МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)
Шрифт:
Облегчение нахлынуло на меня, словно прохладная волна. Ааз жив! Больше того, он здесь! Перспективы битвы стали вдруг выглядеть намного радужнее.
– Что нам следует делать дальше, Ааз? – нетерпеливо спросил я.
– Не понимаю, почему ты спрашиваешь меня, – невинно ответствовал наставник. – Похоже, ты пока отлично действовал сам.
Восхитительно! Именно теперь, когда мне нужен совет, я получаю комплименты.
– Слушай, Ааз, – строго начал я. – Нам предстоит битва…
– Босс! –
С замирающим сердцем я повернулся и снова оценил ситуацию.
На сцене появилась новая фигура, судя по ее виду – какой-то офицер. Он стремительно шагал вдоль строя, то крича, то размахивая руками. Следом за ним шествовала группа офицеров, перешептывающихся между собой и обменивающихся рукопожатиями.
– Что все это значит, черт возьми? – пробормотал я себе под нос.
– Возьми себя в руки, малыш, – посоветовал Ааз. – Если я правильно слышу, это скверные новости.
– Да брось, Ааз, – вздохнул я. – Дела и так хуже некуда. Что тут можно еще добавить?
– Много чего, – огрызнулся Ааз. – Это – верховный главнокомандующий армией Империи. Он прибыл сюда выяснить, что же задерживает наступление его левого фланга.
Глава двадцать четвертая
…И тогда я сказал себе: «С какой стати я должен делить это на двоих…»
Верховный главнокомандующий звался Большим Джули и оказался совершенно иным, чем я ожидал.
Хотя бы по одному тому, что когда он призвал провести военный совет, то явился к нам самолично. Со всей офицерской свитой по бокам он прошел через луг и остановился перед самой опушкой; и пришел он без оружия. И что еще важнее, все его офицеры тоже явились без оружия, надо полагать, по его настоянию.
Он казался совершенно лишенным высокомерия, столь заметного в других офицерах, с которыми мы имели дело, и пригласил нас в большой шатер, воздвигнутый им на лугу специально для этой встречи. Представляя ему членов своего воинства, я заметил, что он обращался к ним с большим уважением и, казалось, был искренне рад встрече с каждым из них, включая Глипа.
На этой встрече присутствовала вся наша команда. Мы сочли, что если когда и демонстрировать нашу мощь, так именно теперь.
Проявив удивительную щедрость, Ааз откупорил вино и пригласил собравшихся выпить. Я отнесся к этому с некоторым подозрением. Ааз не прочь кое-чего подмешать в выпивку ради победы в бою, но когда я поймал его взгляд и поднял бровь, он в ответ слегка покачал головой. Очевидно, этот раунд он играл по-честному.
Затем мы перешли к делу.
Большой Джули выслушал нас с подчеркнутым вниманием.
– Сожалею, – заявил он. – Но этого я сделать не могу. Мы должны продолжать наступление, понимаете? Именно этим и занимаются армии!
– А разве вы не могли бы наступать некоторое время в другом направлении? – с надеждой предложил я.
– Какое там! – воскликнул он и виновато развел руками. – Кто у меня здесь, по-вашему, – гении? Это же солдаты. Они двигаются только по прямой, понимаете, что я имею в виду?
– А должны ли они двигаться столь энергично? – пробормотал Ааз. – Ведь позади них мало что остается.
– Что я могу сказать? – пожал плечами Большой Джули. – Это хорошие ребята. Иногда их немного заносит… как Зверюгу, например.
Я надеялся избежать разговора о Зверюге, но раз уж пришлось к слову, решил не уклоняться.
– Слушайте… м-гм… Джули… – начал я.
– Большой Джули! – прошипел уголком рта один из офицеров.
– Большой Джули! – поспешно поправился я. – Насчет Зверюги. М-гм… он был… ну… я хотел…
– Пустяки, – отмахнулся Джули. – Хотите знать правду? Вы оказали мне услугу.
– Да? – удивился я.
– Я начинал уже тревожиться из-за Зверюги, понимаете, что я имею в виду? – И главнокомандующий поднял брови. – Он стал в последнее время чересчур честолюбив.
– В таком случае… – улыбнулся я.
– И все же… – продолжил Джули. – Это скверный способ отойти в иной мир. Изрублен собственными солдатами. Я бы не хотел, чтобы такое случилось со мной.
– Вам следовало бы скормить его драконам, – напрямик заявил Ааз.
– Зверюгу? – нахмурился Джули. – Скормить драконам? Почему?
– Потому что тогда бы и его съели!
Очевидно, это преподносилось в качестве остроты, так как внезапно Ааз разразился смехом, каким часто смеялся над собственными шутками. Танда в раздражении закатила глаза.
Большой Джули выглядел слегка озадаченным. Он взглянул на меня, и я пожал плечами, показывая, что тоже не знаю, в чем соль.
– Он странный, – объявил Джули, ткнув обвиняющим перстом в Ааза. – Что такой хороший паренек, как ты, делает среди всего этого странного народа? А?
– Так ведь война, – оправдываясь, сказал я. – Вы же знаете, говорят, «в нужде с кем не поведешься».
– Вы, кажется, отлично справляетесь и сами! – подмигнул Джули, а затем плотоядно посмотрел на Танду.
– Хотите, я начищу ему рыло, босс? – мрачно спросил Брокхерст, шагнув вперед.
– Видите! – взорвался Джули. – Именно это я и имел в виду. Так вы военному делу не научитесь. Вот что я вам скажу. Давайте пристрою вас на работу, а? Что вы на это скажете?
– Сколько? – спросил Ааз.