Мир Деревьев
Шрифт:
Почему-то именно во время этого прыжка Тархлю было особенно плохо. Вполне вероятно, на его эмоциональное состояние оказывало определенное влияние осознание того факта, что могучий звездолет при выходе из надпространственной нелинейности может оказаться в недрах какой-нибудь звезды или стать пленником черной дыры. Да мало ли разных опасностей таится в глубинах необъятной Вселенной. Корабль может попросту выбросить где-нибудь в окрестностях неизвестной галактики, пойди, отыщи тогда дорогу домой – вот и придется скакать, подобно кузнечику в поисках знакомого участка Вселенной без всякой надежды вновь оказаться у порога своего дома. Недаром восемь из десяти совершивших «слепой прыжок» звездолетов не возвращаются на свои базы. Что с ними происходит, известно одному Создателю.
Прыжок прошел вполне успешно, а главное благополучно. На сей раз экипажу «Опоры Престола» несказанно повезло – корабль вывалился из гиперпространства
Однако после того как сенсорные датчики звездолета самым тщательнейшим образом прощупали окружающее пространство, капитан Тархль попросту не поверил собственным глазам. Третья планета от местного солнца имела пригодную для дыхания атмосферу, идеальные для жизни температурные условия, и, самое главное, ее населяли примитивные разумные существа, цивилизация которых находилась лишь на начальном этапе технологического прогресса.
Так запросто поверить в случайно выпавшую удачу Тархль не мог. Двести веков ни одной из доминирующих галактических рас не удавалось обнаружить дикий мир. Существовало даже компетентное мнение ученых мужей, что таковых более не существует. Минут десять он, едва ли не касаясь носом виртуальной поверхности экрана, вновь и вновь перечитывал обработанные главным компьютером данные внешнего сканирования.
Особенно его поразил облик представителей вновь открытой расы разумных существ, полученный в результате дешифровки телевизионных сигналов – если не принимать во внимание весьма незначительные отличия, они были очень похожи на роканцев. Впрочем, также как и на тритян, бентанцев, расу хаит и еще около десятка других галактических народов гуманоидного типа. Первой его мыслью было: «А не являются ли жители этого захолустного мирка потомками какой-нибудь потерпевшей крушение экспедиции?» и тут же ее отбросил, поскольку еще из школьного курса сравнительной анатомии галактических рас знал, что в сходных по физическим параметрам мирах формирование внешнего облика носителя разума протекает по очень сходному сценарию. Например, на планетах, подверженных периодическим оледенениям, вершин эволюционного прогресса не могут достичь потомки звероящеров или каких других рептилий, на это способны лишь теплокровные млекопитающие, точнее высшие приматы. В то же время у млекопитающих нет ни единого шанса стать доминирующей разумной расой на планетах с теплым климатом. Там, где ящерам и млекопитающим не очень уютно, вершин эволюционного прогресса достигают птицы, рыбы, членистоногие и даже моллюски.
Когда же капитан осознал тот факт, что отныне имя скромного офицера станет известно каждому мало-мальски грамотному гражданину Великой Империи, более того, имя это будет увековечено в анналах истории, у него закружилась голова от осознания будущих радужных перспектив. Бросить целый мир к ногам Государя Императора без кровопролития и какого-либо риска для жизни его подданных дорогого стоит. Редко кому выпадает подобное везенье. Тархлю несказанно подфартило. Он закрыл глаза и перед его внутренним взором мгновенно возник образ усыпанного бриллиантами жезла Полномочного Представителя Его Императорского Величества – высшего дворянского звания. Выше только Его Великолепие Наследный Принц и Их Высочества Члены Императорской Семьи.
«Господи Милосердный! – взволнованно подумал командир „Опоры Престола“. – Неужели на долю бывшего скотника нежданно-негаданно может выпасть столь невиданное счастье?»
Трясущейся от волнения рукой Тархль надавил кнопку селекторной связи и хриплым голосом отрывисто пролаял в микрофон:
– Свободным от вахты офицерам немедленно прибыть в кают-компанию!..
Вообще-то, в армии, и на флоте Великой Империи Рокан господствовал нерушимый принцип единоначалия, во главу угла, которого поставлен веками выверенный свод военных законов имя которому Звездный Устав. Опираясь на статьи устава и множество других подзаконных актов, заложенных в безграничную память главного компьютера, капитан Тархль уже решил судьбу вновь открытого мира. По большому счету, ему и решать ничего не пришлось, поскольку этот мир был обречен еще двадцать миллионов лет тому назад мудрыми головами из существовавшей в те времена Имперской Комиссии по Контактам. Опираясь на исследования ведущих ученых, члены комиссии пришли к выводу, что все дикие народы являются неполноценными и подлежат тотальному уничтожению, а освободившиеся планеты объявляются неотъемлемой частью Великой Империи с последующим их заселением полноценными гражданами. Впрочем, подобная тактика по отношению к дикарям была общепринятой в галактике,
Тархлю хотелось обнародовать радостную весть как можно быстрее, чтобы увидеть восторженные лица своих верных соратников и услышать в свой адрес поток велеречивых славословий и поздравлений. Он также прекрасно понимал, что каждый из членов его команды будет вознагражден по чину. А наградами обещают быть не только сверкающие побрякушки (которые в принципе не помешают), но в придачу к ним еще и огромные поместья для офицеров, а также соответствующие дворянские звания и реки золота из имперской казны. Рядовых и младший комсостав также ожидают положенные в подобных случаях крупные денежные выплаты, а значит, вполне обеспеченная старость и никаких домов престарелых и прочих благотворительных заведений, оскорбляющих честь и достоинство гражданина Великой Империи Рокан.
К тому же капитану хотелось лишний раз сплотить коллектив своего звездолета посредством принятия совместного решения в выборе наиболее рационального способа зачистки планеты от ее коренного населения. Только не подумайте, что тот намеревался разделить со своими подчиненными ответственность за будущее массовое убийство. Какое убийство? Разве можно назвать убийством уничтожение шести миллиардов примитивных дикарей? Нет, он жаждал разделить с подчиненными общую радость от предстоящей акции, чтобы каждый из них мог поведать своим потомкам о том, как принимал посильное участие в священном деле расширения границ жизненного пространства.
Все произошло именно так, как рассчитывал капитан Тархль. Офицеры мгновенно оценили важность находки и долго ликовали по этому поводу. После того, как народ, наконец, успокоился, Слово вновь взял командир. Он кратко и доходчиво изложил несколько вариантов тотальной зачистки планеты, предложенных интеллектуальной системой звездолета. Доклад сопровождался наглядной голографической демонстрацией развития того или иного сценария.
Массированную бомбардировку планеты фотонными снарядами отвергли сразу, поскольку существовала вероятность того, что аборигены, обладающие достаточно мощным ядерным оружием, смогут использовать его против «Опоры Престола». Чтобы атаковать планету звездолету предстоит выйти на низкую орбиту и снять силовую защиту. Конечно же, шанс что допотопные ракеты с термоядерными зарядами на борту смогут нанести кораблю ощутимый урон, убывающее мал, но, все-таки…
Идея нанесения удара по поверхности вновь открытого мира из гравитационных орудий корабля большинством офицеров была воспринята с энтузиазмом. Для того чтобы безнаказанно произвести несколько сокрушительных залпов, «Опоре Престола» достаточно зависнуть где-нибудь в районе орбиты луны. Однако против воплощения в жизнь этого плана категорически выступил главный геолог. Мощное гравитационное воздействие со стопроцентной вероятностью нарушит хрупкое геологическое равновесие. Основа земной коры – тектонические плиты могут попросту не выдержать и либо начнут крошиться на мелкие части, либо вовсе будут поглощены подстилающей их магмой. Соответственно большая часть планеты будет сплошь залита расплавленной лавой, изливающейся из ее недр. На долгие миллионы лет этот мир превратится в окутанный непроницаемым слоем раскаленного пара безжизненный шар. Вполне естественно, что подобный сценарий развития событий не устраивал никого из присутствующих, ибо смысл находки заключался в получении сиюминутной выгоды, а не далекой и весьма иллюзорной перспективы колонизации.
Обсудив и отбросив еще несколько предложений массированных ударов по поверхности планеты, в конечном итоге остановились на одном из вариантов пассивного воздействия. Суть его заключалась в том, чтобы разместить на геостационарной орбите несколько сотен специальных устройств, изменяющих определенным образом физические параметры заранее заданного пространственного объема. По нормативным документам эти устройства значились как «люстры Харриты» и не даром – будучи верной супругой бога войны Асмадива, красавица Харрита, к тому же вполне заслуженно занимала пост богини коварства. Выражаясь общедоступным языком, применение этих изуверских приборов делало абсолютно невозможным существование изделий из железа или любых его сплавов в кислородной среде. Разместив «люстры» над планетой, роканцы тем самым обрекали его примитивную в технологическом отношении цивилизацию, едва ли не на полную гибель. Во всяком случае, существенный откат в далекое прошлое жителям Земли (именно так называли аборигены свой мир) был обеспечен. Ученые Рокана массовое убийство миллиардов мыслящих существ столь извращенным способом назвали «процедурой технологической регрессии». Впрочем, что такое шесть миллиардов примитивных дикарей? Стереть с лица планеты как досадную помеху и забыть. Интересы Великой Звездной Империи превыше всей этой мелюзги, недостойной называться разумными существами.