Место, где находится вечность

Перова Анжелика

Девушка встретила Гаспара с радостной улыбкой.

– Добрый вечер, Гаспар. Давно я вас не видела. С вами все в порядке?

– Добрый вечер, мадам Анжелика, – поприветствовал в свою очередь Гаспар и замолк на полуслове, восхищённо глядя на девушку.

– Что-то не так?– спросила она, смущенно запахивая ворот халата.

– Как вы восхитительны!– произнес мужчина. – У вас чудесные волосы. Зачем вы прячете такую роскошь?

– Спасибо,– сконфуженно поблагодарила Анжелика.– Но думаю, что вы пришли не для комплиментов.

– Да, конечно,– спохватился мужчина.– Принц

хочет сегодня видеть вас в Голубой столовой.

– Ах, вот оно что. Он вспомнил про меня. Очень благодарна… И я не могу отказаться?

–Мадам, желание принца – закон.

–Уже не правило, а закон. Хорошо… Вы подождете, пока я оденусь?

– Не беспокойтесь, я буду за дверью.

Когда Анжелика вышла из комнаты, Гаспар бросил сожалеющий взгляд на ее волосы, снова собранные в пучок.

– Мне кажется, мадам, что вы недооцениваете себя. На вашем месте я сделал бы всё, чтобы расположить к себе принца и добиться привилегий.

– Послушайте, Гаспар,– возразила девушка. – Я не отрицаю, что принц Антуан влиятельный и обаятельный, но наши с ним ценности лежат в разных плоскостях. Вот ваша дружба, какой бы малой она ни была, мне дороже, чем расположение принца.

Эти слова невероятно растрогали Гаспара, и он с благодарностью посмотрел на Анжелику, на его глазах блеснули слёзы. Затем он молча подошел к девушке, поклонился и запечатлел на ее руке долгий поцелуй.

–Мадам Анжелика, как вы знаете, я доверенное лицо принца и, можно сказать, его друг. Я уверен, что вы ошибаетесь в своей оценке. Предоставляю вам право во всём разобраться самой. Но знайте: отныне нет более преданного вам человека, чем я. И докажу это немедленно. Знаю, что вас интересуют книги. При первом же случае предоставлю вам возможность ознакомиться с нашей библиотекой. Но прошу вас об этом молчать, никому не говорить ни слова.

– Можете не беспокоиться, Гаспар. Но откуда вы узнали о моём желании?– удивлённая Анжелика никак не ожидала такого успеха.

В ответ мужчины лишь загадочно улыбнулся:

– Нам пора.

– Ладно… А насчёт привилегий… Что-то я не заметила большого отличия Розовой столовой от Голубой.

– Вам еще много предстоит узнать…

В Голубой столовой было всё по-прежнему. Анжелика ловила на себе недоуменные взгляды. С чего это она снова здесь появилась? Принц не вышел навстречу к гостье, как в первый раз, и казалось, что совсем не обратил внимания на её появление.

Гаспар усадил Анжелику довольно-таки далеко от Антуана. Она была разочарована таким приемом. Ведь надеялась поговорить с принцем, получить ответы на некоторые вопросы, но приходилось ждать.

Девушка огляделась и увидела несколько знакомых лиц из Розовой гостиной. Значит, не только о ней вспомнил Антуан. В гостиной, куда все последовали по обыкновению после трапезы, на этот раз играла негромкая музыка, которая равномерно заполняла все уголки комнаты. Отовсюду были слышны разговоры и приглушенный смех. Анжелика задумчиво встала у камина, разглядывая искусственное пламя, которое лениво лизало никогда несгораемые поленья.

–Мадам Анжелика, я рад, что вы снова с нами, – за спиной девушки возник Антуан, игриво

улыбаясь. Чувствовалось, что он знал, как обаятелен, и открыто этим пользовался.

Смущённая его неожиданной близостью, Анжелика что-то пролепетала в ответ. И почему этот дурацкий язык в нужный момент такой неповоротливый? Почему, когда принц был девушке безразличен, то она могла непринуждённо говорить, быть дерзкой, смелой, непосредственной? Но стоило в душу закрасться интересу, как она превратилась в мямлю, постоянно краснеющую от смущения. Анжелика чувствовала даже, как с трудом начинают ворочаться мысли. И так случалось с ней постоянно, стоило в сердце шевельнуться хоть какой-нибудь симпатии. По этой причине Анжелика всегда влюблялась безответно, а в неё влюблялись те, с кем она могла вести себя спокойно и раскованно, так как видела в них только друзей. И девушке казалось, что этот заколдованный круг будет вечным.

– Признаюсь, был удивлён и восхищён, когда увидел ваши рисунки.

– Я всего лишь… – ещё больше смутилась девушка и не смогла закончить фразы.

–Не слукавлю, если скажу, что никто из присутствующих не сможет так нарисовать, – сказал Антуан и после небольшой паузы добавил: – Из них никто ни разу в жизни не брал кисть в руки. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь вообще сможет сделать хотя бы один мазок акварелью.

Анжелика поняла, что над ней подсмеиваются. Это сильно задело, обида у нее всегда перерастала в злость, а злость выливалась в дерзость.

– А вы? – Задала вопрос девушка, глядя Антуану смело в глаза. – Вы сами когда-нибудь рисовали, чтобы вот так смеяться над другими?

Анжелика заметила, как несколько мгновений менялось лицо Антуана. Высокомерная и лукавая улыбка вдруг поглупела, а затем вовсе исчезла, но через миг вновь появилась с неподдельным восхищением.

– Один – ноль в вашу пользу, – вдруг расхохотался принц.

Анжелика тоже рассмеялась. Вот так, надо ей чаще злиться.

Принц проводил Анжелику под руку к маленькому дивану, стоявшему почти у самых дверей, и они присели.

–Как вы освоились? – спросил Антуан, откровенно разглядывая Анжелику.

– Наиотличнейшим образом, – в тон ему ответила девушка.

– Есть какие-нибудь жалобы или пожелания?

– Жалоб нет, а желания только одно.

– Вот как! И какое же? – поинтересовался принц.

– Вернуться домой.

– Ну вот, мадам, – скорчил обиженную гримасу Антуан. – Наша беседа так интересно начиналась, а теперь становится скучно. Я думал, что к этому вопросу мы больше не вернёмся. Пора бы вам понять, что я не люблю повторяться.

В голосе принца мелькнули угрожающие нотки. "Ну, всё, быть мне на балу в числе прислуги", – подумала Анжелика, но ничуть не расстроилась.

– Мадам, а вы играете в вист? – Без всякого перехода спросил принц, вставая с дивана. – Нет? Жаль, а то бы составили мне партию.

Анжелика почувствовала, что потеряла для Антуана всякий интерес, и он ищет предлог, чтобы удалиться от нее. Она поняла, что если не уйдет отсюда сейчас же, то остаток ночи будет испорчен бесповоротно. Поэтому девушка поднялась вслед за принцем и спросила: