Место, где земля закругляется
Шрифт:
Голова ударилась о палубу с глухим стуком, подпрыгнула и откатилась к фальшборту. Тело самозванца осталось стоять, пришпиленное ладонями к рукояткам штурвала.
Глава 22
Практичную идею можно использовать и с правой, и с левой стороны.
Станислав Ежи Лец
Кровь хлынула, обильно заливая палубу багровыми струями. Откатившаяся голова покрутилась и застыла у фальшборта. Открытые глаза таращились в небо, дерзко торчала кудлатая бородка. Игорь шагнул, ухватил голову
— Я — капитан этого корабля! — сказал он, и швырнул отрубленную голову в Едкое море. — Вот мой знак!
Игорь поднял руку и показал ладонь, на которой горело клеймо Корабля Мёртвых.
Тяжело дыша, он медленно поворачивался, демонстрируя всему свету свою заклеймённую руку. Главное, не проблеваться сейчас прямо на палубу.
Тело самозванца с отрубленной головой постояло, потом обмякло и повалилось на палубу как гнилое дерево.
Незнакомец, которого Игорь даже толком не успел рассмотреть, был высок (когда-то), тощ и одет в грубую рубаху, похожую на балахон кающегося грешника. Кроме рубахи, на бедолаге ничего не было. Из-под задравшегося балахона торчали жилистые волосатые ноги. На откинутых в стороны безвольных руках, на бледных ладонях угасали, пропадали, как заходящее солнце, знакомые клейма. Вот последняя чёрточка мигнула и исчезла совсем. Игорь с трудом перевёл дух.
— Капитан!
Это был Край. Говнюк с невинным видом нарисовался в двух шагах как ни в чём не бывало.
— Вы всё сделали правильно, капитан Роберт.
— Что? — Игорь посмотрел на психа у мачты. В первое безумное мгновение на палубе ему показалось, что это он отцепился и занял место у штурвала. Но нет, псих был на своём месте, крепко прикованный, и улыбался Игорю сквозь лохматую бороду.
— Это я расковал преступника, — Край говорил тихо, с лица его не сходило выражение тупой готовности услужить своему капитану. — Когда вы не вернулись, мы сами приняли груз от городского совета. Когда вышел последний срок, я снял цепи и подпустил безымянного к штурвалу.
— Зачем? — в Игоре нарастало тихое бешенство. Что за игры ведёт этот парень? — Зачем?!
— Если вы мертвы, вам уже всё равно. Если живы — вы нас догоните. Но корабль должен был уйти. В любом случае. Рейс должен продолжаться.
— Должен продолжаться… — пробормотал Игорь. — Со мной или без меня.
Значит, этот хмырь — тот, кого сегодня им загрузили на борт. Очередная жертва, победитель местного конкурса имени Джека Потрошителя. Что же, хотя бы совесть может успокоиться: этому фрукту всё равно был вынесен смертный приговор. Ему, считай, повезло — недолго мучился…
— Ещё раз вытворишь такое — нашему уговору конец, — ледяным голосом сказал он, глядя в глаза Края. — Я освобожу себя от клятвы спасти твою жизнь. Ты понял?
Край наклонил голову:
— Я понял тебя, капитан Роберт.
— Лентяй, — проворчал псих у мачты, звеня цепями. — Успел-таки, лентяй. Плати, плати по счетам, избранный. Плати!
Игорь отвернулся от безумца и тут же в глаза ему сверкнул яростный взгляд из-под повязки. Рыбачка завопила
— Заплати, — перевела майита. Она была уже здесь и стояла рядом, ничуть не смущённая свежим трупом. — Заплати за проезд. За убытки. За побои. За всё.
— Извините, что отвлекаю, — мелодичным голоском пропела ний'зи. — Капитан Роберт, нас окружают.
И правда, пиратские корабли уже подошли вплотную и взяли Корабль Мёртвых в кольцо. Вёсла и команда гребцов позволяли им маневрировать даже при слабом ветре.
С богато разукрашенного корабля просигналили — капитан Струй требовал встречи.
Каюта капитана Струя оказалась под стать его кораблю: большая, роскошная, вся в позолоте и завитушках.
Игорю предложили стул, он уселся, чувствуя спиной взгляды — испуганные, злые, недоверчивые. Судя по выражению лиц квартирмейстера и помощника капитана, стул сожгут сразу после ухода капитана Роберта. Дабы не осквернять каюту вещью, замаранной прикосновением смерти.
Посредине каюты стоял стол, тяжёлый, прямоугольный, дорогой. Перед визитом чужого капитана с него, должно быть, убрали лишнее, но всё равно он был заставлен всякой всячиной. Тоже дорогой и блестящей. Очевидно, капитан Струй заботился о своём статусе. Который обеспечивали деньги — то есть успешный пиратский бизнес.
— Наша доля, капитан Роберт. Согласно уговору.
Капитан Струй расправил кружевные манжеты, уселся напротив Игоря и повторил:
— Наша доля, капитан. Где она?
Драгоценные камни на его жабо раздражённо блестели, дрожали, покачиваясь, витые подвески на золотых шнурах кафтана.
— Ваша доля там же, где моя, — сухо ответил Игорь. Он ещё не отошёл от убийства самозванца, и его переполняло холодное бешенство. Как ни странно, голова при этом была ясная, как никогда. — Там, где стражи закона устроили нам засаду.
— Засада? — Струй поморщился. — Какая засада? Вам дали лёгкое задание, и вы не справились?
— Я рисковал жизнью. Я мог потерять своих людей. А чем рисковали вы, капитан? — Игорь обвёл нарочито пренебрежительным взглядом позолоченную каюту. — Своим комфортом?
Пиратский капитан побагровел, привстал, желая что-то сказать, но Игорь не дал ему слова:
— С моей стороны условия выполнены. Кто был виновником засады, мне неизвестно. Я бы спросил у мага, которого прислали нас убить, но он мёртв. К сожалению. Я слишком быстро прикончил его.
Игорь небрежно положил на стол руку. Звякнул о полированную столешницу браслет со знаком магистра воздуха. Полированный камень и золотая стрела.
Повисла тишина. В напряжённом молчании пираты уставились на амулет. Все понимали, что это значит: капитан Роберт убил магистра магии. Капитан корабля Мёртвых. Магия смерти…
— Те двое молодых магов тоже ничего не смогли сказать, — добавил Игорь также небрежно.
Выходило так, что он и с ними разобрался. Двусмысленность, но она ему на руку. Так что он вроде как уделал не одного мага, а целых трёх. Ну, если двух недоучек считать за полтора землекопа, то двух с половиной. Неплохо для начала.