Место, где земля закругляется 2
Шрифт:
Вдоль причалов стеной стояли мусорщики, солдаты когда-то славного флота. С оружием в руках, они стояли молча, и как будто чего-то ждали.
Глава 51
«Когда рождаются герои,
на небе вспыхивает зда.
И Бог мой тухес в жизнь пристроил
сюда
В тот миг луна оторопело
свихнулась,
она под солнышком сгорела
дотла»
Gregberk
Чтобы вскарабкаться наверх, надо сложить крылья.
Станислав Ежи Лец
Я жизнь свою поставил на кон,
И я останусь до конца игры.
Шесть Ричмондов, должно быть, нынче в поле:
Я пятерых убил, а он все жив!
Коня! Коня! Корону за коня!
Уильям Шекспир "Ричард Третий"
Княгиня Нижних земель восседала на троне — в блеске церемониальной короны и золотой парчи. Заметно округлившийся живот скрадывали складки драгоценной мантии.
Вновь набранный совет почтительно стоял возле трона, сияя свежими орденами на разноцветных лентах.
— Ваше высочество, княгиня, — командир полка, посланец регента Холодных земель, склонил голову, приложил ладонь к груди.
— Дорогой кузен, мы рады вас видеть, — раскосые глаза княгини блестели торжеством. — Вы пришли вовремя.
— Я счастлив, дорогая кузина, что сумел помочь вам.
— Вы нас не поняли, дорогой кузен. Вы пришли вовремя, чтобы увидеть торжество нашей победы. Враг отступил, подавленный нашим превосходством. Магия моего супруга, которую он завещал мне, вызвала ужас в сердцах врагов. Флот презренных принцев потерял боевой дух, вместе с остатками воды и пищи. Они сломлены, и бегут!
— Но враг ещё здесь. Как минимум два полка засели у причалов. Я должен…
— Нет, генерал. Вы лишь ускорили победу, за что мы всегда будем благодарны. Но теперь эти полки — наши союзники.
— Что? Союзники? Грязный народ — ваши союзники?! — командир полка Холодных земель неподобающе выпрямился, положил ладонь на рукоять меча.
Десяток лучников тут же нацелились в него. Княгиня подняла раскрытую ладонь.
— Успокойтесь, кузен. Наш дядя, могущественный регент, слишком долго думал, посылать нам помощь или нет. Не оголять же свои тылы ради замужней племянницы, в самом деле.
— Мы спешили, как могли!
— Я вас не виню, дорогой кузен. Вы воин, и выполняли приказ своего господина.
Генерал заскрипел зубами. В чём-то княгиня была права, и от этого он злился ещё больше.
— Но
Один из стоящих рядом с троном шевельнулся, выступил вперёд, и генерал увидел, что это мусорщик. Молодой, крепкий парень, затянутый в кожаный доспех, обшитый металлическими пластинами. На шее парня висела свежая орденская лента рыцаря Нижних земель. Никакого оружия, кроме узкого изогнутого ножа в простых ножнах на поясе, не было у молодого мусорщика, но генерал буквально почуял исходящую от него опасность.
— Вы заключили договор? — недоверчиво спросил генерал.
Может быть, ещё можно что-то сделать… Если на княгиню оказали давление… Если она подаст ему знак…
— Мы сделали это добровольно, — твёрдо сказала княгиня. Лицо её стало таким же холодным, как у этого странного мусорщика. — А теперь окажите нам честь, и примите участие в торжествах по случаю снятия осады. Сядьте со мной за стол, и мы поговорим о нашем будущем, о семейных ценностях… как брат с сестрой.
Генерал церемонно поклонился. Его узкие глаза блеснули в ответ на горящий взгляд княгини.
— Да, ваше высочество… сестра.
***
Рыжая магесса достала из корзины окровавленный кусок мяса, бросила под ноги:
— На, ешь.
Раздалось жадное чавканье. Уродливое существо — с огромными изогнутыми когтями, бочковидной грудью, клыками длиной в локоть, ростом в холке по грудь крепкому мужчине, — схватило кусок, брошенный магессой, и быстро сожрало. Высунулся длинный красный язык, облизнул окровавленную морду.
— Вот так, — магесса щёлкнула пальцами.
Тварь вздрогнула, кругляши багровых глаз испуганно завращались в глазницах.
— А ведь ты хотел сожрать меня, дружок, — проворковала рыжая девица. Губы её растянулись в усмешке, блеснули белые зубы. — Как вовремя я увидела татуировку у тебя на лапе.
Тварь замотала башкой, поджав лапу. На сгибе, повыше когтистых пальцев, синела надпись, сделанная крупными буквами: «Анетта».
— Что, давняя любовь не ржавеет? — пропела магесса. — Помнишь, как угощал меня пирожными в таверне «Синий ящер»?
Тварь издала что-то вроде тоскливого визга.
— Вот, возьми ещё, — девушка бросила новый кусок мяса. — Травка «успокой» — то, что ректор прописал.
Она фыркнула.
Тварь хрустела мозговой косточкой.
Магесса подобрала подол платья и вышла из клетки. Здесь, в подвалах княжеского дворца, можно было спрятать кого — и что — угодно. Даже бывшего студента магической академии, имевшего глупость превратиться в чудовище.
— Будешь теперь жрать только тех, на кого я укажу.
Брякнул засов. Магесса ушла прочь, оставив своего пленника скулить в темноте.
***
Принц Фррант'шенди Т’Фарр тащил молодую жену за руку. Винтовая лестница вела вверх, всё выше — к вершине центральной дворцовой башни. Сзади пыхтел, с трудом перебирая пухлыми ногами, его высочество принц Фаррт'шанти Т’Фарр.