Место, где находится вечность
Шрифт:
– С чего бы это? – удивилась девушка.
Все разом загалдели, заговорили.
–Господа, прошу вас, дайте всё объяснить мадам Анжелике по порядку, – вмешалась Анастасия.
Женщина взяла девушку под руку и увела в излюбленное место. Фиалка и Фармо неотступно следовали за ними.
– Когда вы исчезли, – начала рассказ Анастасия, – то все подумали, что вы в Голубой гостиной. Боже, каких только сплетней я не наслушалась!
Анастасия метнула возмущенный взгляд на Фиалку.
Девушка покраснела и начала оправдываться:
– Но, мадам Анжелика, что я еще могла подумать? Я решила, как и многие тут, что ваше предшествующее поведение – всего лишь игра,
– И что же вас разуверило в этом? – несколько холодно спросила Анжелика.
Ответила ей Анастасия:
– Ни "что", а "кто". Сам же принц. Я, конечно, не поверила тому, что про вас говорят, но даже для меня поступок принца был неожиданностью.
– Да что же произошло?! – в нетерпении спросила Анжелика, убеждаясь еще раз, что всё самое интересное происходит без неё.
– Всё по порядку… После ужина принц прислал сюда Гаспара. Он был уверен, что вы с нами. А мы, как вы уже знаете, думали, что вы в Голубой гостиной. Гаспар несколько задержался с разговорами здесь и, когда он уже собирался идти за вами в вашу комнату, дверь распахнулась, и появился сам принц Антуан… – Анастасия многозначительно замолчала, произнеся последние слова так, будто к ним приходил сам Господь.
– Ну и что? – недоумённо спросила Анжелика.
– Как что?! – почти взвизгнула Фиалка. – Ведь Антуан ни разу не был здесь. За всё то время, что я помню, он ни разу не переступил порог этой комнаты. И вдруг явился собственной персоной.
Анжелика ничуть не удивилась, ведь человеку свойственно менять свои привычки.
– Мадам, он искал вас… – ответил Фармо, сделав ударение на последнем слове.
– Не думаете, что он просто решил посмотреть, как вы здесь проводите время?
– Не говорите чушь, мадам. Это было видно. Он проговорил со мной минут двадцать, и всё время кого-то искал глазами. А когда он спросил Гаспара: "Где она?", то тут всё стало ясно.
– А что ответил Гаспар? – полюбопытствовала Анжелика.
– Сказал, что вам нездоровится, и вы у себя в комнате. – Ответила на вопрос Анастасия. – И ещё он добавил, что собирается за вами. Но принц возразил, что раз вы не здоровы, то он не хочет вас беспокоить. И ушёл.
–Вот… – подытожила восхищенно Фиалка.
Анжелика обвела взглядом друзей. Как же бедна их жизнь, если для них эта ситуация – событие великой важности.
– Я не вижу ничего удивительного, что принц пришёл сюда. Ведь всё в его власти. Он мог изменить свои привычки.
– Кто угодно, но не господин Антуан, – возразил Фармо. – Это человек железных правил.
– Хорошо, – согласилась Анжелика. – Но в чём моё-то геройство?
– Это вы заставили его пойти против правил. И отныне вы будете почитаться как человек, поколебавший наши устои.
– Господин Фармо, вам должно быть известно… – предостерегающе начала Анастасия.
– Да-да-да, дорогая мадам Анастасия, мне всё известно. Но пусть меня проведут через Запретную комнату, если я этому не рад.
Анжелика поняла, что переубедить своих друзей будет трудно, и она переключилась на новую загадку.
– А что это за Запретная комната?
– Ну вот, господин Фармо, что вы наделали, – укоряющий произнесла Анастасия.
Женщина сделала жест рукой, и молодая пара – Фармо и Фиалка – смущённо удалились.
– Мадам Анжелика, я очень рискую. Сами понимаете, что я не в том положении, чтобы делать глупости. Но давно поняла, что вы человек своевольный и, как ваш друг, расскажу вам всё, что знаю. Чтобы уберечь вас от необдуманных поступков… Как вы уже
– Пятьсот, – машинально подсчитала Анжелика.
9
– Даже по самым грубым подсчетам, можно задаться вопросом: где же находятся ещё сто человек, исправно посещающие балы? Кто эти люди? Откуда они появляются? Об этом никто не знает. К тому же они всегда в масках. Веселятся вместе со всеми, танцуют, балагурят. Но на все попытки проникнуть в их тайну, отвечают упрямым молчанием. Откуда я всё это знаю? Да я уже некоторых узнаю по фигуре и походке. Принц относится к ним совершенно равнодушно, будто их нет совсем… Когда-то у меня была верная подруга Елена, девушка чем-то напоминала вас. Она была молода, умна и очень любознательна. Однажды Елена задалась этим вопросом так же, как и вы. Ей очень хотелось узнать, кто эти загадочные люди в масках. Я знаю подробно о действиях подруги, так как она посвящала меня во все свои действия. Я пыталась её предостеречь. Но эту энергичную девушку ничем нельзя было удержать. Так вот, она выяснила, что эти люди всегда в одно и то же время приходят из Запретной комнаты. Где эта комната, я точно не знаю. Возможно, Елена мне говорила, но последующие события так меня напугали, что я предпочла об этом забыть. Но всё по порядку… Елена так же, как и вы, увлекалась чтением книг. Она говорила, что всё мне расскажет, когда сама разберется до конца. Но не успела, – женщина устало замолчала.
– Что же случилось дальше? – осторожно поинтересовалась Анжелика.
– Однажды она прибежала ко мне сильно напуганная и сказала, что была в Запретной комнате и увидела там что-то ужасное. Бедняжка вся дрожала. Она даже боялась спать в своей комнате. Я приютила ее у себя. Во сне она бредила и говорила о каких-то огненных письменах. После этого Елена ненадолго успокоилась, но затем призналась мне, что постоянно вспоминает эту комнату. Там была какая-то дверь. Девушка считала, что разгадка именно за ней… Как-то днём мы бродили вдвоем по дому и мечтали. Собаки тогда не разгуливали по коридору, они появились много позже, и мы были вольны ходить там, где нам захочется. Конечно, не все двери для нас были открыты, но многое позволялось. Так вот, Елена выразила желание ещё раз заглянуть в Запретную комнату. Ее страхи уже улеглись, и любопытство разгорелось еще больше. Я хотела ее сопровождать, но она отказалась, сказав, что если пострадает, то только она. Мы распрощались перед сном, и больше я никогда ее не видела, – Анастасия удрученно замолчала.
– Давно ли это было? – спросила Анжелика после длинной гнетущей паузы.
– Давно, – глухо ответила женщина, – очень давно. Мы были совсем молоды и беспечные. В ту пору нам было по 18 лет. И не думайте, что такой случай, как с Еленой, был единичным. Я рассказала его для примера. Каждый, кто хоть на малую толику проникал в тайну, исчезал за дверью Запретной комнаты навсегда. Как правило, это были самые умные и отважные люди. Вот почему мы не задаем вопросов, а живём так, как есть…
– А дети? – только и спросила Анжелика. – Где же дети? Где вы воспитывались и кем?