Мир Деревьев
Шрифт:
Вместо того, чтобы отправиться в свое жилище, он побрел к одному из костров, вокруг которого собрались погрустневшие блудилки, лишенные мужского общества по вине высокого руководства КОТО. Их любовники и собутыльники в настоящий момент под проливным дождем прочесывают Дикий Лес в поисках кубышечников и их симбионтов глифов. Сколько времени продлится операция, никто не знал. Вот и скучали дамы, заливая горе крепкой выпивкой.
Подойдя к невеселой компании, Феллад без спросу взял стоящий на травке кувшин, изготовленный из выдолбленной и высушенной тыквы, и жадно прильнул к горлышку. Ополовинив посудину, поставил ее на место и уселся на краешек бревна рядом с весьма симпатичной блудилкой. Насколько он помнил, ее звали Хлоя. Пару раз он имел с ней контакты определенного свойства, однако это ни к чему не обязывало, ни его, ни Хлою а также любую другую девушку из тех с кем он проводил когда-то жаркие ночи.
– Как ты, Фелл? – спросила одна из женщин, сидящая по другую сторону костра.
– Хреново,
– Понятно, – грустно и сочувственно вздохнула Хлоя. – Значит, никого из нас ты сегодня к себе не пригласишь?
– Как-нибудь в другой раз, – с грустной улыбкой ответил Феллад. – Пойду я, пожалуй, вздремну до утра. Думаю, завтра и меня отправят в лес, если, конечно, не пожалует еще какая-нибудь высокая комиссия.
– Тебя проводить? – с надеждой в голосе спросила Хлоя.
– Спасибо, Хло, вообще-то одна дама, готовая препроводить меня, а заодно высказать в нелицеприятной форме все, что она думает о моем оскорбительном небрежении к ней, уже бегает неподалеку.
Сразу же после этих слов подобно ночному демону из темноты бесшумно материализовалась огромная кошка. Вопреки опасениям Феллада, Агата громко заурчала и потерлась головой о бок своего господина. Пошатываясь от усталости и выпитого самогона, наш герой медленно пошагал в сторону своего жилого кокона. Тигропума победоносно продемонстрировала свой длинный язык, сидящим у костра соперницам, затем легкой походкой ночной хищницы заскользила ему вслед.
Часть четвертая
…и Аз воздам
Звездолет-матка был воистину огромен. В считанные мгновения он преодолел пространственную бездну, разделяющую два противоположных края галактики. В принципе сам переход не занял и миллионной доли мгновения, ибо внепространственные перемещения материальных тел из одной точки бескрайней Вселенной в другую не требуют абсолютно никаких временных затрат. Главное произвести правильные расчеты и не оказаться у черта на куличках или хуже того – в пылающем горниле какой-нибудь звезды. Вполне вероятно, что подобные случаи когда-то имели место, но лишь на первых этапах освоения околозвездного, а затем и межгалактического пространства.
На сей раз, как и обычно, все прошло вполне гладко. «Ненасытный Пожиратель Пространства Асмадив Всесокрушающий» – именно такое претенциозное имя носил звездолет – вынырнул в заранее заданной точке, на расстоянии примерно светового года от ничем не примечательного желтого карлика, каких только в этой в галактике миллиарды. Впрочем, определение «ничем не примечательный» не совсем уместно в данном случае, поскольку солнечная система желтого карлика включала в себя множество планетарных образований от колоссальных газовых гигантов, до небольших планетоидов, полностью лишенных какой-либо атмосферы. Но самое главное, третья планета обладала оптимальными биофизическими параметрами, а также азотно-кислородной атмосферой, и неисчерпаемыми запасами воды. Иными словами, она прекрасно подходила для колонизации и в самом скором времени обещала, выражаясь высоким слогом придворных блюдолизов, стать бриллиантом чистой воды в ослепительной короне Его Императорского Величества Смаглагла Бессмертного Хранителя Основ Мироздания и прочее… прочее… прочее…
Капитан звездолета Эбенагл Синий Дракон Обладатель Двух Платиновых Мечей хоть и был по происхождению дворянином, мало того, уроженцем Каитанга – главного мира Великой Звездной Империи Рокан, а значит не самым последним роканцем во Вселенной, иногда позволял себе в кругу единомышленников и друзей поиздеваться над погрязшими в дворцовых интригах «высокородными ублюдками». Но, как гласит старинная пословица: «Что известно одному, навсегда останется тайной для остальных лишь в том случае, если об этом не узнает еще кто-нибудь». В полном соответствии с этим древним изречением, благодаря заботе «самых близких друзей» Эбенагла, его злые шуточки частенько достигали ушей именитых вельмож, которые из кожи лезли вон, чтобы опорочить пересмешника в глазах Государя Императора. Однако даже у Бессмертного Хранителя Основ Мироздания хватало ума не вступать в прямую конфронтацию с представителями знаменитого клана Хартанг, чьи заслуги перед правящей династией Куртинглов никогда и никем не ставились под сомнение. К тому же, за спиной Эбенагла экономический потенциал более чем двух сотен промышленно развитых миров, не считая нескольких десятков аграрных планет.
Сидя в кресле капитана, Синий Дракон оскалился в недоброй ухмылке, предвкушая недовольство, которое вызовет в рядах высокородной придворной братии известие о том, что Хартанги стали обладателями очередного весьма жирного куска вселенского пирога, ниспосланного им самим древним богом войны Асмадивом. Дело в том, что очень редко на долю космического первопроходца выпадает удача обнаружить практически бесхозный мир, с более или менее подходящими условиями для полноценной колонизации. Вот уже миллионы лет, как весь галактический объем поделен между двумя сотнями наиболее развитых звездных рас, и в других галактиках примерно такая же картина. Поэтому обнаружить новый мир в дремучем
Если колонизация пройдет успешно, положение Эбенагла Синего Дракона во внутриклановой иерархии изменится в лучшую сторону самым кардинальным образом, да и при дворе императора кое-кто не один раз почешет свою плешивую голову, прежде чем обратится к Государю с очередным пасквилем на его – Эбенагла «выходки». Капитан был абсолютно уверен в том, что никакие непредвиденные обстоятельства не могут помешать успешному проведению колонизации в самые кратчайшие сроки, поскольку во время последней войны с Тритянским Альянсом этот мир был подвергнут процедуре технологической регрессии. Насколько было известно Эбенаглу «люстры Харриты» до сих пор продолжают висеть на геостационарных орбитах, делая невозможным возрождение цивилизации аборигенов даже до того жалкого уровня, на котором она находилась в тот момент, когда тяжелый галактический рейдер «Опора Престола», спасаясь от смертоносного удара бортовых флуктуаторов тритянского дредноута, был вынужден совершить «слепой гиперпрыжок».
До следующего прыжка к третьей планете оставалось еще не меньше двух часов. Пока сенсоры соберут достаточное количество данных, пока бортовой компьютер рассчитает координаты точки выхода, с тоски сдохнешь. К тому же, согласно незыблемым параграфам Звездного Устава, Эбенагл обязан провести все это время в главной рубке звездолета в полном одиночестве. Чтобы скоротать время капитан поудобнее откинулся в кресле и мысленно пожелал просмотреть в очередной раз записи, изъятые более четверти века назад с борта злосчастного рейдера, случайно обнаруженного одной из торговых посудин клана Хартанг. За безопасность корабля он не боялся – в случае какой-либо неожиданности автоматика либо предупредит капитана, либо примет самостоятельное решение, опираясь на вложенные в память главного компьютера алгоритмы, императивы и сценарии имевших место в реальной жизни ситуаций. Подчиняясь желанию роканца, на его голове материализовалось виртуальный шлем в то же мгновение его сознание начало проваливаться в черный непроницаемый мрак.
Тархль Серый Дракон Обладатель Золотого Меча дослужился до столь высокого звания исключительно благодаря своим личным качествам. Когда-то в начале своей карьеры он был обычным космодесантником – неотесанным сельским увальнем, случайно попавшим в ловко расставленные сети заезжих вербовщиков. Родился он на одном из аграрных миров Великой Империи, там же и провел первые пару десятилетий своей жизни. Никогда не мечтал о карьере военного, но коль так получилось, и его в состоянии крепкого подпития завербовали в славные ряды доблестной Имперской Армии, очень быстро смирился со своей участью. Нельзя сказать, что беззаботное армейское житье юному роканцу очень понравилось, но по своей природе Тархль обладал сметливым умом, феноменальной памятью и крепким здоровьем Он быстро смекнул, что в армии лучше быть тем, кто отдает распоряжения как можно большему количеству народа и, соответственно, получает таковые от как можно меньшего количества. Все эти качества вкупе с завидным упорством подвигли его для начала пробиться в младшие командиры, а потом поступить на курсы боевых штурманов. Отслужив положенные пять лет четвертым помощником капитана на одном из десантных транспортников, он подал рапорт о своем желании пройти конкурс на зачисление в Имперскую Академию Летного Комсостава и поступил туда без особых усилий. После окончания академии было множество назначений на разные типы боевых кораблей и различные должности: второй пилот вспомогательного транспортника, старший помощник командира тяжелого крейсера, командир заправочного танкера… Ему довелось участвовать во многих кампаниях. Однако дело чаще всего касалось подавления внутри и межклановых разборок или приграничных конфликтов с чужими. В конце концов, его сорокалетие увенчалось новым назначением – он стал командиром «Опоры Престола» тяжелого рейдера класса «А», также ему было пожаловано соответствующее его изменившемуся статусу звание – Серый Дракон Обладатель Золотого Меча. В соответствии со своим происхождением и без каких-либо связей при Дворе Его Императорского Величества на что-то большее бывшему свинопасу надеяться не приходилось, поскольку адмиральские должности занимала дворянская элита. Внутренне Тархль был убежден в том, что не нюхавшие пороху адмиралы когда-нибудь приведут основу имперского могущества – ее Галактический Флот к бесславной гибели, поставив тем самым под огромный знак вопроса само существование Великой Империи Рокан. Однако в Высших Имперских Кругах его мнение никого не интересовало, да он ни с кем и не делился своими крамольными мыслями, поскольку еще в самом начале своей военной карьеры накрепко уяснил одну истину: «Меньше болтаешь – дольше живешь».