Метка драконов. Княжеский отбор
Шрифт:
Глава 9. Сюрпризы драконов
Лорелея
Бредя за другими, не менее чем мы сами, пошатывающимися девушками, я думала о прошедшем этапе и до сих пор не могла поверить, что я его прошла.
Прошла!
Первый этап княжеского отбора! Немыслимо.
Я не была так уж сильно рада подобному исходу, но мне дали шанс. Шанс на то, чтобы все же попробовать проникнуть в имперскую библиотеку и найти записи о моем роде, о некогда потерянной магии.
А сам этап, что бы ни говорил лэрд Никлаус, был сложным. Хоть в нем действительно
Как и многим из нас.
Покосившись на бледную соседку, сокрушенно качнула головой. Ей тоже пришлось нелегко, а может, даже и хуже. Все же энергетика, исходящая от драконов, была просто убийственной и едва ли не сшибала с ног, а стоило им подойти ближе, как я под ее натиском едва не рухнула позорно наземь, как одна из тех бедных девушек.
И все же мы прошли. И вскоре нас ждал второй и более сложный этап отбора, и только демиургам известно, что нас там ждет. Не думаю, что что-то уж слишком приятное.
Дотащившись до наших покоев, я помогла Даяле дойти до диванчика и сама рухнула напротив нее, прикрывая глаза и стараясь успокоить сбивающееся неровное дыхание.
Мои мысли снова вернулись к первому этапу, к тому самому моменту, когда подошла моя очередь.
***
С каждым отчетливо приближающимся тяжелым шагом в ушах нарастал неприятный давящий гул, а сердце сжималось, словно его сдавливали стальной ладонью. Эту ладонь до одури и темных мушек в глазах хотелось убрать. Снять давление и наконец вдохнуть полной, свободной грудью. Но я понимала, что эти все ощущения только в моей голове. И ничего не могла с этими пагубными чувствами поделать.
Стиснув до боли в деснах зубы, медленно выдохнула, чтобы снова едва-едва вдохнуть.
Великие демиурги, если только от одного присутствия этих мужчин становится так тяжело, что же будет, стоит мне оказаться хотя бы с одним из них в маленьком помещении? Выдержу ли? Спорный вопрос, на который пока не было ответа.
А шаги тем временем приближались, и все чаще сквозь непроходимый гул в ушах можно было услышать всего две короткие фразы, срывающиеся с уст мужчин. Обозначающие для девушек, что их такое короткое время во дворце подошло к концу.
Я уже сбилась со счета, скольких успели убрать с отбора их Светлости, когда очередь дошла до меня: семь или тринадцать. А может, и больше.
Сознание путалось, стоять с низко опущенной головой с каждой минутой становилось все невыносимей. Истинная пытка. Изощренная. И так похожая на наказание. Только непонятно за что. Ведь я была уверена: далеко не все девушки, включая меня саму, горели желанием переступить порог главного дворца.
У нас не было выбора.
И все же я могу ошибаться. Может, как раз-таки и наоборот, очень даже горели тем самым желанием. Власти, что дал бы титул императрицы.
Еще шаг.
И еще.
Все ближе.
Рядом послышался усталый, обреченный возглас Даялы. Такой тихий и оставляющий надежду, что его услышала только я. Однако узнать об этом не представлялось возможным. И только то, что никто не спешил одергивать бедную девушку и меня
— Лорелея, я больше не могу. Я больше не могу, — тихо и жалобно всхлипнула подруга.
Зажмурившись, прикусила губу, чувствуя металлический привкус крови и, дернув окаменевшей рукой, прикоснулась к ледяным пальчикам соседки. Едва ощутимо сжав их в качестве поддержки, услышала облеченный благодарный вздох и только успела отдернуть руку, как бархатный с рычащими нотками голос над головой заставил замереть, застыть каменным изваянием.
— Подними глаза.
Стиснув в пальцах подол платья, медленно вскинула голову, встречаясь с лазурно-зелеными глазами наследника, чувствуя на себе еще один внимательный цепкий взгляд изумрудных глаз.
Дыхание перехватило, а колени ослабли.
Не знаю, откуда в тот момент у меня взялась сила воли, но я осталась стоять, не повалилась на пол, выставляя себя на посмешище.
Удивительно.
— Как твое имя?
— Лорелея Стаунхаус, ваши Светлости, — выдавила и, сама от себя того не ожидая, сделала легкий и даже не кривой книксен, надеясь, что мое изумление совсем не отразилось на лице.
От острых, исследующих каждый сантиметр моего тела взглядов князей мне было неуютно, а давящая энергетика окутывала каждую клетку, перебивая дыхание, словно пытаясь отнять эту важную малость.
Великие.
— Что ж, Лорелея. Для тебя отбор… — начал было его Светлость Анхель выносить мне приговор, как его резко перебил второй наследник:
— Вы проходите дальше, лэрди, — бесстрастно произнес дракон ошеломленной мне, тут же тихо обращаясь к продолжающему сверлить во мне дыры брату:
— Анхель, у нас осталась последняя претендентка, стоит уделить и ей внимание.
Они подошли к Даяле, а я едва удерживала себя от потрясенного некрасивого падения на пятую тачку, до конца не веря в произошедшее.
Прошла! Чудом, но прошла! Его Светлость Вадэмиан отчего-то дал мне шанс. Я настолько была ошарашена, что вздрогнула и пришла в себя, только когда услышала те же слова от Вадэмиана для Даялы.
***
— Мы прошли, Лея, — вырвал меня из мыслей хриплый голосок соседки. — Не знаю как, но прошли. Великие. Поверить не могу. Ой, ничего, что я назвала тебя Леей?
Распахнув глаза, взглянула на все еще бледноватую подругу по сомнительному счастью.
— Ничего, — прокаркала, тут же закашлявшись и прочистив горло, продолжила: — Можешь называть меня — Лея. Ничего не имею против.
Даяла слабо улыбнулась, кивнув:
— А ты меня можешь называть — Ялой. Если тебе, конечно, так будет угодно.
Кивнула, подтверждая, и не удержалась от вопроса:
— Что думаешь о произошедшем? О первом этапе.
Девушка задумчиво прикусила губу.
— Не знаю, Лея. Было непросто. Я не знаю, что думать. Ведь, по сути, с нами ничего не делали и мы ничего не делали, только стояли. А было так плохо, словно меня постепенно окунали в кипящую воду. Никогда не чувствовала подобной энергетики. Никогда.