Метаморф

Медведев Антон Николаевич

Прошло пять минут – более чем достаточное время.

– Можете идти, – сказал я в почти невидимый объектив видеокамеры. – Она уже там…

* * *

Эта операция должна была стать для Максима Королькова чем-то вроде трамплина для стремительного карьерного роста. Майор в тридцать семь – не бог весть что. Да, теперь звания раздают совсем не так, как когда-то. Тем приятнее получить погоны подполковника – для начала. Тому, кто выловит чудовищ, карьера обеспечена!

Был

ли Корольков плохим человеком? Нет. Принципиальный и честный, интересы дела, как ни крути, он всегда ставил на первое место. Не будучи негодяем, он просто в корне отличался от тех же Савушкина или Рудакова. Специфика работы особиста приучила его к другим жизненным ценностям, к другому подходу при решении встававших перед ним задач… Глядя на экран монитора, Корольков понял: его звездный час настал.

– Всем в дом! – приказал он, услышав приглашение запертого во второй ячейке ловушки гостя. Только бы та тварь действительно переселилась в кролика…

К дому они подошли вместе с Рудаковым. Молчали, оставив слова на потом.

Сейф с кроликом находился на втором этаже дома. Это была прочная двухсоткилограммовая стальная конструкция. Чтобы кролик не сдох раньше времени, его оборудовали простейшей системой жизнеобеспечения.

– Ну что там? – озабоченно спросил Рудаков, когда Максим прильнул к маленькому окошку. – Получилось?

Кролик лежал на боку и вяло перебирал лапками, то и дело конвульсивно вздрагивая. Не иначе получилось… Корольков облегченно вздохнул и удовлетворенно взглянул на Рудакова.

– Здесь она, капитан. Здесь… Рудаков тоже глянул в окошко.

– Похоже на то… Бедняга… Это я о кролике, – добавил он в ответ на вопросительный взгляд Королькова.

– Грузите! – приказал Корольков. Шестеро бойцов подхватили сейф и осторожно понесли вниз. Через двадцать минут сейф с Кэрол доставят на секретную исследовательскую базу. Туда же отправят и второго монстра – подумав об этом, Корольков улыбнулся.

– Надо выпустить гостя, – сказал Рудаков, словно слыша мысли Максима. – Операция завершена.

– Отставить! – произнес Максим. Ему было неприятно, но другого выхода он не видел.

– Не понял, – нахмурился Денис. – Кажется, мы договорились: он помогает нам поймать Кэрол, потом покидает Землю.

– Ты с ним договаривался, – уточнил Максим, – не я.

– Остановись, майор. Его нельзя обманывать… – Голос Рудакова потяжелел. – Если бы не он, мы бы никогда ее не поймали.

– Ты не понимаешь! – с нажимом произнес Максим. – Эти твари представляют величайшую угрозу человечеству. Да, тут он нам помог – а что придет ему на ум через день, через два, через год? Я не имею права рисковать!

Раздраженно махнув рукой, Корольков быстро пошел вниз.

Когда Рудаков спустился и подошел к стальной двери, Максим уже сухо и жестко разговаривал с метаморфом, прильнув к бронированному окошку. Денис расслышал категоричное «нет». Наконец Корольков отстранился и взглянул на Рудакова:

– Замок контролируется моим пультом. Не пытайся

открыть его.

– Я могу с ним хотя бы поговорить? – спросил Денис,

– Можешь. Но через пятнадцать минут эту штуку погрузят на платформу и увезут.

– Я успею…

Задумчиво взглянув на Максима, Денис подошел к двери.

– Ну и как оно? – спросил гость тихо.

– Как ты и говорил, – вздохнул Денис. – Жалко, конечно. Думал, первый раз встретил нормального особиста… Давай, здесь никого нет.

Рудаков отошел от окошка, прижался к стене. Мгновение спустя громыхнул взрыв, полетели осколки стекла. Коридор наполнился дымом.

Чтобы понять происходящее, Королькову потребовались доли секунды. На его глазах метаморф выбрался через выбитое направленным взрывом окошко. Остановить его не было никакой возможности.

– Простите, майор, но мы так не договаривались, – сказал гость, стряхнув с одежды крошки стекла. – Надеюсь, вы не собираетесь задержать меня силой?

Корольков холодно взглянул на гостя, потом перевел взгляд на Рудакова:

– Ты дал ему кумулятивный заряд?

– Точно, – кивнул Денис. – Взял утром на складе.

– Глупо с твоей стороны. Ты арестован. Сдай оружие!

– Нет, – покачал головой Рудаков. – Твоих полномочий недостаточно. Все, что я предпринимаю, считается делом государственной важности… – Он сунул руку в карман и вынул Жетон. – Вот моя индульгенция за все. Удовлетворен?

Корольков сжал зубы.

– Вижу, ты все предусмотрел. Но знай: я этого так не оставлю!..

Повернувшись, Корольков быстро пошел прочь.

Рудаков спокойно проводил его взглядом. Потом повернулся к гостю:

– Думаю, нам не мешает проверить еще одну вещь.

– Давай дадим им еще пять минут, – предложил гость. – Пусть уедут.

– Хорошо, – согласился Денис. – Спешить больше некуда.

Почти десять минут от соседних домов стартовали глайдеры особистов. Наконец улетел последний. Только тогда Рудаков и гость поднялись на второй этаж. Комнату, в которой еще недавно стоял сейф с кроликом, они не удостоили внимания. Прямиком прошли к небольшой кладовой в конце коридора. Гость открыл дверь, разбросал какую-то рухлядь. Под ней стоял крепкий стальной сейф с вмонтированным в него смотровым глазком. Склонившись, гость несколько секунд вглядывался в содержимое сейфа, потом удовлетворенно сказал:

– Она здесь. Из двух объектов выбирается меньший. Не знаю почему, но так происходит всегда.

Рудаков приник к глазку. Внутри сейфа металась крыса. Тусклый свет вмонтированной в сейф лампочки придавал происходящему зловещий оттенок. Внезапно крыса забилась в угол и отчаянно заверещала.

– Да, она здесь… – Рудаков облегченно вздохнул. – Надеюсь, когда кролик очнется, Макс создаст для него необходимые условия… – Он взглянул на сейф и засмеялся. Гость дипломатично улыбнулся.

– У тебя все равно будут проблемы. Корольков поймет, что его обманули. Исследует кролика и найдет остатки токсина.