Миг бытия так краток…
Шрифт:
— Нет, не был, но…
— Тогда ступай на юг на том же основании. В этом нет ничего неправильного. Если ты получишь приказ покинуть это место, то тогда и решишь, как поступить.
— Я не нахожу изъяна в твоей логике. Задавай координаты.
Таким образом Мороз вступил в южное полушарие.
Они плыли высоко над Андами, пока не добрались до места, называемого Яркое Ущелье. Тут Мороз узрел сверкающую паутину, сотканную механическими пауками, которая блокировала все подходы к городу.
— Мы
— Но что это такое? — спросил Мороз. — И зачем созданы подобные устройства?
— Твоему южному коллеге приказали подвергнуть эту местность карантину. Чтобы выполнить приказ, Машина Бета спроектировала ткущих паутину.
— Карантин? Для чего?
— Тебе еще не велели убраться отсюда? — спросил Мордел.
— Нет.
— Тогда смело входи и не ищи проблем прежде, чем они возникнут.
Так Мороз вступил в Яркое Ущелье — последний из оставшихся городов погибшего Человека. Он остановился на городской площади и открыл камеру, выпуская Мордела.
— Расскажи мне об этом месте, — велел он, изучая монумент, низкие укрепленные здания и дороги, скорее следовавшие рельефу местности, чем доминирующие над ней.
— Я никогда раньше не бывал здесь, — ответил Мордел. — Равно как и любые другие создания Дивкома, насколько я знаю. Мне известно только следующее: группа Людей, зная, что надвигаются последние дни цивилизации, отступила в это место, надеясь сохранить себя и то, что осталось от их культуры, и пережить Темные Века.
Мороз прочитал все еще разборчивую надпись на монументе: «СУДНЫЙ ДЕНЬ НЕЛЬЗЯ ОТЛОЖИТЬ». Сам монумент состоял из полушария с неровными краями.
— Давай исследуем, — предложил он.
Но прежде, чем они зашли достаточно далеко, Мороз получил послание:
— Привет тебе, Мороз, Правитель севера! С тобой говорит Машина Бета.
— Приветствую тебя, превосходная Машина Бета, Правитель юга! Мороз принял твою передачу.
— Почему ты в моем полушарии, не имея на то полномочий?
— Чтобы осмотреть руины Яркого Ущелья, — ответил Мороз.
— Я должна попросить тебя отправиться обратно на север.
— Почему же? Разве я причинил какой-нибудь вред?
— Нет, могучий Мороз. И все же я вынуждена попросить тебя удалиться.
— Я требую указать причину.
— Так распорядился Солком.
— Мне Солком не давал никакого подобного распоряжения.
— Солком, однако, проинструктировал меня уведомить тебя об этом.
— Подожди, я затребую инструкции лично, — Мороз передал свой запрос Солкому, но опять не получил никакого ответа. — Солком все еще не послал мне запрещающей команды, хотя я пытался связаться с ним, — сообщил он Машине Бете.
— Однако Солком только что повторно отдал приказ мне.
— Несравненная Машина Бета, я получаю приказы только от Солкома.
— Это моя территория, могучий
Из большого низкого здания появился Мордел и подкатил к Морозу.
— Я нашел картинную галерею в хорошем состоянии. Вон там.
— Подожди, — сказал Мороз. — Нас здесь не желают видеть.
Мордел остановился.
— Кто велел тебе удалиться?
— Машина Бета.
— Не Солком?
— Не Солком.
— Тогда давай осмотрим галерею.
— Да.
Мороз расширил дверной проем и проник внутрь здания. Оно было герметично замуровано, пока Мордел не проделал себе вход. Мороз осмотрел выставленные вокруг объекты. Перед картинами и статуями он активировал свой новый сенсорный аппарат. Он анализировал цвета, формы, почерк художника, природу использованных материалов.
— Есть что-нибудь? — спросил Мордел.
— Нет, — ответил Мороз. — Тут нет ничего, кроме очертаний форм и органических пигментов. Больше ничего тут нет.
Мороз двинулся по галерее, записывая каждую мелочь, анализируя компоненты каждого предмета, запоминая размеры, сорт и фактуру использованного для каждой статуи камня.
Затем раздались частые щелкающие звуки, повторяющиеся вновь и вновь, они становились все громче и ближе.
— Идут, — сообщил находившийся рядом с выходом Мордел. — Механические пауки. Они повсюду вокруг нас.
Мороз двинулся обратно к отверстию в стене здания. Сотни пауков, размером примерно с половину Мордела, окружили галерею и надвигались со всех сторон. И продолжали прибывать все новые.
— Назад, — велел Мороз. — Я, Правитель севера, приказываю вам отступить.
— Это юг, — возразила Машина Бета. — И командую здесь я.
— Так скомандуй им остановиться.
— Я подчиняюсь только приказам Солкома.
Мороз выбрался из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул пандус.
— Мордел, забирайся, мы отбываем.
Начала падать паутина — липкие металлические нити, сбрасываемые с вершин зданий. Она опускалась на Мороза, и пауки надвинулись, закрепляя ее. Мороз ударил по ним струями воздуха, словно молотом, и разорвал сети в клочья. Остатки он удалил, выдвинув заостренные придатки, которыми и принялся рубить путы. Мордел отступил обратно к входу и издал пронзительный визгливый звук.
Внезапно на Яркое Ущелье опустилась тьма, и все пауки прекратили сучить свою пряжу. Мороз освободился, и Мордел поспешил присоединиться к нему.
— Теперь давай быстро удалимся, могучий Мороз, — предложил он.
— Что случилось?
Мордел забрался в камеру.
— Я призвал Дивкома, и он наложил на это место силовое поле, отрезавшее источник энергии этих машин. Поскольку мы обладаем автономными энергетическими установками, поле на нас не подействовало. Но давай поспешим, потому что Машина Бета, должно быть, уже пытается его нейтрализовать.