Место, где земля закругляется 2
Шрифт:
— Скорее! — принц вытолкнул жену на площадку.
Там, сложив крылья в полной боевой готовности, стоял золотой дракон. Глянцево блестели полированные пластины спинного гребня, плотно сложенные крылья переливались гранёной чешуёй. Выпуклые глаза отражали свет солнца.
Давай, влезай на него! — принц подтолкнул жену к золотой твари. — Покажись народу! Панику нужно остановить.
— Но почему сейчас? — пропыхтел пухлый принц. Он наконец догнал более шустрого кузена, и тяжело дышал, глотая воздух широко открытым
— Откуда я знаю! — рявкнул принц Фррант'шенди. Рыжие волосы его топорщились, всклокоченные со сна, острые уши подрагивали от бешенства. — Монарх начал первым! Нас опередили.
— Мы обещали ему часть добычи! — простонал пухлый принц Фаррт'шанти. — Кусок княжества и молодую княгиню в наложницы!
— Монарх старик, — рыкнул кузен. — Ему плевать на девок. А вот земля… Ладно, что теперь.
Он грубо подтолкнул жену к дракону:
— Давай, не тяни. Лезь на него! Вдохнови народ.
Молодая жена, в которой Игорь сразу же признал бы свою Май, вырвалась из хватки мужа:
— Гроза надвигается. Нас снесёт ветром. Я не могу!
— В жопу ветер. Обещала — делай! Хочешь, чтобы наши подданные взбунтовались? Я не хочу, чтобы меня, как нашего деда, повесили за ноги.
— Не за ноги его повесили, — пропыхтел пухлый кузен.
— Заткнись! А ты — влезай.
Май сверкнула глазами на мужа. Взобралась на спину дракона. Золотое животное стояло неподвижно, как статуя. Ледяной ветер трепал распущенную гриву тёмных волос молодой майити, рвал прозрачную ткань коротенькой сорочки. Больше на принцессе ничего не было.
Она приняла из рук мужа драгоценный Гребень. Помедлила, оглаживая священный предмет пальцами.
— Ну! — понукнул её принц.
Принцесса подняла гребень, точным движением вставила в паз на голове дракона. Золотая тварь вздрогнула. Внутри неё что-то заскрежетало. Блестящее тело завибрировало.
— Что за?.. — выкрик принца Фррант'шенди заглушило воем ветра. Дракон подпрыгнул, с треском распахнул блестящие крылья. Когтистые ноги оторвались от площадки, и золотая тварь неуклюже шлёпнулась обратно.
— Он не взлетит! — простонал второй принц. — Гребень ненастоящий!
Его кузен чудовищно выругался.
— Конечно, настоящий! Мы отдали мусорщикам подделку!
— Нет, мы отдали подлинный! Я подменил Гребень.
— Идиот! Ты подменил поддельный. Я взял его раньше!
— Врёшь! Ты взял его себе. Я вижу тебя насквозь, жадный ублюдок!
— Сам ублюдок!
— Заткнитесь, вы, оба! — крикнула принцесса. Узкие раскосые глаза её яростно сверкали. –
Мне плевать, кто его подменил. Подделка не нужна дракону.
Принц Фррант'шенди хрипло выдохнул. Глаза его налились кровью.
— Нет, он полетит! Гребень работает! Дай ему шпоры, проклятая полукровка! Не то нам всем конец.
— Хорошо, — Май оскалилась. — Как скажешь.
Девичьи пальчики
Золотое существо замахало крыльями, всё сильнее и сильнее. Судорожно переставляя ноги, взобралось на край площадки.
— И я не полукровка, — Май обернулась к принцу. — Я настоящая дочь Великого графа. А ты — ничтожество.
Дракон подпрыгнул, оттолкнулся от края стены, и рухнул вниз. Распластанные металлические крылья развернулись, ветер поймал дракона в ледяной кулак, завертел в ураганном вихре. Сверкая в лучах багрового солнца, золотая пылинка кружилась, как опавший лист, над крышами столицы Сухих земель.
***
Дирижабль стремительно терял высоту. Заплатки, заклинания по носу и бокам уже не помогали. Ничто не могло удержать в воздухе огромное тело Летучего голландца, потерявшего летучесть.
Под днищем корзины проносились рыжие пески, утыканные острыми камнями, усеянные трупами и обильно политые кровью. Кровью убитых, раненых и умирающих майити — солдат Сухих и Горячих земель.
— Это я виноват, — Игорь расправил новое заклинание полёта и дал в руки молодой нийзи. Та послушно вспорхнула, и, цепляясь за верёвку, чтобы не снесло ветром, взлетела и прилепила листок поверх старого. Дирижабль дрогнул и слегка выровнялся.
— Нет, — Март угрюмо смотрел вниз. Зрелище окровавленного песка его не трогало. — Монарх давно точил зубы на принцевы земли. Могу поклясться — они обрадовались.
— Господин, впереди — столица! — менестрель замахал рукой. В другой он держал мандолину. — Я вижу дворцовые башни!
Впереди, прямо по курсу, сверкали в редких лучах багрового солнца, купола и башни столицы Сухих земель.
— Скорее! — крикнул Игорь. — Ещё заплатка! Надо дотянуть до центральной башни.
— Заклинания не работают, — отчаянно выкрикнула нийзи. Её крылья дрожали, волосы растрепались, облепив красивое личико. — Мы упадём!
— Ещё немного! — прорычал Игорь. Они должны дотянуть. Должны. — Когда мы возьмём башню, зажжём схему, магия заработает. Тогда нам никто не будет страшен. У всех будет вода, еда и лекарства. Только дотянуть…
— Да! — менестрель ударил по струнам. — Башни оживут, взойдёт солнце и озарит землю. Ничтожные будут повергнуты, жизнь замрёт и возродится вновь!
Чёртовы поэты, несут бред, подумал Игорь, мучительно вглядываясь в башню. Там, на вершине, что-то блестело. Как будто кто-то позолотил зубцы.
Нет. Нет. Проклятье.
Над столицей бушевал ветер, облака крутились, будто их перемешивали огромной ложкой. В центре вихря крутился, изредка взблёскивая в солнечных просветах, золотой дракон. Отсюда он казался игрушечным. И на спине его сидела, ухватившись за бриллиантовую искру холки, девичья фигурка. Май.