Миллионы в пещере

Лилина Мирра Ефимовна

Его слушали спокойно и сосредоточенно, словно он говорил что-то дельное, и слушатели были готовы тут же последовать его безумному совету.

Рядом со мной стоял одетый в мешковатый темный костюм человек, седой, с лицом, изборожденным морщинами. Сложив на животе большие усталые руки, он, казалось, думал о своем.

Я решил обратиться к нему.

–  Будьте любезны, - тронул я его за рукав.
– Не можете ли вы объяснить, что здесь происходит?

Человек поднял на меня небольшие проницательные глаза.

–

 Вы здесь впервые? Здесь решительно ничего не происходит… Здесь просто говорят. Посмотрите, сколько этих говорунов.

Действительно, повсюду виднелись группы людей, толпившихся вокруг ораторов.

–  Здесь предлагается каждый день множество рецептов, как сделать человечество счастливым. От этих речей абсолютно ничего не меняется.

–  А что должно меняться?
– не понял я.

Мой случайный собеседник смотрел на меня с явной насмешкой.

Вы недовольны вашим положением?
– догадался я.
– Сколько вы зарабатываете?

Незнакомец обвел рассеянным взглядом толпу и вдруг показал на приземистого человека с невыразительным лицом.

–  Вот мы с ним вместе имеем тысячу в неделю.

–  Это же большие деньги, вы богатый человек!
– воскликнул я.
– Чем же вы недовольны?

–  Только тем, что из этой тысячи он, как директор фабрики, получает девятьсот, а я - все остальное. Именно этим я и недоволен,- в упор разглядывая меня, сказал незнакомец.
– Честь имею.
– И, приложив руку к шляпе, он отошел, оставив у меня чувство смутной тревоги.

«Нет, не будет у меня в новом веке спокойствия, не будет», - уже не впервые думал я, усаживаясь на скамью в боковой аллее.

–  Это вы, Тук!
– Передо мной стоял Паркинс.
– Прогуливаетесь? Очень рад вас видеть.

–  И я рад, - ответил я. Мне хотелось поближе познакомиться с этим человеком. Я рассчитывал, что он мне поможет выгодно пристроить деньги, большая часть их еще лежала в бездействии в банковском сейфе.

Паркинс как будто угадал мои мысли. Оживленно стал он рассказывать о деловой жизни Вэлтауна, с готовностью предлагая воспользоваться его знаниями и опытом.

Паркинс посоветовал мне вложить деньги в несколько весьма выгодных предприятий.

Наедине Паркинс был проще и казался искренним.

–  Вам нужно, дорогой Тук, глубоко войти в нашу деловую жизнь. Если вы не пренебрежете моей дружеской помощью, я буду счастлив связать вас с людьми, среди которых вы займете подобающее место.

Я поблагодарил Паркинса, но от чувства смутной тревоги не освободился. Оно вернулось ко мне, как только я расстался с моим новым другом.

* * *

В течение нескольких дней передо мной, как в калейдоскопе, мелькали люди, предлагавшие свою дружбу, свои банки, самих себя, всю Айландию, только бы я давал им деньги…

В моей конторе -

я уже обзавелся конторой с многочисленными служащими - толпились представители фирм, акционерных обществ, трестов…

По утрам, в один и тот же час мне звонил Паркинс. Выразив неизменную заинтересованность в моем здоровье и особенно в том, хорошо ли я ночью спал,- здоровый сон без сновидений - это главное, господин Тук!- он подробно осведомлялся о ходе моих дел.

–  Достигли ли вы вчера соглашения с Вилькинсом? О, предприятия Вилькинса имеют большие перспективы.
– И далее неслись из трубки советы - Паркинс был на них неистощим: здесь войти в компанию, там ограничиться покупкой акций…

Казалось, Паркинс был более всего заинтересован в том, чтоб я как можно выгоднее для себя поместил мои деньги. Подобно радушному хозяину он заботился о том, чтоб его гость чувствовал себя в его стране как можно лучше.

Глава 3

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Дингл пригласил меня на заседание правления общества не в контору, а в свой особняк. Приглашение к Динглу, по словам Перси, означало, что речь будет идти об очень серьезных, а главное - секретных делах. Тем более я был удивлен, когда, войдя в гостиную моего компаньона, застал там двух незнакомых людей. Один из них, молодой, широкоплечий, с крупными чертами лица, сидел, развалясь в кресле. Его правая нога была высоко вскинута на левую, скрещенными руками он поддерживал ее у колена. Выше, чем нужно, задранная штанина и спустившийся носок обнажали волосатую ногу. Второй незнакомец, бледный и сухощавый, в больших круглых очках без оправы, стоял, прислонясь к стене, и курил.

И тут же вспомнил, что вижу их не впервые. Накануне поздним вечером, проходя через холл отеля, я заметил этих людей. Они сидели, развалясь на диване, и очень громко разговаривали. Я прошел тогда мимо, тут же забыв о них, и вот где я их встретил, у Дингла!

Когда я вошел, Дингл стоял спиной к двери и, оживленно жестикулируя, что-то говорил гостям. Услышав шаги, он обернулся и, улыбаясь, поспешил мне навстречу. Пожав руку, он подчеркнуто интимным жестом взял меня за локоть и представил гостей.

Уоджер, тот, что сидел в кресле, слегка приподнялся, не глядя сунул мне руку. Олен лениво подошел к своему товарищу и с выражением полного безразличия на лице вытащил из кармана брюк руку и протянул ее в моем направлении.

–  Господин Тук, - объявил Дингл, и в его голосе прозвучали торжествующие нотки. Так бывает, когда проигравшийся игрок кладет на стол последнюю карту и она оказывается козырным тузом.

–  Господин Тук,- начал Дингл,- ваши уважаемые соотечественники, представители «Петролеума», оказали нам честь, они прибыли специально для того, чтобы сделать некоторые деловые предложения.