МИ (Цикл)
Шрифт:
– Понимаю. Весьма сожалею. – Он произнес это шепотом.
Часть внутренних механизмов продолжала вращаться вхолостую, не обрабатывая металлическую полоску. Из-за этого машина издавала тихое жужжание, напомнившее ему урчание кошки.
– Почему тебя спрятали? – через некоторое время спросил он у притихшей Регулы, издававшей лишь это урчание.
Он не знал, кто именно, но кто-то определенно очень постарался спрятать Регулу и позаботился о том, чтобы ее никогда не нашли.
Механизмы медленно, почти неохотно, разогнались до рабочей скорости. Передачи
Ричард извлек прохладную металлическую полоску, бросил ее на верх машины и оперся на предплечье, чтобы перевести ее.
«Потому что я знала чересчур много».
Ричард не смог сдержать смешок.
– Пожалуй, они плохо тебя знали. Ты ничего не можешь с этим поделать. Ты просто ведешь себя сообразно своей природе.
Через машину тут же начала проходить следующая металлическая полоска и передала ему сообщение:
«Вы понимаете. Прежде никто никогда не понимал. Вы понимаете, потому что вы – воин по зову сердца».
Последний символ Ричарду уже доводилось видеть. Совсем недавно он изучил его значение по лазурным свиткам.
Он грустно улыбнулся.
– Ты сейчас поступила против своей природы. Ты проявила свободу воли и сказала мне то, чего не должна была говорить.
Ответ озадачил Ричарда.
«Нет, не против моей природы. Это – одно из пророчеств, которые верны».
Наконец он кивнул.
– Мне кажется, что ты, наверное, права.
Другая металлическая полоска прошла через машину и наконец выпала. Ричард наклонился и поднял ее.
«Зачем я существую?»
Он вздохнул.
– Ты – часть подземного мира. Ты существуешь, чтобы регулировать там кое-что – то, что говорят тебе мертвые. Ты – хранитель «вечного сейчас».
В машину тотчас втянулась новая металлическая полоска.
«Таково мое предназначение в том мире. Пророчество говорит, что меня отправили сюда, чтобы я исполнила свое предназначение, но не сообщает, в чем оно. Каково мое предназначение здесь, в этом мире?»
Ричард уставился на металлический короб, который теперь отчего-то казался ему разумным существом.
– Ты – хранитель «вечного сейчас». Как ты можешь не знать о своем предназначении?
Машина после короткой паузы выдала ответ.
«Поскольку вы обладаете свободой воли. Вы определяете мое предназначение».
Ричарду показалось, будто машина выведывает у него что-то, подталкивает его к какому-то правильному высказыванию.
– Думаю, ты ответила на собственный вопрос о том, каково это – не знать, что произойдет. Не знать всех возможностей. Тебе достаточно спросить себя, на что похоже удивление? Может быть, ты здесь для того, чтобы понять Правила Волшебника?
Регула продолжала ждать, и Ричард наклонился и положил на машину обе руки.
– Мой выбор – помочь тебе вернуться в мир, которому ты принадлежишь, прежде чем твое присутствие здесь уничтожит мир живых. Помочь тебе оказаться там, где тебе следует быть. Твое предназначение –
Машина оставалась тихой и неподвижной, словно раздумывала или, возможно, пыталась проверить его слова. Внезапно пол дрогнул: Регула снова запустилась, втянула металлическую полоску из стопки чистых. Ричард всматривался вниз через толстое волнистое стекло смотрового окошка, наблюдая, как пластина движется по направляющим и через механизмы, как ее подцепили металлические щипцы. Когда Регула закончила выжигать символы сообщения, металлическая полоска выпала в желоб. Ричард какое-то время пристально смотрел на нее, затем взял и аккуратно положил на машину.
Он уставился на сообщение, подтвердившее его подозрения.
«Потерянные – среди нас. Вы их единственная надежда. Вы – воин по зову сердца. Сделайте то, что следует. Действуйте в соответствии с Правилом Волшебника».
Он хорошо понял, о чем речь. Он помнил слова Наджи Мун, написанные на стене пещеры в Стройзе.
Но он не успел ничего сказать: Регула вновь резко ожила, но на сей раз с дробным стуком. В машину втянулись четыре металлические пластины одна за другой. Когда полоски проходили обычным путем через механизмы и внутренние устройства, машина грохотала. Однако на сей раз этот грохот казался каким-то другим.
Когда в желоб выскочила первая полоска, Ричард заметил, что от нее валит пар, и осторожно тронул ее пальцем. Металлическая полоска была обжигающе горячей. Он знал, что это означает.
Она сообщала: «Мои дети приближаются».
Из машины появилась вторая горячая металлическая полоска. Он позволил ей немного охладиться, прежде чем прочитал.
«Они пожрут всех вас».
Третья пластина гласила: «Возмездие близко».
В желобе звякнула последняя пластина. Ричард выхватил горячую полоску и бросил ее на металлический верх Регулы.
«Они входят сюда».
Он совершенно точно знал, что произошло. Император Сулакан и Ханнис Арк взяли под свой контроль сообщения машины предсказаний. Они использовали ее – как уже бывало раньше. При этом металлические полоски всегда выходили горячими.
На сей раз они объявили, что вторжение во дворец вот-вот начнется. Это был их способ возвестить о своем прибытии, дабы парализовать своих жертв страхом.
Глава 53
Ричард, безмолвно благодаря, прижал ладонь к верху машины.
Он развернулся и поспешил к узкой площадке под спиральной лестницей, где ждали остальные.
Никки подняла взгляд.
– Что это было? Что она сообщила?
– Не знаю, – ответил Ричард, махнув рукой в сторону Регулы. – Ничего существенного. Ничего осмысленного. Ты же знаешь, она любит говорить загадками. Все те же игра словами и околесица.
Никки хмыкнула, показывая, что поняла, о чем он. Натан казался разочарованным.
Ричард потер шею сзади. Из-за отравляющего прикосновения смерти голова болела так, что его мутило. Наблюдавшая за ним Кэлен понимала, как он себя чувствует.