Миледи и притворщик
Шрифт:
– А твоя мама… – осторожно спросила я.
– Она не занимается садами.
Значит, всё с ней в порядке, она жива. А я-то боялась расстроить Шанти своими расспросами.
– А что она делает?
– Живёт одна, пока я или сестра её не навестим.
– Так у тебя ещё есть и сестра? – искренне поразилась я.
– Младшая.
– И что с ней?
– А что с ней? Она жена богатого человека.
– Надо же. А она… ты…вы… В общем, у вас один отец?
– Один.
– Твоя сестра, наверное, красавица. Тоже голубоглазая?
– Нет, глаза у неё самые обыкновенные.
– Наверное, её богатый муж её очень любит и ценит её редкую красоту. У него ведь нет предрассудков на счёт полукровок?
– Никаких.
Тут Гро громогласно гавкнул и ринулся к реке, но тут же быстро отступил назад, не забывая лаять. Над водой блестел чей-то глаз. Шанти вынул из костра горящую ветвь и направил её в сторону незваного гостя. Это был крокодил. Небольшой, в зоосаде Фонтелиса в годы моего детства жила особь куда крупней. У этого же узкая аккуратная пасть, зубы наружу и немигающий гипнотизирующий взгляд с огоньками отраженного пламени.
Гро долго гавкал, а крокодил долго за нами наблюдал, прежде чем нырнуть обратно в реку.
– Он ещё вернётся? – хотелось знать мне. – А он может ночью полностью вылезти на берег и напасть?
– Он не станет с нами связываться, пока горит огонь.
Дежурить всю ночь у костра мы снова решили по очереди. Шанти разбудил меня, когда стихли крики птиц и животных. Потом я уселась под деревом, опершись спиной о ствол, и долго вглядывалась в языки пламени, настойчиво борясь со сном.
Значит, у Шанти есть большая семья и общее дело, которое всем приносит деньги. Удивительно, что он прежде всего сказал о дядьях и двоюродных братьях, а уже потом про мать и сестру. Почему? Мужчины в его семье важнее женщин? Судя по его поведению и обращению со мной, он вовсе не грубый патриархальный тиран. Или всё не так просто, и он скрывает свою истинную сущность?
А не всё ли равно? Мне же с ним детей не растить. Осталось только акклиматизироваться в душном лесу и подобрать удачный момент для соблазнения, а дальше… Дальше на рыбацкой лодке я попытаюсь отыскать в море аконийское судно, а Шанти пойдёт дальше, возносить хвалу богине Азмигиль.
Языки пламени постепенно слились перед моим взором с оранжевое марево. Я пообещала себе закрыть глаза всего на пару секунд, а потом снова открыть и взбодриться. Ну ладно, ещё чуть-чуть, ещё немного… Я точно не засну, я выдержу, я…
Внезапно скорпион обжёг меня, возвещая об опасности. Я распахнула глаза и насторожилась. Что такое? Что случилось?
Кажется, всё спокойно. Шанти спит, его пёс растянулся рядом и тоже дремлет. Лошади лежат на боку и видят сны. Всё хорошо, просто идиллия. Или из воды снова полез крокодил?
Я взяла пылающую ветку и направила её к реке. Никого там нет. А скорпион ещё жарче печёт грудь, ещё сильнее возвещает о беде.
Вдруг воздух разрезало пронзительное ржание. Моя кобылка резко вскочила на ноги и понеслась в лес. Да что же это такое?
Я кинулась следом, освещая себе путь горящей веткой. За спиной прозвучал окрик Шанти. Нет времени слушать. Если кобылка пропадёт в зарослях и заблудится, как нам дальше ехать до Иши? Я
Кобылку я нагнала через пару минут. Вот только она уже никуда не бежала. Она лежала на боку, спиной ко мне, и едва дышала.
– Девочка, что с тобой?
Я приблизилась к кобылке и, коснувшись её гривы, наклонилась. Лошадиное веко едва трепещет. Что случилось? Что так напугало кобылку, а теперь лишает её последних сил?
Я решила обойти животное и тщательно его осмотреть. Не успела я обогнуть морду, как у земли раздался пронзительный свист, и ногу пронзила острая боль.
Змея! В чёрно-белую полоску! Прокусила штанину и никак от меня не отцепится.
– Шанти!
Кажется, он всё это время бежал за мной следом, потому успел подхватить, когда я перестала чувствовать ногу и повалилась на землю. Одним взмахом ножа он разрубил гадину и, вытащив клыкастую пасть из икры, откинул её в сторону.
– Шанти… – слабеющим голосом воззвала я.
– Только не волнуйся, – взбудоражено изрёк он, – всё поправимо. Я всё сделаю. Только не волнуйся.
А у меня и не осталось сил на волнение. Жгучая боль не давала покоя, стремительная слабость овладевала всем телом. Если кобылку яд змеи сразил всего за пару минут, то, кажется, моя участь предрешена.
Опершись спиной об остывающее лошадиное брюхо, сквозь пелену перед глазами я наблюдала, как Шанти разрезает штанину до колена, а под ней из двух дырочек бегут струйки крови.
Шанти прильнул губами к моей ноге и принялся высасывать я, а я поняла, что не чувствую своего тела, не чувствую рук и ног. Мои веки сами собой закрываются, а лёгкие обжигает нестерпимый жар, что опаляет всё изнутри. Я не могу дышать. Кажется, это конец. Сейчас я умру.
Перед глазами стояла кромешная темнота. Её разбавлял лишь противный свист, что постепенно перерос в ехидный вопрос:
– Пожалела?
Неужели… Меня укусила вовсе не змея, а тот самый злобный дух, что был призван в мир смертных с одной лишь целью – убить меня? Сначала он вселился в мёртвого монаха, теперь вот в ядовитую гадину. А ведь я так надеялась, что кинжал Камали навеки запечатает демона в чужом черепе, что теперь покоится под землёй.
– Хитрая. Но меня не убить, я ведь никогда не жил. А вот ты теперь мертва.
И снова боль, какая-то невиданная и ранее неиспытанная. Меня будто сжали, скатали в маленький комочек и выдернули из собственного тела. А потом…
Какая лёгкость! Теперь я чувствую непередаваемую свободу, словно долгие годы провела в клетке и только сейчас познала вольную жизнь.
Лес больше не кажется мне мрачным. Его освещают сотни ярких огоньков, что парят в воздухе и сигают из стороны в сторону. Они ведь живые и разумные, я это отчётливо ощущаю.
И вот, посреди этого великолепия рядом с мёртвым животным лежит моё тело, бледное, безжизненное, с растрёпанными волосами. Какое же оно неприглядное и никчёмное. К нему со всех лап бежит Гро, а за ним и Шанти, держа что-то в руках. Мех с водой, а ещё шприц и ампулу. Но откуда?