Мир, которого нет
Шрифт:
Шумный дождь и не думал прекращаться, поэтому часть путешественников ретировалась в палатки и продолжила разговоры в более комфортной обстановке. Они обсуждали внешность Грока, его происхождение и механическое устройство, а также его слова о себе как о создателе, о долине и о гробницах. Зная о назначении бетонных блоков, экспедиция высказывала сожаления о том, что сделала остановку так близко к мраморным строениям. Особый же ажиотаж вызвали слова Грока о судьбах тех, кто уже был здесь. Патрик, ранее высказавший сомнения в необходимости исследования комплекса, теперь упорно настаивал на том, что ему с Эмилией нет никакого смысла рисковать и повторять неназванную судьбу других гостей долины.
Наконец, глубоко за полночь, разговоры начали утихать. Остановившись на том, что ночью, да еще и в дождь, искать новое место для ночлега будет не только неэффективным, но и просто опасным, команда разошлась по палаткам. Вскоре погасли последние лампы и уставшие за день путешественники уснули под тихие капли слабеющего дождя.
Распогодилось к самому утру, так что Элай, проснувшись первым, вышел прямо в пробивающиеся через листву деревьев солнечные лучи. Покрытая травяным ковром почва успела впитать воду ночного дождя, и теперь как будто дышала свежестью и влагой. Мраморная гробница, за ночь вымытая дождем, больше не была призрачно бледной, а светила яркой, светлой белизной, и была похожа на огромную базу для древней колонны. Элай, аккуратно ступая по влажной траве, снова осмотрел мраморный блок, стараясь найти створки гробницы или что-либо похожее на дверь, но ничего кроме искусной полосы орнамента у верхней части блока не нарушало гладкость поверхности.
Затем Элай проверил состояние Домбы и попросил Энди рассказать о своем самочувствии. Оба механических спутника рассказали все то же самое, что и говорили вечером – на время появления Грока не было никаких следов активности. Чего-либо похожего на вторжение в систему и изменения программного кода роботов тоже не было.
Вскоре из палатки вышел заспанный Патрик и сразу же зажмурился от яркого солнечного света. Посетовав на то, что за ночь ему почти не удалось уснуть, он развел в стакане тонизирующий раствор и потягивал его, время от времени широко зевая и потирая ладонями щеки. Среди молодых исследователей первой встала Алия, а вскоре и вся экспедиция уже завтракала, шумно обсуждая прошедшую ночь и дальнейшие планы.
Арно, перекусив на скорую руку, вплотную занялся состоянием Энди. Достав планшет, он подключился к системам киборга и исследовал записи за прошлый вечер, перебирая информацию и тихо чертыхаясь. Арно, Эмилия и Арчибальд рассуждали, что имел ввиду Грок, называя себя создателем. Элай и Патрик, еще ночью согласившийся с доводами остальных участников экспедиции, теперь обсуждали варианты дальнейшего пути.
Эмилия и Патрик выступали за то, чтобы продолжать движение по руслу реки и осмотреть комплекс на безопасном расстоянии. Остальные же участники похода были настроены на более контактное изучение, учитывая предложение Грока ознакомиться со своей мастерской. Последнее особенно впечатлило Арно и Элая, которые красноречиво убеждали остальных что такую возможность узнать поближе не только сами артефакты долины, но и их создателя, упускать никак нельзя.
Наконец, все остановились на том, что лучше будет просто пройтись дальше к склонам, по дороге, и действовать в зависимости от ситуации. На этом закончили завтрак, быстро собрали вещи и двинули по выложенной каменными плитами дороге.
Часть плит дороги уже была скрыта землей и местами заросла невысокой густой травой, но даже по такому подобию дороги было шагать куда проще, чем продираться сквозь цепкие кустарники или
Пройдя еще дальше, экспедиция обнаружила на стенах гробниц, обращенных на юго-восток, большие, во весь размер стены, мозаики. Составленные из небольших, один-два сантиметра в диаметре, кусочков белого и бежевого мраморов и эбонитово-черного материала, мозаика была выложена в виде большого панно. На одной из гробниц оно изображало темные своды, в которых между несколькими отдаленно напоминающими жуков фигурами происходила то ли схватка, то ли слияние. На мозаике соседнего блока преобладали светлые тона – там в бело-коричневой субстанции висели черные облака с длинными ответвлениями, соединенными между собой в цепочку.
Обойдя мраморные постройки с северной стороны, Энди обратил внимание на то, что дорога еще немного петляет под деревьями, а потом выходит к площадке возле скал. Оставив гробницы, экспедиция отправилась к просвету между деревьями. Уже перед тем как выйти из-под сени деревьев, команда начала замедлять ход. Перед ней была открытая площадка, которая будто служила складом для скульптора, архитектора или строителя – на площадке то тут, то там лежали мраморные плиты, сложенные одна на другую, каменные бруски, гладко отесанные с одной стороны и грубо обломанные с другой, а также разнообразные статуи, от небольших, до высотой в пару-тройку метров.
Площадка вплотную прилегала к скале и уходила в нее в виде просторной и высокой ниши. Ее каменные стены были изрыты грубыми полосами, будто вспоровшими темно-коричневый камень. Над козырьком спускались длинные лозы с сочными листьями, из-за чего углубление углубление в скале было будто прикрыто маскировочной сеткой. Внутри полости также лежали камни, плиты и скульптуры, но часть из них сильно отличалась по цвету от скульптур под открытым небом.
Члены экспедиции разбрелись по площадке и осторожно ее осматривали, негромко переговариваясь:
– Откуда здесь весь этот мрамор? Что-то каменоломней не было видно.
– Посмотри сюда – эта вроде похожа на человека.
– Судя по наростам на камнях, этой нише лет двести, не меньше.
– Что это за штука? Похоже на какую-то печь.
– Судя по каменной крошке, здесь распиливали камень, но что-то я не вижу приспособлений для этого.
– Чем это покрыто? Не понимаю, что за краска.
– Я бы это не трогал – помнишь что робот сказал про предыдущие экспедиции.
– Так мы же просто исследуем! Никто не собирается что-то брать.
Осмотр площадки плавно перешел в обсуждения, сопровождавшие перерыв на обед. Устроившись в тени высоких деревьев, команда достала провизию и за неспешным разговором подкреплялась питательными батончиками. После обеда Элай, Алия и Арно расстелили на траве плотные карематы и, закрыв глаза от солнца то кофтой, то рукой, дремали.
Понемногу сон пришел и к остальным участникам экспедиции, которым из-за незваного ночного визита не удалось как следует выспаться. Но в момент, когда Арчибальд и пара Стоунхарт стали доставать палатки чтобы прилечь в удобной обстановке, Энди резко поднялся, указал на другую сторону открытой площадки, и громко сказал “Там шаги. К нам приближаются”.