Место для неугодных

Леснова Екатерина Ивановна

Дни тянулись за днями, и я не успела заметить, как пролетело два месяца. Лето вступило в свои права. Здесь гораздо севернее, чем я жила раньше, но и тут бывали ясные, солнечные дни, когда хотелось надеть что-то лёгкое и воздушное и выйти на прогулку. Но позволить себе я не могла ни первого, ни второго. Красивые воздушные платья мне были пока не по карману, да и непрактично. Куда я в таком пойду? На работу? В огород? А больше мне и времени ни на что не хватало. Поэтому, когда понадобилось купить летнее платье, то я отдала предпочтение платью из крепкой, но лёгкой ткани, да паре блузок и простой юбке. На праздные прогулки тоже совершенно не было времени. Во истину, бойся своих желаний! Мне хотелось свободы и самостоятельности — так вот тебе полное погружение. Но мне нравилось, хоть и было тяжело. С работой я освоилась быстро, но были мысли, как бы организовать все попроще, чтобы не было больших очередей, чтобы шахтеры не простаивали по несколько часов в них, да оценщицы не трудились, не разгибаясь над столами, вглядываясь

в камни. Но пока я только обдумывала это в голове, считая, что пока рано лезть со своими предложениями. Вот примут меня, как свою, так и сходу к госпоже Ланд, а там и к начальнику шахты. Мысли эти крутились неспроста, в свое время я перечитала почти всю библиотеку небольшого городка рядом с мои имением. Попадались мне и вполне серьезные инженерные, магомеханические, экономические труды, которые читать было сложно, но интересно. Так что некое представление об организации труда я имею и возможно смогу применить. Сегодня встала ещё раньше, нужно было прополоть две грядки, а вечером я точно не захочу этого делать. Что-то всё-таки росло. Я следовала советам тётушки Доры и запоминала все, что она мне рассказала о выращивании овощей. У старой яблоньки, которую я опилила, на ветках наливались небольшие яблочки. Тетушка сказала, что это поздний сорт и созреют они только осенью, когда ударят первые холода. Я только закончила с грядками, успела ополоснуться. Все ещё не наладила водопровод, приходилось полоскаться в тазу, но на него деньги копились и уже к осени у меня будет возможность воспользоваться ванной в полной мере. Пока же в кранах была только холодная вода, проводника из орты хватало лишь на то, чтобы прокачать воду по трубам и то тонкой струйкой. Наскоро ополоснувшись, смыв грязь с рук, я начала собираться на работу, как раздался стук в дверь. Хм, кого может принести так рано. За эти месяцы я успела познакомиться ещё с несколькими соседями, но вряд ли они придут ко мне в такую рань. Я выглянула в окно кухни, выходившее как раз на крыльцо, и с удивлением обнаружила там лорда коменданта, а за забором карету без опознавательных знаков, запряженную парой лошадей. Очень странно. Глянула мельком в зеркало и поспешила открыть дверь. — Доброе утро! — поздоровалась с улыбкой хмурому мужчине. — Доброе, да не совсем, — произнес он. — Госпожа Норн, вам придется проследовать с нами. — К-куда? — споткнулась на вопросе, словно опять погружаясь в те дни, когда сидела в холодной камере, пока мою жизнь разбирали по кусочкам. — Пока просто в комендатуру, — лорд слегка улыбнулся, пытаясь сгладить эффект, явно заметил, что мне стало нехорошо, — у нас есть несколько вопросов к вам. От волнения и непонимания ситуации закружилась голова. Что я могла сделать? Работала, вроде бы даже хорошо, госпожа Ланд хвалила. В городе бывала только за продуктами, да на ярмарке в прошлом месяце. Что же произошло? Так, нужно успокоиться и собраться! С собой нужно взять документы, сунула даже документы на дом. Не стала пороть горячку и отложила вытащенную смену белья. Пока мне не сказали, что я задержана, значит в камеру не посадят. Вышла из дома, заперла дверь и направилась к карете, у которой меня ожидал лорд. Он помог мне сесть, залез следом, и карета тронулась, а я заметила, как у соседних заборов промелькнули любопытные лица. Ну, вот и тут моя репутация безнадежно испорчена. Теперь все соседи будут болтать о том, что меня под конвоем забрали в комендатуру. От расстройства прикрыла глаза, сдерживая слезы. Лорд, похоже, заметил мое состояние, потому что в тишине экипажа раздалось:- Вам плохо? Может остановить? — Нет-нет, все в порядке, — поспешила заверить, но расстроенные нотки в голосе не удалось скрыть. — Прошу прощения, что приходиться вот так вас отвлекать, но появившаяся информация не требует задержек, это очень важно. — Скажите, мне следует волноваться? — Возможно, — не стал отрицать лорд Амерлан, — но пока мы просто хотим поговорить. По крайней мере, это честно, хотя я бы предпочла не встречаться с лордом вообще. Женщины в короткие перерывы болтали между собой о семьях, мужчинах, свиданиях. Несколько были за мужем, но были и молодые свободные. Мне часто со смехом сватали разных, знакомых им парней или мужчин, но я всегда отшучивалась, никогда не соглашалась ни на какие встречи. Однажды, разговор за чаем зашел о лорде Амерлане, которого, кстати, звали Тейлор. И женщины с упоением обсуждали как саму внешность коменданта, так и его заслуги. Лорда Амерлана в городе уважали заслуженно. Он, будучи относительно молодым, дослужился до звания генерала южной королевской армии, но потом был разжалован после одной из стычек с соседями пять лет назад. После чего был сослан сюда, и взялся управлять вверенным гарнизоном и обороной приграничного города железной рукой. Со мной работали две женщины, чьи мужья служили в городской страже и подчинялись коменданту, так вот они особенно уважительно отзывались о лорде.

Я искоса взглянула на лорда коменданта. Вот внешность его нельзя назвать безоговорочно красивой, но мужчина был запоминающимся, да еще эти светлые глаза в сочетании с темными волосами. Вкусом лорд тоже не обделен, темный костюм хорошо сидел на широких плечах, шляпу с узкими полями он положил рядом на сиденье, высокие сапоги начищены и отражают лучи утреннего солнца, попадавшие на них из окна. Чтобы лорд не заметил моего любопытного взгляда, я перевела его в окно, за которым

тянулись просыпающиеся улочки города. На карету немногочисленные прохожие внимания не обращали, кажется этот экипаж был привычен людям.

Мы подкатили к зданию комендатуры, лорд вышел первым и подал мне руку, которой я воспользовалась с некоторой робостью, почему-то этот мужчина вызывал во мне смешанные чувства, робость и неуверенность.

В кабинете лорда коменданта уже присутствовали два человека. Оба в форме королевских дознавателей. Я инстинктивно поежилась, свежи еще были воспоминания о времени, проведенном в застенках допросной.

— Доброе утро, госпожа Норн, — первым нарушил молчание серьезный высокий блондин с холодными голубыми глазами, — у нас к вам есть ряд вопросов.

— Здравствуйте, господа, — я постаралась, чтобы мой вежливый голос не выдал, как мне страшно, — не совсем понимаю, какие у вашего ведомства остались вопросы, после моего последнего посещения?

— Присаживайтесь, — лорд Амерлан придвинул ко мне широкий стул с мягкой спинкой и подлокотниками. Я осторожно села, вопросительно уставившись на всех трех. Третий мужчина в возрасте с небольшим животиком и довольно добрым выражением лица спокойно смотрел на нас всех, и мне даже чудилась легкая улыбка на его губах.

Комендант вышел, и вскоре за дверью послышались шаги и лязг цепей. «Это что? Кого сюда ведут?» — заполошно заметались мысли в моей голове. Я стиснула ручку небольшой сумочки, пока шум за дверью не приблизился вплотную, и она не открылась.

Двое стражников ввели знакомого уже скандального парня, который сначала стащил мешок у женщины, а потом и вовсе сбежал, возможно устроив поджог барака. Два месяца, что я его не видела, для него даром не прошли: грязный, нечёсаные волосы свисали соломенными сальными паклями вокруг худого изможденного лица, а вот глаза остались прежними, шальными, немного дурковатыми даже и какими-то неприятными светло-карими.

— Вам знаком этот человек? — спросил высокий блондин, как только стражники остановили арестованного в середине комнаты.

— Нет, — покачала головой, но решила пояснить, — но я его видела во время перехода с колонной ссыльных. Он сначала вроде бы утащил вещи у какой-то женщины, а потом на утро сбежал. После видела еще раз здесь, в Радоле, на площади, когда его нашли стражники.

— Это все? — уточнил дознаватель.

— Все? — переспросила в удивлении. Что он имеет ввиду?

— Больше вы с Арчи Верном никак не общались?

— Я понятия не имею, кто этот человек, — не смотря на весь страх, показывать я его не собиралась, поэтому взяла себя в руки. Один раз я уже смогла доказать свою невиновность, смогу и еще раз.

— А вот он утверждает обратное, — подал голос третий мужчина, и голос у него оказался мягким, каким-то отеческим, а интонации скорее дружелюбные, чем повелительные. — Наш Арчи потому так задержался в этом прекрасном городке, что сдал целую воровскую сеть у границы королевства, а вот теперь утверждает, что некая леди, следовавшая с колонной ссыльных является подручной заговорщиков и иностранных агентов и отправилась в этот город, чтобы здесь организовать новую ячейку революционеров.

— Чего?! — от удивления вся вежливость с меня слетела, как шелуха. — Какие заговорщики, какие агенты? Я еще в столице доказала, что понятия не имела ни о каких делах ни отца, ни мужа. В этот город меня и отправило ваше ведомство, настоятельно рекомендовав не останавливаться ни в каких крупных городах. Да я даже никогда не разделяла взглядов ретроградов! Если вы опросите прислугу в доме отца, то они подтвердят, что мы не раз скандалили, я умоляла отца отпустить меня учиться, а после того, как он насильно выдал меня замуж, мы и вовсе не общались все эти годы. Про шпионов и вовсе только в книгах читала!

— Мы это знаем, — все тем же холодным тоном остановил меня блондин, — но наш друг Арчи очень убедительно говорит об обратном. А в той колонне благородной леди были только вы. Верно, Арчи?

— Это она, — на бледном осунувшемся лице вора проступила знакомая гадкая ухмылка.

— И что же госпожа Норн должна была здесь делать? — подал голос комендант, стоявший позади всех у самой двери.

— Откуда ж мне знать? — пожал плечами заключенный, от чего неприятно звякнули кандалы на его руках и ногах. — Знаю только, что леди эта не так проста и вовсе не безобидна. Среди наших говорили, что некая леди, которая обоснуется в Радоле, после должна будет воспользоваться нашими услугами, чтобы передавать информацию в королевство Кеннет.

— Арчи, ты понимаешь, что это уже международный шпионаж, и за это ты не просто сядешь, а будешь казнен? — спросил лорд Амерлан.

— Ну до казни, я всяко еще поживу, да и знаю я много.

— Так, погодите, — я сжала виски руками, голова шла кругом, — какой шпионаж? Какая леди с заговорщиками? Я всю жизнь прожила сначала в доме отца, потом в школе-пансионате, после меня выдали замуж и я жила в отдаленном поместье. В высшем свете не вращалась, да и не выходила никогда, даже первого бала не было. Я вообще никого не знаю из знатных и благородных семейств, только из книг, газет и журналов, которые выписывала, пока могла. В этом городе у меня старый дом от прабабушки, ее же вещи, да работа, на которую мне помог устроиться лорд комендант. Вы действительно думаете, что революционерка и шпионка будет каждый день ходить на работу в шахты, чтобы за пятнадцать серебряных в неделю оценивать у шахтеров найденную орту?