Милая обманщица

Смит Дорис

— На случай, если вдруг потеряемся, — произнес Каштановые Кудри, — заранее благодарю вас за компанию. — Он с сомнением посмотрел на Светлый Шиньон, которая явно не походила на носильщика. — Ну что, справишься? Или лучше я возьму?

— Нет, не надо. У тебя свой чемодан тяжелый. И не жди меня. Я тебя только задержу. И вы тоже не ждите, — кивнула она Хейди. — Чертов паром будет перегружен дальше некуда. Так что каждый сам за себя.

Действительно, блондинка в розовом отстала быстро — туфли на высокой шпильке и тяжелый кожаный чемодан дали о себе знать.

Хейди же, в туфельках на низком каблуке и с дешевым, но относительно легким чемоданом, купленным на распродаже в супермаркете, поначалу легко шагала рядом с Каштановыми Кудрями. Но все же бурлящая толпа разлучила их. Хейди в растерянности остановилась.

— Не надо было меня ждать, — запыхавшись, произнесла Светлый Шиньон, когда они вместе шли по тускло освещенному коридору. — Но все равно спасибо. Надеюсь, это не лишит тебя спального места.

«Даже если я опоздаю, все равно ничего не поделаешь, — думала Хейди. — Надо же чем-то отплатить новым приятелям».

Ночь выдалась тихой, теплой, но путь показался очень долгим. Наверное, потому, что через каждые несколько метров Светлый Шиньон ставила чемодан на землю, чтобы передохнуть. Никого из пассажиров уже не было видно, и позади них тоже ни души. Вокруг пустынно, как на необитаемом острове. Странный фонарь давал какой-то призрачный свет.

От внезапного вопля, донесшегося из темноты, у Хейди сердце ушло в пятки.

— Ой, ой! — воскликнула Светлый Шиньон. — Ваша нога!

Чемодан у нее был неподъемный — над этим постоянно подшучивал Каштановые Кудри. И какому-то запоздавшему пассажиру, единственному, кто пришел еще позже их, этим чемоданом досталось по ноге. Судя по силуэту, мужчина был высокий, крепкого сложения.

— Что же вы не смотрите, куда идете? — мрачно буркнул он.

— Надо было погудеть в рожок! — огрызнулась измученная Светлый Шиньон.

— Я же не знал…

— А я тем более… после того как я заплатила за билет, а теперь должна на своем горбу тащить чемодан за сто километров, ночью, по темному причалу…

— А, вы из тех пассажиров, что из аэропорта? — Хейди не услышала в его голосе сочувствия. — Ну да, можно было догадаться. Они так и кишат вокруг с самого Юстона.

— Прошу прощения! — задохнулась от возмущения Светлый Шиньон.

— И есть за что. Вы мне чуть ногу не сломали. Давайте сюда свою поклажу и в следующий раз думайте, как лучше добираться домой. — Еще не договорив, он вскинул на плечо тяжелый кожаный чемодан Светлого Шиньона и свою серую дорожную сумку и быстро прошествовал вперед.

— Отлично! — радостно прошептала Светлый Шиньон, пока они семенили за ним.

В темноте незнакомец не обратил внимания на Хейди, которая взмокла под тяжестью чемодана. Она надеялась, что агрессивный тип не заметит ее, когда они окажутся на корабле.

Так оно и вышло. Впрочем, и Светлый Шиньон, к своему разочарованию, не удостоилась его взгляда. При входе на трап он коротко бросил матросу:

— Пассажирский салон, — и ушел не оглядываясь, сняв с плеча чемодан Светлого Шиньона.

Время

шло. Покрывало тумана окутывало их с того самого момента, как они отплыли от побережья Ланкашира. За бортом не было ничего видно, кроме серой пелены. Они все еще сидели за столиком в ресторане. Все остальные столы уже были убраны. Светлый Шиньон, которую, оказывается, звали Ирэна, подперев щеку рукой, клевала носом.

У Хейди устали глаза. Они начали болеть оттого, что девушка пристально вглядывалась в неразличимую линию горизонта, который завораживал. Она погрузилась в созерцание, постепенно утопая в полусне.

Поэтому чуть с кресла не упала, услышав за спиной бодрый мужской голос:

— Наконец-то!

Каштановые Кудри, заметно запыхавшись, потеряв бодрый щеголеватый вид, стоял позади ее кресла. Оказывается, он искал их несколько часов, боялся, что они остались в Хейшеме, и готов был принести извинения за свое, как он выразился, «внезапное исчезновение».

— Просто дело в том, — объяснил он. — Что я увидел на платформе одного типа, с которым мне ужасно не хотелось встречаться.

— В такой-то толпе? — недоверчиво спросила Ирэна. — Полторы тысячи человек, и среди них ты разглядел своего знакомого?

— На самом деле это была не случайная встреча. Я предполагал, что он здесь будет, но он так достал меня за неделю, что мы с ним провели в Швеции.

— Ах, в Швеции? — протянула заинтригованная Ирэна. — Продолжай.

— Многозначительный тон, однако, если позволишь, — заметил Каштановые Кудри. — Тебе знакомо имя Рори Харта?

— Надеюсь, — осторожно произнесла Ирэна. — А кто он?

Каштановые Кудри покачал головой:

— Я мог бы тебе рассказать, но, пожалуй, не стану. Скажу только, что он работает в лесном министерстве Ирландии, и он был в Швеции на конференции по повышению эффективности использования лесного хозяйства, которую мне пришлось освещать в прессе.

— Так вы работаете в газете? — спросила Хейди.

— Свободный репортер. Писал серию статей по заданию консерваторов. Фриман. Пол Фриман. Но вы вряд ли слышали мое имя, можете так прямо и сказать, я не обижусь. — На его губах появилась маленькая вежливая улыбочка.

— Подождите-ка! — Хейди лихорадочно соображала. — Я слышала. То есть видела. Значит, вы пишете статьи? — Она нахмурилась. Вспоминались заголовки, печатные буквы, слова «Пол Фриман» внизу, под статьей. А что это была за статья? — «Гленгласс»! — воскликнула торжествующе девушка.

Как же она могла забыть? Год назад это была битва, за которой все следили затаив дыхание. И начал ее Пол Фриман. Он поехал в лесничество Гленгласс и потом опубликовал серию статей о незаконных вырубках леса и истреблении диких животных. После одной такой статьи, где упоминалось о том, что рыжим белкам грозит полное исчезновение (статья была написана очень иронично и называлась «Белки или телеграфные столбы?»), Хейди не могла уснуть всю ночь. Но занятая уходом за матерью, которая слабела с каждым днем, она так и не узнала, чем дело закончилось.