МИ (Цикл)

Гудкайнд Терри

Расхаживая, он заметил кое-что в шкафу. На стеклянной полке лежал нож, воткнутый в морщинистую руку.

Не обычную руку.

Это была рука духа, излучающая слабое тепло, пойманная и заключенная в телесную оболочку.

Дверь шкафа скрипнула, когда Людвиг открыл его и достал нож. Подняв его вверх, он показал Эрике пронзенную почти прозрачную руку.

– Не знаю точно, что это, – сказала морд-сит, – но, похоже, вы нашли убедительное доказательство присутствия здесь духов.

– Что более важно, – заметил Дрейер с улыбкой, – я нашел

нож, воздействующий на них.

Людвиг снял руку с лезвия, и та исчезла извилистой струйкой дыма. Судя по всему, именно нож удерживал ее в мире живых.

Довольный находкой, Людвиг заткнул нож за пояс. Потом он попробует поискать для него ножны, ведь оружие слишком ценное, чтобы бросать его где попало. Дрейер гадал, какие еще столь же значительные предметы можно отыскать в этой комнате? И какие предметы Ханнис забрал с собой?

Взгляд Людвига блуждал по раскрытым книгам пророчеств, расставленным по комнате. Пророчеств, о которых он не хотел извещать Ханниса. Но о которых тот все же узнал.

Дрейер вздохнул.

– Это может создать трудности? – поинтересовалась Эрика, заметив, как озабоченно он смотрит на пророчества.

– Жребий брошен, – ответил он, глядя в ее стальные голубые глаза. – Ход событий уже запущен, и уже нельзя его повернуть назад. Ханнис держит за хвост демона. Для Владыки Мертвых это вполне серьезная трудность. Но они нуждаются друг в друге. Мне же не нужен ни один из них. В мир уже выпустили хаос, но я его обуздаю.

В этот миг он почувствовал легкое покалывание на поясе. Запустив руку под пальто, он просунул большой палец под ремень и нащупал потайной карман.

Пошарив там, он извлек путевой дневник, щелчком откинул черную кожаную обложку и посмотрел на первую страницу – Людвиг всегда для предосторожности стирал полученные ранее сообщения.

На странице он увидел свежую запись.

– Так-так-так. Хотя сейчас не это самое интересное.

– В чем дело? – спросила Эрика.

– Похоже, события приняли неожиданный оборот, – прошептал Людвиг, перечитывая сообщение.

41

Ричард услышал, что кто-то старается до него докричаться.

Голоса кричали ему: дыши!

Ричард попробовал сделать вдох и понял, что не может. Он попробовал еще раз, с большим трудом, и снова тщетно. Легкие горели, а грудь словно придавило огромной горой.

Его резко тряхнуло, словно в него ударила молния.

– Дыши! – еще громче крикнула женщина.

Ричард резко сел и разинул рот, пытаясь набрать воздуха. Его глаза распахнулись.

Он сделал еще один отчаянный вдох, словно тонул в темной, черной воде и не мог дышать, а теперь наконец вынырнул на поверхность.

Там, во мраке, он видел их – темнокрылые ждали, пока смогут заполучить его.

Слева от него на коленях стояла Никки, справа – Зедд. Когда Ричард резко сел, они сначала отшатнулись, но затем снова прижали пальцы к его вискам. Дышать ему явно приказывала Никки, а встряску, подобную удару

молнии, устроил Зедд.

Колдунья закрыла глаза и склонила голову, приложив ко лбу дрожащие руки.

– Добрые духи… Спасибо… – прошептала она.

Ричард тяжело дышал, по-прежнему недоумевая и пытаясь набрать больше воздуха и понять, где он и что случилось. Он с удовольствием ощущал, как воздух заполняет горящие легкие, и просто хотел дышать. Громадным облегчением было не видеть больше темных тварей, караулящих его.

С каждой секундой его сознание прояснялось, и Ричард уже начинал чувствовать общее отчаяние.

С радостным изумлением к нему наклонилась Айрин и, в восторге скинув с Ричарда руки Зедда и Никки, схватила его за плечи.

– Ричард! – Она, ликуя, встряхнула его. – Ты вернулся! Наконец-то пришел в себя!

Он задышал ровнее и стал оглядываться по сторонам. И увидел ее.

Широко улыбаясь, Кэлен оттеснила Айрин и заключила Ричарда в такие крепкие объятия, что он вновь задохнулся. Наконец она чуть отстранилась, но лишь потому, что хотела заглянуть ему в глаза.

Ее зеленые глаза, хоть и были затуманены слезами, никогда не были прекраснее.

– С возвращением, – прошептала она с облегчением. Наклонилась и поцеловала его.

У Ричарда снова перехватило дыхание, но на этот раз по более приятной причине.

Ему показалось, что перед его мысленным взором пронеслись все чудесные минуты, проведенные ими вместе, от мига, когда он впервые заглянул в ее глаза в лесах Хартленда, до дня их свадьбы – и до этой минуты, минуты, когда он снова увидел Кэлен.

Окружающий мир еще пытался вращаться, картинки и звуки ускользали, но мягкие губы Кэлен заставили их замереть.

Наконец-то все снова пришло в норму.

Когда Кэлен отстранилась, давая Ричарду отдышаться, он увидел воинов Первой когорты. Они стояли на почтительном расстоянии от ближайших к нему людей и с серьезным видом наблюдали за происходящим. Их спокойные позы говорили о том, что напряжение спало.

Огромные сосны прикрывали их от послеполуденного свинцового неба, грозившего дождем. В лесу, среди деревьев под низкими облаками, царил мягкий полумрак. Ричард заметил белку, скачущую по веткам, услышал чириканье и пение птиц. Березовые листья дрожали от легкого ветерка. Окружающий лес, полный собственной жизни, давал ощущение уюта и покоя. Тут он был как дома. В полной безопасности.

В некотором смысле он действительно вернулся домой – в мир живых.

Ричард чувствовал себя так, будто провел во тьме сотню лет, не зная, сможет ли когда-нибудь вернуться.

Когда он смотрел на Кэлен, то забывал про боль и образы темных сущностей в сознании тускнели.

Ричард увидел, как по щеке Никки скатилась слеза. Зедд тоже выглядел растроганным.

– Мы справились, – сказал Ричард – больше себе, а заодно чтобы успокоить людей и показать, что он действительно вернулся и теперь все в порядке. – Мы перешли через ущелье. Все получилось.