Метаморфозы. Культ чуда
Шрифт:
Хэледис рвано выдохнула. Пылкая речь жениха ее проняла, но она знала кое-что, чего не знал он. Вернее, ее работа не давала об этом забыть.
– Разведчики постоянно гибнут, Джелон. Калечатся. Им отрывают руки, они ломают ноги. Полугода не проходит без чего-то подобного. Это ужасно больно.
– Не все. Отряд принца благословлен богами. Я просил разрешения пойти с ним. Вначале писал сам, потом с начальником. Наконец вся лаборатория подписала прошение. Бесполезно.
– Значит, принц Сэргар разумнее, чем я полагала.
Джелон
– Если бы! Письма до него не доходят. Старшие командиры управляют крепостью, а не он. Они – упрямые, старые параноики. Ни шагу в сторону от замшелых инструкций, составленных еще при Илмире Озаренном Мудростью. У нас никто никогда не думает иначе, чем научили.
– Так положено, – медленно произнесла Хэледис.
– Вот именно. И вся разведка иных миров неизменна, она лежит, как валун, который не сдвинуть с места.
Они замолчали. Хэледис гладила жениха по голове и думала о том, что он сказал.
Джелон был прав: в Крепости Врат никогда ничего не менялось. Люди приходили, уходили, умирали, а способы разведки оставались незыблемыми все сто двадцать шесть лет существования. Почему? Если даже Джелона, приверженца правил и официальных путей, следование им завело в тупик, то все плохо. Что мешает хоть немного изменить ситуацию: страх, косность, корысть?
Или люди, стоящие у власти?
С людьми можно договориться.
– А ты не пробовал обратиться к Главе Врат напрямую? Вдруг он оценит твои идеи? – осторожно предложила она.
Джелон прикрыл глаза.
– Нет. Где я, а где он? Я – не дворянин, не начальник лаборатории, не командир разведчиков. Принц меня и слушать не станет.
– Но ведь не узнаешь, пока не попробуешь.
– А ты бы пошла к нему просить о чем-то?
Хэледис прикусила губу.
Нет, не пошла бы. Но она была женщиной и боялась привлечь его внимание. Как потом отвязаться от настойчивого, властного мужчины, если он захочет пошарить у нее под юбкой? Для этого нужно быть такой же смелой и сильной, как Ярша.
В ее голове что-то щелкнуло.
Джелон взял ее ладонь и поцеловал.
– Спасибо, что выслушала. Мне полегчало. С тобой всегда так хорошо и спокойно. Я счастлив, что ты любишь меня.
– Очень люблю. Останешься на ночь?
– Если ты хочешь.
Остаток вечера Хэледис поила его чаем, отвлекала, любила. Но даже засыпая в его объятиях, она ощущала, как на границе сознания зудит посланная Чтецом Мудрости подсказка.
Ярша.
***
Ярша, пришедшая назавтра, недоуменно разглядывала стол, заставленный закусками и лучшее вино, которое Хэледис смогла купить.
– Вы с Рилой тренировались для свадьбы или мы сегодня что-то празднуем?
– Нет, это просто так. Угощайся.
– А Рилу ждать не будем?
– Она не придет, все только для тебя.
– Я лопну, если попытаюсь столько съесть, –
Наверное, стоило подождать, пока она поест, но Хэледис слишком волновалась.
– Я купила набор гребней. Тот, который тебе понравился во время прогулки по торговым рядам. Вот, держи.
Ярша бросила на нее внимательный взгляд.
– До праздника Матери еще полтора месяца.
– К нему я куплю другой подарок.
– Я начинаю беспокоиться.
Хэледис сглотнула.
– Я хочу тебя кое о чем попросить.
– Хорошо. Я это сделаю. Умасливать меня было необязательно.
Ярша улыбнулась ей и продолжила есть закуски.
– Но я же еще ничего не сказала.
– Я надену платье на твою свадьбу. И сниму оружие. Буду выглядеть глупо, ну да ладно.
Хэледис нервно рассмеялась.
– Не надо. Приходи в чем хочешь. Это моя свадьба, а не Рилы. Я прошу о другом.
– Хэл, ты ведь знаешь, что я сделаю для тебя все. Зачем такие прелюдии?
– Затем, что я буду молить о невозможном. Безумном. Но ты единственная, кто может мне помочь. Только ты.
Ярша замолчала. Долго смотрела на нее, затем спросила:
– Ты решила бросить Джелона, Аринай и все-таки ринуться раскапывать древние сарнийские стоянки? Хочешь, чтобы я поехала с тобой?
– Я не настолько обезумела, – возмутилась Хэледис.
– А жаль. На секунду эта идея показалась мне привлекательной.
Она безмятежно рассмеялась и удобно устроилась на софе. Вытянула длинные ноги. Хэледис в очередной раз охватило восхищение. Ярша была сильной, бесстрашной, настоящей героиней. Такой, какой Хэледис мечтала, но не могла стать.
– Мне нужно, чтобы ты обратилась к Главе Врат с просьбой.
– Какой?
По мере объяснения брови Ярши все сильнее сходились на переносице. Выражение ее лица стало суровым.
– Ты не понимаешь, о чем просишь. Даже Сэргар не настолько безрассуден, чтобы взять в разведку бесполезный довесок. Джелон и пяти минут не протянет в ином мире.
– Протянет! Ваш отряд благословлен богами!
– Чушь. Мы столько раз висели на волоске от гибели, что и сосчитать невозможно.
– Одна разведка, Ярша. Всего одна.
– Он ведь хочет большего.
– Если мир, в который Джелон попадет, окажется ресурсным, то туда пошлют большую экспедицию. Исследователи смогут изучать его и наведываться туда снова, им на всю жизнь работы хватит. Будут посещать его вместе со сборщиками. Посылают же в зеленые миры кучу народа без амулетов!
– Сборщики – те же разведчики, только не получившие права искать Талисман Матери. Они собирают ресурсы под началом одного из семи отрядов, но всегда мечтают попасть к нам. Из них набирают замену погибшим. Они все проходят Отбор и полугодовую подготовку. Джелон ее не прошел и не пройдет. Он слишком слабый.