Миг бытия так краток
Шрифт:
— Меня зовут Шатки, быстроногий, — представился он. — Мои самки — твои самки.
— Спасибо. А я — Ретиф. Мне бы хотелось как-нибудь встретиться с этими девочками, но пока давайте уберемся отсюда.
Шатки навалился всей тушей на гору тюков с бурыми водорослями, сметая их в сторону, словно бульдозер.
— Гневлюсь я медленно, — сказал он, — Но в гневе я неумолим. Берегись, Слок…
— Погоди-ка, — насторожился вдруг Ретиф и принюхался. — Что это за запах?
Он посветил фонариком, водя лучом по сухому пятну на полу.
Опустившись
— Что за груз здесь хранился, Шатки? И, главное, где он теперь?
Шатки подумал.
— Тут лежали цилиндрические ящики, — вспомнил он. — Четыре штуки, крайне маленькие и выкрашенные в низкопробный зеленый цвет — собственность мягкотелых, гроаков. Пролежали здесь сутки. В полной тьме первого периода недоростки пришли с грузчиками и погрузили их на баржу «Мшистый Камень».
— Судно для ОВЛов [31] . А кому черед воспользоваться им?
31
ОВЛ — Очень Важное Лицо.
— Не знаю. Но какое это имеет значение? Давай обсудим перемещения груза после того, как я сведу счеты с определенными малолетними паскудниками.
— Нам лучше выяснить сперва про ящики, Шатки. Мне известно только одно вещество, которое перевозится в цилиндрических контейнерах и пахнет именно так, как та блямба на полу. Это титанит: самая мощная из неядерных взрывчаток.
Бета уже заходила, когда Ретиф, вместе с пыхтящим по пятам за ним Шатки, подошел к будке часового у трапа, ведущего в роскошные каюты официальной государственной баржи «Мшистый Камень».
— Знамение времени, — заключил Шатки, заглянув в пустую будку. — Здесь должен стоять караульный, но я его не вижу. Несомненно, уполз поспать.
— Давай подымемся на борт и поосмотримся.
Они взошли на корабль. В полном безмолвии горел мягкий свет. На полу, почти сразу у входа, стоял грубо сколоченный ящик, рядом валялись катки и рычаги — явно диссонансная нота в приглушенной роскоши интерьера. Шатки порылся в содержимом ящика.
— Любопытно, — проговорил он. — Что это означает?
Он выудил испачканный замшельский плащ оранжево-зеленого цвета, металлический браслет и пачку бумаг.
— Оранжево-зеленый, — пробормотал себе под нос Ретиф. — Чьи это цвета?
— Не знаю… — Шатки взглянул на браслет. — Но вот тут что-то написано.
Он передал металлический обруч Ретифу.
— ПОГРОМ, — прочел Ретиф и посмотрел на Шатки. — Мне кажется, я уже сегодня слышал это название. Давай-ка вернемся в посольство, и побыстрее.
Спускаясь по трапу, Ретиф услышал звуки за спиной и повернулся — как раз вовремя, чтобы увернуться от атаки несшегося на него массивного замшельского юнца, который с громом промчался мимо землянина и остановился, впечатавшись в широкую грудь Шатки, зажавшего его в тисках жарких объятий.
— Неплохой
— Этот увалень прятался в грузовой камере, — прогромыхал замшелец.
Пленный юнец изо всех сил молотил кулаками и ногами по панцирю старика, но только сам запыхался и затих.
— Держи его покрепче, — посоветовал Ретиф. — Похоже, он кусачий.
— Не бойся. Я в общем-то неловок, но все же не лишен силы.
— Спроси его, куда они упрятали титанит.
— Говори, безмозглый червяк, — проворчал Шатки, — а не то раздавлю тебя пополам.
Юнец сдавленно пискнул.
— Попробуй дать ему послабление, прежде чем сделать из него отбивную, — предложил Ретиф.
Шатки поднял молодца в воздух, а затем швырнул его. Тот грохнулся со стуком, заставившим задрожать землю. Младший замшелец злобно прожигал старшего взглядом, щелкая щелью рта.
— Этот сопляк был среди тех, кто связал меня и спрятал, чтобы потом убить, — пояснил Шатки. — И в знак раскаяния он расскажет старшему все.
— Это тот самый, что пытался завязать со мной знакомство на вагоне-платформе, — узнал юнца и Ретиф. — Видать, бывалый.
Юнец, с трудом поднявшись на четвереньки, пустился наутек к маячившей свободе, но Ретиф наступил на волочившийся за ним по земле плащ, и тот соскользнул с его плеч. Землянин в изумлении уставился на голую спину замшельца.
— Великое Яйцо побери! — воскликнул Шатки, сделав подножку попытавшемуся подняться пленнику. — Да это же не юнец! С него сняли панцирь!
Ретиф смотрел на покрытую рубцами спину.
— То-то мне думалось, что он выглядит немного староватым. Но я думал…
— Это невозможно, — подтвердил Шатки. — Тут завязаны крупные нервные узлы; даже самый умелый хирург не в состоянии срезать панцирь и оставить при этом пациента в живых.
— Похоже, кому-то все-таки удалось проделать такой фокус. Но давай возьмем этого парня с собой и отправимся подобру-поздорову отсюда. В любой момент могут явиться его приятели.
— Слишком поздно, — ответил Шатки. Ретиф обернулся. Из-за сараев вышли еще трое юнцов.
— Ну, — заметил Ретиф, — похоже, сегодня ночью ПОГРОМ бросает в бой крупные силы.
— Где ваш дружок? Такой тощий типчик с глазами на стебельках? Держу пари, отвалил к себе в посольство, предоставив расхлебывать кашу сосункам вроде вас, — обратился землянин к наступающему трио.
— Укройся за мной, Ретиф, — предложил Шатки.
— Задай им жару, старина, — Ретиф, нагнувшись, поднял один из рычагов. — А я буду прыгать рядом и отвлекать их.
Шатки издал свистящий рык и атаковал молодых замшельцев. Те рассыпались веером, но один, споткнувшись о металлическую трубу, предусмотрительно просунутую Ретифом замшельцу между ног, растянулся на земле ничком. Ретиф перехватил железку и врезал ею по голову другому нападающему. Тот мотнул головой и переключился на землянина… и отлетел от стального корпуса «Мшистого Камня», словно мячик, когда Шатки с разгону врезался в него.