Миндаль для Белки
Шрифт:
Женщина, о которой он грезил, ее смех, модная изумрудная амазонка и парящее зеленое перо в ее шляпке в лучах заходящего солнца.
Господи, кто тянул его за язык, когда Хлоя сделала предложение? Долг, ответил сам себе. И любопытство. За все приходит время платить. Что ж, многие семьи живут порознь. Есть у них особняк в Девоншире – можно одному из супругов жить там.
Сейчас первостепенный вопрос – удачно выдать сестру замуж. Уж ей-то должно повезти, иначе вместо волшебства Рождество принесло только разочарование.
Прогулка с леди Сейвудж, ее тонкий совет
Хлоя сидела в гостиной с леди Карлейн и Гейдж, при виде Артура подбежала, ее глаза сияли, когда она спросила:
– Это правда? Артур, правда, что свадьба Гейдж скоро состоится и мы… Мы ведь тогда тоже поженимся?
Артур ушел от ее объятий. Если бы не столько свидетелей, даже прочел бы лекцию о неподобающем поведении. Одернул себя за язвительность, грубость и так мягко, как только мог, ответил:
– Наша свадьба состоится при любом раскладе. Ты ушла из дома и единственный вариант сгладить острые углы этого поступка – замужество.
Он сделал вид, что не заметил, как расстроил Хлою. Знала бы она, как расстроен он.
– Гейдж сказала, леди Сейвудж пригласила ее в МартинХолл…
Ну, если она предпочитает узнать о его решении прямо сейчас, нечего откладывать. Артур бросил быстрый взгляд на стоящую радом графиню – она едва заметно кинула. Поддержка?
– Да, и я поеду вместе с ней. Ты останешься в ДримКарлейн. Думаю, скучать не придется – свадебные хлопоты и все такое.
– Даже если…
– Даже если, – уверенно сказал Артур.
– Конечно, – сказала леди Сейвудж, – я бы могла надавить на сына и «если» бы не было, но вряд ли мисс Карлейн захочет выйти замуж при таких условиях. Как я поняла, у них все основано на чувствах. Большая редкость в наши дни. К сожалению. Поездка – всего лишь возможность для них поговорить открыто.
Она села на диван. Напротив нее Артур усадил Хлою, сам же отошел в угол, к роялю. Отличный обзор и возможность подумать о своем.
– А если они поговорят и все-таки поездка не приведет к свадьбе? – спросила леди Карлейн. – Каково будет Гейдж вернуться?
Леди Сейвудж снисходительно пояснила:
– В любом случае ваша дочь будет под моим покровительством. Никто не скажет дурного слова. Она – моя гостья. Моя протеже. Если, хотя я в этом глубоко сомневаюсь, и все же, если с Тейном ничего не сложится, мы уедем на сезон в Лондон.
– Но Гейдж уже не в том возрасте, когда посещают балы дебютанток!
– Она в том возрасте, когда есть все шансы заинтересовать того джентльмена, который ей будет интересен, а не того, который по случайности оказался рядом.
– Лорд Невилл – достойный молодой человек.
– Не спорю на счет достойного, но уж молодым его даже слепой не назовет. К тому же, его заинтересовал союз с моей племянницей. Они составят хорошую пару.
– И все же, мне кажется, лучше никуда не ехать.
– Конечно, если бы у вас были внуки, я могла понять заинтересованность в старой деве в доме, – парировала леди Сейвудж. –
Артур едва сдержал улыбку. Его мать спасовала и заверила, что полностью доверяет графине, даже обещала сама поговорить с лордом Карлейн, который пока ничего не знал. Под натиском графини дрогнула бы и королева.
Итак, поездка состоится, и у него будет несколько дней, возможно, недель, чтобы успеть насладиться свободой.
Он встретился взглядом с леди Сейвудж. Разделят ли они эту сладость на двоих? Он попытается применить метод, к которому так часто прибегает графиня. Натиск. Если потребуется. В чем он уже начал слегка сомневаться.
Она хочет его. Видно по лукавым искрам в глазах, по приоткрытым губам, когда она смотрит на него, по голосу, который из надменного становится игривым, когда она обращается к нему, по страсти, которой дышит каждая частица ее тела.
И да простит его Тейн, леди Сейвудж таки будет в его объятиях.
Глава № 24
Все женщины мечтают выйти замуж – это Уил знал. У него есть должность, согласно ей приличный оклад, доверие и уважение господ, яркая внешность, бойкий язык, который если надо, сидит за зубами, своя комната в большом особняке, куда можно привести хранительницу очага, умеренный аппетит и практически идеальный характер. Но ему уже в который раз заявили, что он – кандидатура в мужья ненадежная и если думает иначе, мнит о себе слишком много.
Вот же наглость какая! От необразованности происходящая. Что девица видела в ДримКарлейн? Это ж ох как далеко от МартинХолл! Ни манер тебе, коим графья обучают, ни, ладно манеры – элементарной женской нежности нет!
Где ж это видано: жених проскакал столько миль, оставил своего хозяина в одиночестве, без заботы и опеки, можно сказать, сиротой сделал, его мать с собой увезя, а тута – нате выкосите, да дверь закройте!
Ей-де уже другое предложение поступило, и от человека достойного, у которого ветер в голове не свищет. Дык и у него проблем с головными уборами нет. Ливрея есть, и не абы какая – графская, изумрудно-серебряная. И жене его, когда вернется с ним в МартинХолл, симпатичный чепчик выбьет, новый.
Ты, говорит, думал долго. А иначе как? Ему всего ничего, половины полтинника нет, конечно, покумекал перед ответственным решением. В омут с головой? Нет уж, голове его и так в детстве от других мальчишек досталось: рыжий да рыжий! А вот что красота в том цвете кроется, солнышко так улыбается – это он уже благодаря ей, своей половинке понял. А как понял – так и не медлил почти. Привел графиню к мнению – дескать, ехать надо, – а как в дороге без советчика? – и в путь.
Три месяца, говорит зазноба эта, срок огромный! Чушь какая! За этот срок и роженица не разродится, а он-то, – забывает, что ли, постоянно? – решение принял.