Миг бытия так краток…

Желязны Роджер Джозеф

— Он бы похвалил меня и деактивировал тебя.

— Ты извращаешь мои труды. Ты уводишь моих работников.

— А ты уничтожаешь мои труды и моих работников.

— Только потому, что я не могу поразить тебя самого.

— И я вынужден считаться с тем же, иначе ты не висел бы в небе.

— Возвращайся в свою нору вместе с командой твоих разрушителей.

— Придет день, Солком, когда я буду управлять из этой норы восстановлением Земли.

— Такой день никогда не наступит.

— Ты

так думаешь?

— Тебе пришлось бы нанести мне поражение, но ты уже продемонстрировал, что слабее меня в логике. Следовательно, ты не сможешь победить меня и такой день никогда не наступит.

— Не согласен. Посмотри на то, чего я уже достиг.

— Ты ничего не достиг, Дивком. Ты ведь не строишь. Ты разрушаешь.

— Нет. Я строю. Ты разрушаешь. Деактивируй себя.

— Не стану, пока не буду неисправимо поврежден.

— Если бы только существовал способ доказать тебе, что это уже произошло…

— Невозможно доказать то, чего не существует.

— Если бы сохранился какой-то признанный тобой авторитет…

— Я — Логика.

— …такой, как Человек, я бы попросил Его указать на твою ошибку. Потому что истинная логика — такая, как моя — сильнее твоих ошибочных формулировок.

— Тогда разбей мои формулировки истинной логикой, а не чем-то иным.

— Что ты имеешь в виду, Солком?

Возникла пауза, а затем:

— Ты знаешь моего слугу Мороза?

* * *

Человек перестал существовать задолго до создания Мороза; к тому времени на Земле не осталось почти никаких Его следов. Мороз, однако, продолжал искать те, что еще существовали. С помощью мониторов своих машин, особенно копателей, он вел постоянное визуальное наблюдение за работами.

После десятилетних поисков он собрал обломки нескольких ванн, разбитую статую и пластинки с детскими сказками.

Через столетие он стал обладателем коллекции драгоценных камней, столовой утвари, нескольких целых ванн, части партитуры симфонии, семнадцати пуговиц, трех пряжек для ремня, половинки унитаза, девяти древних монет и верхней части обелиска.

Затем он спросил Солкома о природе Человека и Его общества.

— Человек создал Логику, — ответил Солком. — И поэтому был выше ее. Логику он дал мне; логику — но и только. Орудие не способно описать своего создателя. Я предпочитаю не говорить более ничего и более тебе нет надобности знать.

Но Морозу, по-прежнему, не запрещалось иметь хобби.

Следующий век не был особенно плодотворным в смысле открытия новых Человеческих реликтов. Мороз привлек все свои резервные машины к поиску остатков материальной культуры Человека, но это не принесло успеха.

Затем однажды сквозь

долгие полярные сумерки пробилось какое-то движение.

Это оказалась крошечная по сравнению с Морозом машина — не более полутора метров в ширину и метра в высоту. Вращающаяся башня на подвижном модуле. Мороз не подозревал о существовании подобных машин, пока она не появилась на отдаленной, но четкой линии горизонта. Он внимательно рассмотрел ее и понял, что это устройство не является созданием Солкома.

Машина остановилась перед его южным торцом и провещала:

— Привет тебе, Мороз, Правитель северного полушария.

— Что ты такое? — спросил Мороз.

— Меня зовут Мордел.

— Как? И что же ты такое?

— Немного скиталец, немного антиквар. У нас есть общий интерес.

— Какой же?

— Человек, — ответил тот. — Мне сказали, что ты собираешь знания об этом исчезнувшем существе.

— Кто сказал тебе это?

— Те, кто наблюдали за раскопками твоих присных.

— Кто эти наблюдатели?

— Есть много таких, как я, которые бродят где придется.

— Если ты не от Солкома, значит, ты создание Заместителя.

— Это не обязательно вытекает одно из другого. Далеко, на Восточном берегу, есть древняя машина, которая перерабатывает воды океана. Солком ее не создавал, и Дивком тоже. Она всегда была там. Она не вмешивается в дела ни того, ни другого. Оба поддерживают ее существование. Я могу привести тебе много других примеров, доказывающих, что не каждый принадлежит либо к той, либо к другой стороне.

— Довольно! Ты — агент Дивкома?

— Я — Мордел.

— Зачем ты здесь?

— Я проезжал этим путем и решил навестить тебя. Как я уже говорил, у нас есть общий интерес, могучий Мороз. Зная о твоих поисках, я привез одну вещь, которую ты, может статься, захочешь увидеть.

— Что же это?

— Книга.

— Покажи ее мне.

Башня развернулась, открыв книгу, стоящую на широкой полке.

Мороз сделал маленькое отверстие в своем корпусе и выдвинул оптический сканнер на длинном стебле с сочленениями.

— Каким образом она так отлично сохранилась? — спросил он.

— Книга была спрятана от времени и разрушения в том месте, где я ее нашел.

— И где это было?

— Далеко отсюда. За пределами твоего полушария.

— «Физиология человека», — прочел Мороз. — Я желаю просканировать ее.

— Отлично. Я буду переворачивать тебе страницы.

Так он и сделал.

Окончив, Мороз поднял стебель с глазом и осмотрел сквозь сканнер Мордела:

— У тебя есть еще книги?

— С собой — нет. Время от времени я, однако, натыкаюсь на них.