Миледи и притворщик
Шрифт:
Враг был повержен, а вокруг воцарился настоящий хаос. Кони сорвались с привязи, снесли бамбуковые колья, что были на их пути, и умчались в лес. Советники, прислужницы и стражи метнулись к прорехе, чтобы вырваться за пределы ограды, что с минуты на минуту грозила стать для них смертельной ловушкой, ведь из-под шатра вылез перемазанный кровью леопард.
Он выбрался наружу в тот самый миг, когда люди рванули в лес, разбегаясь, кто куда. Леопард бросился за ними, как и его собратья, что всё это время ходили по ту сторону
– Ищите спящих людей в зарослях, – прокричал вдогонку стражам Стиан. – Сумеете пронзить сердце человека в шкуре, убьёте и его зверя.
Немного придя в себя, я поднялась на ноги и оглядела опустевшее поле боя. Под тентом шатра явно лежало чьё-то неподвижное тело, а сам он был изорван и затоптан десятком ног и копыт. Щепки бамбука вперемешку с вещами и едой валялись на земле, а возле кольев лежала пятнистая туша и груда серого меха, над которой склонился Стиан.
– Гро! – пронзила меня страшная догадка, и я подбежала к ним.
Гро уже не дышал, и даже кровь больше не сочилась из разорванного горла. Верный пёс отдал жизнь за своего хозяина… И если бы не Гро, леопард точно задрал бы Стиана. А если бы не Стиан, леопард бы загрыз меня. О боги, да о чём я сейчас думаю – Гро ведь мёртв!
– Стиан, – ухватила я его за плечо и пару раз тряхнула. – Стиан, ты как? Ты можешь дышать? Ты что-то чувствуешь? Ты можешь мне ответить?
А он сидел возле бездыханного тела старого друга и беспрестанно водил ладонью по залитой кровью шерсти, не в силах остановиться.
– Стиан, ты не умрёшь, слышишь? – с нажимом произнесла я. – Ты будешь жить, он не заберёт тебя вслед за тобой. Я знаю, что делать, Нейла научила меня. У нас есть время, точно есть. Кошка Нейлы тоже была мертва какое-то время, прежде чем сама Нейла смогла провести обряд и разорвала связь. И мы успеем. Только…
Я ненароком коснулась раны на его спине, и все мои мысли вмиг спутались. Надо срочно сделать перевязку, а ещё надо развести костёр, и надо… Что там ещё делала Нейла, чтобы отправить свою кошку в мир мёртвых вместо себя?
Вспомнить весь порядок ритуала я не успела. Стоило мне поискать взглядом, чем бы разжечь костёр, как я увидела стоящего в проёме ограды леопарда без одного уха. Зверь, а вернее, оборотень в его обличии, пронзительно смотрел на меня не мигая и, если бы не кошачья морда, наверняка бы вдобавок ещё и злобно ухмыльнулся.
Неспешно он сделал шаг вперёд и замер, явно смакуя момент. Да, он перегородил единственный выход из бамбуковой западни, а у меня даже нет ножа, чтобы прорубить ещё один выход наружу… Стоп, но у меня же есть шкатулка с кинжалом. Кстати, где она?
Вспомнив, что я выронила её во время потасовки с первым леопардом, я лихорадочно начала обшаривать взглядом землю в поисках шкатулки. Вот она, возле смятого шатра. Всего пять метров и…
Стоило мне сделать шаг вперёд, как оборотень двинулся мне навстречу. Он всё понял,
– Эмеран, – пошатываясь, Стиан поднялся на ноги и двинулся ко мне. – Стой позади.
Он выступил вперёд, загородив меня от леопарда, и выставил вперёд руку с когтистым стилетом. В глаза тут же бросилась его окровавленная спина и нетвёрдая походка. Стиану так тяжело, но он всё равно готов ринуться в бой, чтобы защитить меня. А ведь он и сам теперь цель для этих чудовищ.
– Мне надо добраться до шкатулки, – шепнула я, уже прокручивая в голове, как открою её и возьму кинжал в руку.
Стиан всё понял и начал неспешно двигаться в сторону тента, прикрывая меня собой словно щитом. Леопард замер на месте, и это не сулило ничего хорошего.
Я не успела ничего понять, как вдруг оборотень сжался словно пружина, готовясь к прыжку.
– Нет! – только и успела взвизгнуть я, когда зубастая пасть пролетела над тентом и вцепилась в руку Стиана, что сжимала стилет.
Дикий кот повалил его на землю и словно собака начал вгрызаться в ребро ладони и мотать её из стороны в сторону. Мерзкая тварь! Он хочет избавиться от стилета и оставить Стиана безоружным, чтобы после беспрепятственно убить! Ничего не выйдет. Потому что я не дам ему этого сделать.
Моё сердце сжималось от отчаянных стонов Стиана и злобного рыка оборотня, но я приказала себе не смотреть на то, как зверь рвёт на части моего любимого, а он пытается свободной рукой выдавить ему глаза. Всё, что я сейчас должна – это ползти к шкатулке и открыть её. Никогда я не бралась за нож, чтобы кого-то убить или ранить, но теперь я должна взять его и во что бы то ни стало не промахнуться.
Шкатулка оказалась у меня в руках, и тут я поняла, что заветный ключик выпал из скважины, и теперь мне не открыть замок. Проклятье, ну как же так!
Не теряя ни минуты, я оглянулась по сторонам и нашла увесистый камень. Что мне с ним сделать? С размаху огреть по голове оборотня или разбить шкатулку? Попытаться раскроить череп крупному зверю или добыть холодное оружие? А если не получится убить оборотня с одного удара? А если шкатулка не поддастся? Да плевать, надо просто действовать!
Изо всех сил я замахнулась и в отчаянии ударила камнем по деревянным створкам шкатулки. Один раз, второй, третий… и она раскололась, словно орех и разлетелась на толстые щепки. Я принялась перебирать расколотые доски, ведь где-то под ними должен лежать кинжал Камали… но его там не было.
Как?! Почему?! Он же должен быть там и… Нет времени думать и искать, надо было сразу раскроить кошачью голову камнем.
Снова схватив булыжник, я метнулась к Стиану, но от увиденного орудие мести тут же выпало из рук. Он все так же лежал на земле и совсем не двигался, а на нём распростёрлась бездыханная пятнистая туша с рукоятью кинжала, торчащей из спины.