Милости просим, леди Смерть (фантастические поэмы)

Михелев Леонид Ильич

Но леди Невилл путь нашла неверным,

и титул посчитала лицемерным.

А обратиться к Смерти со словами:

«Величество», совсем, как к королю?

Нет. Леди Невилл (строго, между нами),

так не сказала б, даже во хмелю.

Сошлись на том, как здесь не раз бывало,

титуловать его, как кардинала.

«Преосвященство» – титул подходящий.

Из всех всего он лучше подойдёт.

И тут задал вопрос в тени сидящий:

«Как приглашенье

к Смерти попадёт»?

То был известный в Англии повеса,

предмет у дам большого интереса,

лихой рубака Компсон – элегантный,

лихой наездник, бравый капитан.

«Кому известен адрес? Дом приватный?

Ведь здесь предположений океан»!?

На это леди Невилл заявила:

«Меня бы, право, очень удивило,

когда бы от кого-то я узнала,

что Смерть живёт не в Лондоне у нас.

Не представляю, как не повстречались

мы у дворца, на улицах хоть раз.

Ведь публика приличного покроя

не сменит Лондон ни на что иное!

Ну, выезжает, разве что, на лето

в Довилль. И Смерть, скорей всего живёт

здесь по соседству. Часть столицы эта

ведь самой фешенебельной слывёт.

Не может быть, чтоб дом не отыскали:

ведь Смерть не станет жить в другом квартале!

Почти что все с хозяйкой согласились.,

лишь Дэвид Лоримонд – большой поэт,

сказал «Миледи, вы поторопились!

Жилища Смерти не было и нет

в Вестминстере, Камдене… нет, миледи,

районы те не для жилища Смерти.

Смерть проживает в грязном переулке,

в лачуге мерзкой, полной вшей и крыс.

Средь бедняков, в безликом закоулке,

где пахнет… пахнет». (Тут поэт завис).

Отчасти потому, хоть трусом не был,

почуял недовольство леди Невилл.

Отчасти потому, что он ни разу

в такой лачуге просто не бывал,

Поэт боялся всяческой заразы,

и, чем там пахнет, он не представлял.

«Но Смерть,– закончил он,– живёт средь бедных –

друг бедняков в страданиях несметных».

Поэту леди Невилл отвечает

столь холодно, как лорду до него:

«Смерть вольно ли – невольно посещает

и бедных, не минуя никого..

Но общества и дружбы этих нищих

она, поверьте, Дэвид, мне, не ищет.

Поверить трудно в то, что Смерть считает,

что бедняки – все люди, как и мы.

Ведь Смерть в аристократах пребывает.

Не станет жить средь нищеты и тьмы»!

Оспаривать не стали лорды, леди

того, что вероятный адрес Смерти

их адресам ничуть не уступает.

Аристократ живёт, конечно, тут!

Да вот беда – никто из них не знает,

где улицу и нужный дом

найдут.

«Вот, если б шла война,– заметил Компсон,–

Смерть повидать нам было б очень просто.

Я, знаете ли, сам не раз пытался,

лицом к лицу со Смертью говорить.

Но нет, как нет. Выходит, зря старался.

А почему? Не мне о том судить»

«Понятно,– обронила леди Невилл,–

Вопрос ваш к Смерти, видно, скромным не был…

И этикет не слишком-то блюдёте,

мой капитан. Дождаться нужно б вам,

покуда Смерть, прервав свои заботы,

заговорить изволит с вами сам»!

И леди капитану улыбнулась,

как, дамы – все, кто с ним переглянулись.

Вдруг леди Невилл словно озарило.

В её глазах блеснули ум и сила.

«Друзья мои,– собравшимся сказала,–

Поведал, завершая туалет,

мой кауфер 2 , что сын – ребёнок малый

2

Парикмахер

смертельно болен и надежды нет.

Пошлю-ка я за ним. И вот решенье:

пускай вручит он Смерти приглашенье,

когда наш адресат к нему в коморку

за отпрыском его на днях придёт.

В других попытках я не вижу толку.

Иначе, как письмо его найдёт»?

«А если б куафер не согласился?–

Промолвил лорд, тот, что на днях женился.

«С чего бы это?– Леди удивилась.

И обществом одобрен этот план.

Поэт лишь от восторгов отстранился.

«Мне кажется, должно быть стыдно нам,–

сказал он грустно – Это так жестоко,

безнравственно, В душе моей тревога!…

«Но, Дэвид, почему?– так простодушно

спросила леди Невилл у него.

И он умолк, ушёл в себя послушно.

И больше здесь не слышали его.

За кауфером тотчас же послали.

Его совсем недолго ожидали.

Когда с улыбкой нервной перед ними,

сцепивши пальцы, кауфер предстал,

(ведь каждого из лордов знал он имя

и знатных леди здесь не раз видал),

тогда-то леди Невилл втолковала,

что вскоре должен сделать этот малый.

А он и не подумал отказаться.

И леди улыбнулась налегке.

Он, с разрешения, ретировался –

визитка с приглашением в руке.

Два дня о нём ни слуху и ни духу.

На третий день является. Без звука

конвертик леди маленький вручает.

«Ах, как любезно! – и конверт берёт.

Взволновано она его вскрывает