Место, где земля закругляется 2
Шрифт:
Подельник взвизгнул. Вытаращил глаза, открывая и закрывая рот, как рыба.
Тело студента, лучшего дружка и товарища по разным проделкам, корёжило и крутило, как будто его мяли невидимые огромные руки.
Вот лицо смялось по бокам, вытянулось и удлинилось, превратившись в рыло с длинным носом и торчащими зубами. Зубы всё вытягивались и искривлялись, а вместе с ними вытягивались руки бывшего студента. Грудь же разрослась и стала похожа на бочку с выпуклыми рёбрами. Скоро странное существо упало на передние конечности, заскребло землю когтями искривлённых пальцев. Бочкообразная грудь
— А-а-а-а!!! — подельник развернулся и попытался взобраться на стену борделя без помощи лестницы.
Раздался хруст, треск разрываемой плоти, затем торопливое чмоканье и свист.
За глухой стеной, над черепичной крышей борделя всё так же сияло равнодушное багровое солнце.
Глава 13
Тот, кто правильно указывает на мои ошибки — мой учитель; кто правильно отмечает мои верные поступки — мой друг; кто льстит мне — мой враг.
Сунь Цзы
Игорь жестом остановил чернокожую убийцу. Она выступила из тени и встала рядом с капитаном Робертом. Белые волосы качнулись, прикрыв лицо. Но даже за светлыми прядями было видно, как блестят в ухмылке острые зубы элитного киллера.
Карлик ничуть не испугался. Он навис над раскрытой книгой, положив ладонь на страницу с заклинанием, и повторил:
— Придётся тебя убить, умник.
— Я ваша последняя надежда, — Игорь вдруг ухмыльнулся. Старый бородач в балахоне, подпоясанный верёвкой, красивая магичка под боком… Воспользуйся силой, юный итиол. — Давайте не будем тратить время на угрозы, мастер. Несите ключ, и спасём этот остров, будь он неладен!
— Ключ, говоришь, — глумливо протянул хозяин лаборатории. — Будет тебе ключ!
Через час Игорь понял, что убить его собирались вовсе не кинжалом или чем другим. Его прикончит геморрой. Или взрыв мозга — от бесполезных попыток расшифровать проклятый текст.
Книжка, которую вытащил на свет и шлёпнул на стол карлик, была невелика — размером с ученическую тетрадь. И заполнена она была едва наполовину. Листы из желтоватого пергамента заполняли ровные строчки незнакомых символов. Символы шли сверху вниз, заполняя страницы ровными столбцами точно посередине. Иногда символы повторялись, но понять, что они значат, никак не выходило.
Словом, ключ был, но воспользоваться им они не могли.
— Сказано было: тот, кто прочтёт эту книгу, получит ключ к тайнам этого мира. Ключ к магии, ко всему. Он сможет повернуть само солнце, — нараспев произнесла магесса, будто повторяла давно выученные слова.
— Повернуть солнце… — пробормотал Игорь. Он уже слышал подобные слова. Их повторял свихнувшийся старший маг. — У вас есть карта?
***
Он развернул свиток. Отличная у карлика оказалась карта.
Здесь было всё. Нарисованные рукой неведомого художника, раскинулись на ней рифы и мели, направления ветров и прибрежные города. Зубчатой полосой разлёгся поперёк Едкого моря гребень подводных
И несколько небольших кружков вдоль побережья, отмеченных флажками.
— Сторожевые башни, — пояснила магесса.
Да, Игорь помнил башни. Мимо одной такой они проходили на Корабле Смерти. Им пришлось отправить ручного ящера Края с ленточкой на шее, чтобы благополучно пройти вдоль берега.
Страны этого мира, все, что угнездились вдоль побережья, сейчас задыхаются без новых заклинаний. На которые здесь завязано всё. Анклав подсадил мир Едкого моря на свой продукт, и теперь этот продукт исчез. Испарился вместе с Кораблём Возмездия.
На скорую руку собрать новый корабль? Не получится. Нет уже ни корабля, ни бухты, ни магов, которые могли бы провести обряд. А главное — никто не может сказать, чем обернётся каждый свиток — бедой или просто холостым выстрелом.
Да, что сказать — положение безвыходное. Можно нарисовать новое заклинание, но что толку? И как починить те, что уже есть — не знает даже этот головастый и бородатый профессор магических наук.
Ну что же. Если жизнь преподнесла тебе лимон, сделай из него лимонад. Ничего другого не остаётся.
Игорь встал с песочных часов, хлопнул ладонями по столу. Зазвенела реторта, качнулся кубок с вином, что принёс безмолвный слуга.
— Я обещал спасти Анклав, — сказал капитан Роберт, и собственные слова показались ему чужими, и тяжёлыми, будто отлитыми из чугуна. Но деваться было некуда. — Я его спасу. Магии нет — значит, обойдёмся без магии.
— Тогда мы погибли, — слова карлика прозвучали похоронным звоном. Лицо хозяина лаборатории как-то сразу осунулось и постарело.
— Нет, — прошептала магесса. Личико её побледнело. — Вы обещали. Обещали!
Игорь посмотрел на них — на бородача с его книжками, на девицу — магессу бог весть в каком поколении, и запнулся. Тебя что, приятель, не учили работать с клиентами? Поговори с ними на их языке, и люди к тебе потянутся…
— Ваша магия не работает, — быстро поправился он. — Посмотрим, что можно сделать с моей.
Личико магессы просветлело. Бородач встрепенулся и уже другим взглядом оглядел капитана Роберта. Капитан постарался сделать умное лицо.
— Мне понадобится ваша лаборатория, уважаемый мастер Джарфас. Материал для работы — список я составлю. И кузнец. Хороший кузнец, токарь, столяр… мастер на все руки. Есть у вас такой?
— Мастерство в железных делах и прочих полежит контролю, в случае недопустимого превышения уровня карается смертной казнью на усмотрение местных властей, — ледяным тоном отчеканила магесса.
Бородач хмыкнул. Поскрёб кудлатый подбородок. Глаза его блеснули и тут же скрылись за мохнатыми бровями.
— Кхе-кхе, девочка моя, прости старика…
Он поманил её и прошептал что-то склонившейся к нему магессе на ухо. Она выпрямилась, почему-то покраснела, как девчонка, кивнула и торопливо вышла.