Мгновения до бури. Темные грезы

Глакс М. О.

— Раньше, до Академии, мы каждый год гуляли с родителями на фестивале возрождения, — сказала я, пропустив подкол подруги. — Поэтому ярмарка всегда ассоциируется с чем-то светлым и хорошим.

На выходе из торгового центра я вдохнула чарующий медовый аромат свежих цветов, и, широко улыбнувшись, потянула подругу в сторону центрального парка.

С каждой новой лунной фазой Эстер удивительным образом преображался. Помимо гирлянд и цветочных украшений вдоль проспектов, магазины пестрили яркими вывесками, а в залитых солнцем скверах проходили

занятия у школьников.

Спешащим по мощеным тротуарам горожанам редко удавалось удержаться от соблазна свернуть в центральный парк и попробовать праздничные угощения, либо купить какую-нибудь безделушку в подарок. Беззаботные школьники то и дело норовили сбежать с уроков, чтобы порезвиться на аттракционах, а влюбленные парочки изумленно замирали на набережной, провожая взглядом парусные катамараны. Казалось, все живое наслаждалось сезоном цветов.

— Поверить не могу, что тебе удалось затащить меня на фестиваль перед самым выпускным Клауса, — продолжала негодовать Эклз.

— Ну, мне же не надо теперь готовиться к годовым экзаменам, поэтому можно и прогуляться.

Гневный взгляд подруги смешил меня каждый раз, стоило мне заикнуться об освобождении от экзаменов. И хотя меня мучала совесть лично перед ней за победу на турнире, но скрывать радость о заочном переводе на третий курс было выше моих сил.

Пропустив мимо себя молодого паренька в карнавальной маске, мы протиснулись в самую глубь ярмарочной толпы и тут же замерли, выбирая куда податься. Здесь глаза просто разбегались. Огненные и световые эферисты устраивали красочное шоу на возведенной сцене, а желающие узнать будущее выстраивались в очередь к загадочной мадам Хоук.

— О, смотри-ка, — воскликнула Эклз. — Выглядит интересно, как думаешь?

Я скептически взглянула на палатку бордового цвета, рядом с которой развевался плакат с женщиной в капюшоне и хрустальным шаром в руках.

— Джо, ты же знаешь, что настоящие прорицатели такая же редкость, как и Стены.

Но подруга, таинственно улыбаясь, уже заняла место в очереди.

— Я хочу знать, удастся ли мне сдать экзамены. А то, может, я понапрасну трачу свою молодость на зубрежку.

— Серьезно? Я и без особого дара скажу, что у тебя все получится.

— А про Клауса что скажешь?

Я недоуменно взглянула на нее. Эклз улыбалась, но, похоже, не шутила. Иногда она прятала чувства за наигранным безразличием и подколами в его адрес. Но длительная разлука только укрепила ее привязанность к будущему Советнику. И потерять его она боялась намного больше всяких экзаменов.

— Я устала от всех этих слухов и смешков, — вздохнула подруга. — И от того, что не могу добиться от Клауса правды, мне еще хуже.

— Джо, перестань себя накручивать. Он без ума от тебя. Забудь уже об этих сплетнях и иди дальше. Но ты должна сделать это сама. Никакая прорицательница тебе в этом не поможет.

Но Джоан стояла на своем, и мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть от безысходности

и присоединиться к очереди. Желающие получить предсказание проводили у мадам Хоук не больше пары минут, и мы продвигалась довольно быстро. Однако, за это время я уже успела выучить почти наизусть объявления из громкоговорителя.

Глаза между тем блуждали от скуки среди лиц бесчисленной толпы, пока не задержались на фигурах молодых людей неподалеку. Я не сразу поняла, что в них привлекло мое внимание. Один из них явно вырядился для похода на фестиваль — белые джинсы, стильная синяя рубашка. Второй был одет более повседневно — походный плащ и брюки. Но чем больше я наблюдала за их раскованными движениями, и как они флиртовали с рядом стоящими девушками, тем больше мне они не нравились. И когда, наконец, на шее одного из них показался черный узор, поняла, что это адепты Тьмы.

— Джо, смотри, — тихо шепнула я. — Темные здесь.

Подруга тут же оценила их внешний вид и пожала плечами.

— Ну, вроде не выглядят опасными. Хотя татуировки настораживают.

Я кивнула и вернулась взглядом к незнакомцам. Как бы прилично они ни выглядели, но отличительная темная метка говорила об их опасности и непредсказуемости. Человек сам делает свой выбор, но те, кто демонстрирует его публично, открыто заявляет окружающим о пренебрежении вопросами морали, им нечего терять.

— Смерть меня побери, — выругалась я, когда узнала девушек, стоявших рядом с ними.

Я буквально потеряла дар речи, разглядывая белокурую Бри и Клэр с ярко-фиолетовыми прядями волос. Первая же пришедшая в голову мысль — попытаться отвести беду от школьных приятельниц.

— Леди, стой! Куда ты? — шикнула мне Джоан после того, как я всучила ей свой пакет с платьем.

— Бри, Клэр! Вот так встреча!

Изумленно посмотрев на меня, девушки, похоже, не были особо мне рады. Двое незнакомцев тут же окинули меня взглядом.

— Тали? — поразилась Клэр. — Ты как здесь оказалась?

— Видимо, так же, как и вы. Через главный вход, — я пыталась придать своему голосу как можно больше безмятежности. — Блин, девчонки, я же обещала не пропадать. И вот снова, сколько мы уже не виделись?

— Даже не знаю, — неуверенно откликнулась Бри. — Ты здесь одна?

— Нет, с подругой. А вы? Не познакомите меня с вашими друзьями?

Девушки растерянно взглянули на парней, которые все это время не спускали с меня глаз.

— Кто не знает Леди Тали? — отозвался темный в синей рубашке. — Как семья, как сестричка? Все здоровы?

— Вы знакомы? — удивилась Клэр.

— Не совсем, — ответил адепт в плаще. — Мы знаем ее, а она нас вряд ли. Но мы не против познакомиться и поближе.

Они что-то говорили и растягивали рот в улыбке, похожей скорее на звериный оскал, чем на дружеский жест. Но все это проходило мимо меня после проскользнувшего вопроса про мою сестру. Все вокруг словно окрасилось в красный цвет, а в висках застучал гнев.