По странному стечению обстоятельств им стала Сахарная Голова. Да-да, тот некогда тихий и благополучный мирок, где молодой человек, кто стал теперь Томасом, в один день потерял и обрел самое дорогое в своей жизни…
Железный Капрал сдержал свое обещание, позволив Томасу самому укомплектовать отряд. Правда, весьма обременил его наблюдателем от контрразведки,
Он позволил Томасу взять для Пустынной Стражи особый, синий флаг. Но сам отряд формально сделал не армейским формированием, а подразделением Инспекции труда и социальной занятости. Что, впрочем, только прибавило отряду зловещего ореола: Инспекция ведала преимущественно трудовыми и концентрационными лагерями.
Так что о Пустынной Страже, еще до ее участия в боевых действиях быстро распространилась довольно дурная слава. Чем сам Томас был вполне доволен. Страх – эффективное оружие в умелых руках.
По какой-то жестокой иронии судьбы враг обосновался в столице – том самом городе, где юный сержант встретил свою таинственную незнакомку. Городе, жизнь которого омрачилась однажды огненным смерчем, превратившим в пепел штурмовую бригаду «Лос-Командорс» и душу юного сержанта Энрико.
Теперь бывший сержант вернулся сюда – изменившийся настолько, что сам испугался бы, взгляни он тогда на себя в будущем.
Командор смотрел на город хмуро. И взгляд его не сулил городу ничего хорошего.
Завистники в Генеральном штабе решили отомстить Томасу за успех с Бетой Ацтека. И сунули его Пустынную Стражу сразу в самое пекло – на прорыв эшелонированной обороны, словно какой-нибудь штрафной батальон. Предлогом была якобы «обкатки» новой модифицированной активной мотоброни.
Однако Томас не высказал ни слова возражений, приняв данное испытание, как должное.
Десантный корабль вывалил Пустынную Стражу вместе с тяжелым вооружением, словно лосось, отметавший икру, и рванул на форсаже в зенит. Однако уйти не успел: ракета со стороны укрепрайона нагнала его и превратила в рваное черное облако.
Сержант Салазар задумчиво глянул в зенит, в сторону взрыва.
– Да, – сказал он, – такой мерзости командование нам еще не подсовывало… А ну, подсобите дедушке!
Сержанту помогли влезть во внутренности шагающего робота прорыва. Вместо конечностей роботу достались ракетометы и скорострельные пушки, спаренные с мощными пулмтами, а вместо мозгов – хитроумный и жизнелюбивый сержант Салазар.
Рядом с роботом Коцепус допрашивал с пристрастием доставленного лазутчиками пленного. Тот с ужасом смотрел на приготовления бойцов в тусклой брон и бойко выдавал информацию:
– …Да, да, именно правительство. Его перевели сюда за месяц до взрыва на Бете Ацтека. Никто не думал, что Директория сюда так быстро доберется… Или вы не Директория? Что за флаг у вас? Никогда такого не видел. Кто вы?
– Первый раз «язык» пытается допрашивать меня самого, – неприятно усмехнулся Коцепус.
– Мы – Пустынная Стража, – гордо сказал со своего места Салазар, – Если господин Коцепус не разрежет тебя на кусочки, чтобы посмотреть, не утаил ли ты чего от него в своих внутренностях, то обязательно всем расскажи. Против Пустынной Стражи у простых смертных нет ни малейшего шанса…