Мир империи землян

Sleeping

Показанные со спутников результаты первого удара ужасали. Не готовые ни к чему подобному и в принципе не имеющие средств перехвата ракет эльфы понесли ужасающие потери. Миллионные армии сгорели как спички. Могущественные воительницы, отдавшие тренировкам десятки лет подряд и получившие от Матери свои первые дары, значительно возвысившие их над прочими сородичами – погибли раньше, чем успели это понять. Горящие твари, выжившие на периферии нанесённых ударов, бессмысленно метались, иногда начиная рвать других, таких же как они. Потеряв направляющую их всех общую волю, предназначенные для боя живые машины напоминали сейчас роботов со сбитой программой.В целом их выжило достаточно много, наверное, четверть от общего числа, но это уже была не армия, а просто большая стая смертельно опасных живых механизмов из-за сбитой программы представляющая опасность даже для своих бывших хозяев.

Более организованные

кадавры пытались снова собраться в единый кулак и ракетчики тут же пометили их как не уничтоженную до конца цель и вскоре их накрыла вторая волна ракет снаряжённая боеприпасами объёмного взрыва.

Оба эльфийских города, попавшие под удар, пылали. Изменённое живое дерево горело неохотно, больше чадило, выпуская в небо огромные столбы чёрного дыма, видимые со всех концов материка. На эти дымы смотрели десятки миллионов сельскохозяйственных гоблинов и едва ли несколько тысяч эльфов из числа тех, кто решил заделаться фермерам и городской жизни предпочёл жизнь в поместьях. Чёрные дымные столбы протянувшиеся, казалось, до самого неба. На них осторожно поглядывали то одним, то другим глазом пережившие геноцид собственной расы огромные разумные лягушки. Выбравшиеся из подводных жилищ на дне изолированных озёр и редких рек шаманы лягушачего народа указывали посохами в скрюченных лапах на чёрные столбы и сообщали своим сородичам, что предсказанный в самых древних предсказаниях час настал. Смерть пришла к тем, кто когда-то сам принёс её в чужой мир. Теперь всё будет совсем по-другому. Настал час лягкухам попытаться вернуть утерянную было гордость своего народа, отомстить проклятым сухопутным и вернуть себе обратно все моря и водоёмы откуда их выжила запущенная чужаками хищная зубастая смерть.

Десятки живых домов на месте каждого эпицентра буквальным образом испарились. Ещё сотни оставались повреждены. Испуганные эльфы, кому посчастливилось выжить, подобно людям в день начала вторжения, метались туда и сюда, категорически не понимая, что происходит.

Дворец наместницы, обозначенный как приоритетная цель, пострадал ещё сильнее. На поверхности не осталось практически ничего. Однако сам дворец, точнее его подземная часть, уцелели. Но прежде, чем растерянная наместница в тронном зале куда по тысячам обворованных или повреждённых нитей стекалась общая информация сумела что-то сделать или даже просто понять масштаб трагедии, постигшей отданный под её управление мир.

Вжавшись в трон, Вараниэль переживала массовую гибель десятков тысяч поданных, а также мелких существ, полуразумных флора-машин и прочих устройств, с которыми была опосредованно связана посредством встроенного в трон механизма. Сознание мастересы вскоре смогло справиться с шоком, и она была готова попытаться спасти хоть что-то из того, что ещё можно было спасти. Сохранившиеся в подземной части дворца кадавры принялись разгребать завалы и откапывать обрушившиеся залы. Немногие выжившие приближённые, из числа тех, кого Вараниэль предпочла оставить возле себя и не отправлять в поход против людей, помогали друидам восстанавливать уцелевшие флора-машины. Подобная активность не осталась незамеченной со спутников и на место бывшего дворца прилетели ещё ракеты. Гиперзвуковое оружие, изначально предназначенное для пробития укреплённых бункеров, прекрасно справилось и на этот раз. Несколько ракет в одно и тоже место, затем ракета с боеприпасом объёмного взрыва, чтобы с гарантией. Возможности мастересы сами по себе сопоставимы со средней армией, а если дать ей немного времени на подготовку, то и вовсе существует риск не справиться даже с учётом поддержки с «большой земли».

Оставались бы ещё ядерные боеприпасы -ударили бы ядерным. Однако доставленный через тропу запас ракет подошёл к концу. Командование сделало ставку на массированный первый удар и на второй, добивающий. Дальнобойных средств нанести третий удар, если бы он понадобился, уже практически не осталось.

Почти все эльфийские города выращивались вокруг серебряных мелоренов – видимой части Великого Леса, того сложнейшего, непостижимого существа, связавшего различные миры постоянными тропами. Лес слишком чужд и хоть как-то общаться с ним могут лишь его жрицы. Они учатся без вреда для себя говорить и понимать это живущие во всех мирах Древа существо всю свою жизнь проходя несколько ступеней посвящения. Путь от младшей жрицы способной общаться с Великим Лесом только посредством сложнейших флора-машин или специально созданных для этой цели кадавров до умеющей свободно разговаривать со своим господином старшей жрицы занимает несколько столетий наполненных длительными, часто болезненными, медитациями и неторопливыми изменениями не только тела жрицы, но, главным образом, её разума.

В периферийном

мирке вроде мира «хищных озёр» может вовсе не быть жрицы высшего уровня посвящения. Ей здесь просто нечего делать. Однако стремящаяся к некоторой степени изоляции наместница сумела поставить в качестве главной жрицы свою очень отдалённую родственницу, также входившую в клан. Пусть не самое высшее посвящение, но достаточное чтобы иметь право называться «старшей» жрицей. Вместе с войском она отправилась чтобы закрыть тропу связывающую Землю и мир «хищных озёр». Её уровня посвящения не хватало чтобы объяснить Лесу какую тропу нужно закрыть, не находясь поблизости от неё. Передвигалась старшая жрица со всем положенным комфортом, в окружении младших учениц, в самом центре армии, вместе с воительницами. То есть именно там, куда пришлась наибольшая концентрация ракетных ударов. Жрица, её ученики, окружающие воительницы, не говоря уже о самых элитных тварях и личных отрядах боевых кадавров – погибли мгновенно.

Почувствовав смерть своей старшей жрицы в одном из миров, Великий Лес забеспокоился. Но не сильно, ведь эфемеры, к которым он относил всех прочих существ способных внезапно умереть, даже долгоживущих эльфов – смертны. Как это не банально. Эфемерные существа потому так и зовутся, что сегодня они есть, а завтра их нет. Уйдёт один, придёт другой и ничего не изменится. Как день сменяется ночью, чтобы стать новым днём, так один эфемер сменяет другого на пути их общего симбиоза. Разумеется, Великий Лес полагал себя вступившим в симбиоз не с отдельными эфемерами, а со всей древней расой в целом. У него вообще были довольно запутанные отношения с Древом эльфом. В давние времена, находясь на пике развития, эльфийская цивилизация создала, среди прочих чудес и то, что позже назвало себя Великим Лесом – ещё одну, пусть крайне сложную, частично разумную, необычную, но всего лишь ещё одну флора-машину, как полагали его давно канувшие в лету создатели. Сначала он верно служил, выполняя заложенные в него функции. Потом воевал с породившей его цивилизацией. Наконец, по прошествии многих и многих времён, когда эльфы пришли в упадок, а от их могучей цивилизации оставались лишь множество следов, обломков, артефактов и кое-как действующих чудес во многих мирах. Тогда Великий Лес фактически заново пересоздал дальних потомков своих создателей. Убрав одно, добавив другое, раскрыв часть секретов давно забытых ими, но бережно сохраняемых им – он получил новых, полностью устраивающих его эльфов. Обновлённая, созданная заново древний раса. После началась новая реконкиста, когда новые эльфы заново пришли в покинутые ими раньше миры, но не остановились, а пошли ещё дальше и ещё, расширяя и укрепляя Древо, в плотном симбиозе с открывающим им новые пути Лесом.

Конечно, всё было далеко не так просто и однозначно. В пересоздании эльфийской расы огромную роль сыграло ещё одно наследие древних времён – Великая Мать. Вовремя объединившись с Лесом, Мать пожрала, уничтожила или изгнала всех прочих «претендентов» желающих пересотворить и переделать своих бывших создателей так как того хотелось бы именно им. Раз и навсегда разделив зоны влияния с Матерью, Лес сосредоточился на поиске новых миров в сфере и связывании их с Древом. Он рос, становился больше и был вполне этим доволен.

Почувствовав гибель одной из жриц, Лес никак не стал бы реагировать. Но в тот же момент времени он ощутил как сгорели и обратились в пепел сотни серебристых мелоренов – священных эльфийских деревьев, часть его проявленного в реальности гигантского тела, что-то вроде чувствительных усиков, которые остающееся невидимым под землёй существо высовывает наружу, чтобы общаться и взаимодействовать с внешним миром.

Великому Лесу не было особого дела до того, как проходит процесс завоевания нового мира и включение его в Древа. Сам он уже пророс в мир хумансов, связал его общей сетью троп и этого ему было вполне достаточно. Завоевание, порабощение, геноцид – всё это заботы и развлечения Всеобщей Матери и самих эльфов. Для Великого Леса они были слишком антропоморфны, слишком чужды для него. Однако гибель сотен мелоренов в храмах двух городов он не мог не заметить. Лес жил по принципу: расти – хорошо. Замедление роста – плохо. Уничтожение и гибель ранее существовавших частей – недопустима.

Первым делом Лес попытался связаться со своей жрицей, но та обратилась в пепел ещё раньше, чем его драгоценные мелоренны, а никого другого, обладающего достаточным уровнем посвящения, в мире хищных озёр не нашлось. Он попытался поговорить с младшими жрицами, но только вызвал у тех обмороки и потерю сознания. Начатый было диалог с одной из жриц, самой способной, резко оборвался – не выдержавший давления чужого сознания мозг младшей жрицы превратился в кисель. Сама она почти сразу умерла, но кое-что Лес всё же успел понять.