Место, где земля закругляется 2

Темень Натан

Незнакомец в ярко-синем кафтане не был человеком. Немолодой, бурой масти мужчина-майити внимательно смотрел на полуголого узника, по-собачьи склонив набок голову. Острые, с налётом седины уши стояли торчком.

— Благодарю, капитан Роберт, — сказал майити. — Вы оказали нам услугу.

Игорь помотал головой. Кажется, его-таки сильно приложило. Этот ушастик назвал его капитаном? Его, провонявшего тюремной камерой, обезумевшего узника?

— Вы меня не помните, капитан Роберт? — спросил майити, не проявляя ни испуга, ни малейшей агрессии.

Игорь обвёл его взглядом.

Неподалёку от майити маячил ещё один тип в кафтане — человек. Чёрный скучный кафтан, тощий молодой человек, чернильница у пояса — секретарь. И в руках у него короткий лук с наложенной на тетиву стрелой. Игорю уже приходилось видеть такие луки — небольшие, но достаточно мощные. В умелых руках, да на таком расстоянии способные пришпилить к стенке любого громилу.

Кажется, где-то он видел этого ушастого. Вот только где и когда?

Майити правильно истолковал его молчание, заодно оценив взгляд в сторону натянутого лука.

— Помните: торжественный зал в храме, старший маг, прибытие Корабля Возмездия? Вы были статуей пленного капитана с девушкой-ний’зи на руках.

Ну конечно. Как можно было это забыть. Вынос скульптурной группы «капитан Роберт и крылатая девушка». Зал с колоннами. Парчовая мантия, драгоценный посох старшего мага. И группа иноземных послов, разряженных как павлины. Да. Посол Холодных Земель собственной персоной.

— Вижу, вы вспомнили, — заметил майити. — Как видите, я могу убить вас, вы — меня. Не знаю, что за магию вы применили, но отдаю вам должное — это страшная вещь. Мне сразу показалось, что вы человек разумный. Думаю, нам есть о чём поговорить, капитан Роберт, вместо бессмысленного уничтожения друг друга. Вы согласны?

Игорь посмотрел на него. Чёрные, раскосые глаза смотрели в упор, и понять, что думает посол, было невозможно. Ситуация и в самом деле была патовая.

Глава 4

Благородный думает о должном. Низкий человек думает о том, что выгодно.

Конфуций

— Да. Мы поговорим. Когда ваш человек опустит оружие, — Игорь демонстративно убрал меч и разжал пальцы на тряпке с заклинанием.

Это был риск, но дипломат, похоже, и правда был настроен на переговоры.

Майити сделал жест — и секретарь отступил вбок. Лук он опустил, но глаза молодого человека так и ели странного итиола. Игорь не сомневался, что функции секретаря тот успешно совмещает с обязанностями телохранителя.

— А теперь скажите, что посол Холодных Земель делает здесь, в тюремных подвалах?

— Вы допрашиваете меня, капитан Роберт? — глаза посланника блеснули. Голос знатного майити звучал надменно, но Игорь знал — это маска. Все они прирождённые торговцы. Никто не может так торговаться, как они. Только ний’зи круче них в этом деле.

— Просто хочу знать.

Посол улыбнулся. На лице майити любая улыбка выглядела опасной. Блеснули кончики острых клыков.

— Хорошо, капитан. Я пришёл проведать одного узника. Особенного узника, — майити многозначительно посмотрел раскосыми глазами

на Игоря, сделав театральную паузу. Мол, понимай, как хочешь.

— Пришли передать мне последний привет перед казнью, господин посол? — Игорь обвёл взглядом потрёпанный синий кафтан, напряжённую фигуру секретаря. Нет, здесь что-то не то. — Вы слегка опоздали. Я выбрался сам.

— Если я скажу, что шёл не поглумиться, а помочь капитану Роберту, вы поверите? — легко спросил посол.

Секретарь едва заметно двинулся, пошевелил луком. Игорь понял, что от его ответа зависит многое. Возможно, жизнь.

— Я знаю, что майити — гордый народ. Их нельзя заставить пойти против чести. Вы не стали бы убивать лежачего. Беззащитного.

Посол на мгновение окаменел. Кажется, Игорь задел его за живое.

— Да, капитан Роберт. Мы шли не поглумиться над вами. Я пришёл дать вам свободный выбор.

Кажется, на языке майити это означало — предложить сделку.

— Положение изменилось. Но я вас слушаю.

— Теперь не время для долгих разговоров, капитан. Прямо сейчас, над нами, в святая святых Анклава, льётся кровь. Верховный маг погиб при взрыве Корабля Смерти, а с ним погиб совет Анклава. Место на троне освободилось. Его занял ставленник одного из магических орденов. Он просидел на троне ровно один малый цикл. Выбрали нового, но он устроил не всех. Короче говоря, сейчас во дворце идёт драка между группировками… Один орден магов пытается убить другой. Гвардейцы, дворцовая стража, личная охрана — встали по разные стороны баррикад. Коридоры Анклава залиты кровью. Временный правитель, обезумев от власти, велел перебить всех послов — под лживым предлогом. Я спустился сюда в поисках спасения, капитан. Не своего лично. Если маги в пылу междоусобной борьбы применят свои заклинания, на землю опустится тьма. Вы — то последнее зёрнышко, которое может склонить чашу весов в нашу сторону. В сторону мира, капитан Роберт. Так что вы скажете — я напрасно пришёл сюда, в тюремные подвалы?

— Вы правильно сделали, посол. Если вы ищете мира — я с вами.

— Тогда надо спешить. Время не ждёт, капитан. Я проведу вас в цитадель. Там сейчас решается судьба Анклава.

Они зашагали по коридору, обойдя, а где и перешагнув через трупы погибших стражников. Коридор плавно изгибался, фонари, давно не чищенные, горели через один. Видно, тюремщикам стало не до своих обязанностей. Они гонялись по дворцу за чужеземными послами.

У лестницы посла майити должны были ждать несколько верных людей. Нужно было только добраться до выхода из подземелий, а там начнутся коридоры дворца, предназначенные для слуг.

Секретарь с луком шагал впереди. Посол, у которого из оружия на груди болтался только драгоценный орден, двигался позади. Шествие замыкал Игорь с мечом в руке и дубинкой на поясе.

Внезапно в одном из чёрных провалов в стене, забранных решёткой, раздался тихий стон. Из темноты возникло и припало к решётке странное существо.

Бледное пятно лица с тёмными провалами глаз, изломанное, худое тело, едва прикрытое лохмотьями.

Игорь шагнул ближе. Что-то знакомое в лице, фигуре… Ах ты ж ёшкин кот!..