Мир, которого нет
Шрифт:
Так они шли некоторое время вдоль поворотов реки, по мелководью и по редким пятнам сухой почвы на берегу огибая илистые заводи, пока Энди не прервал негромкие разговоры, показывая рукой куда-то вперед:
– Вот там, впереди, находится первое строение из тех, которые я видел.
Все стали вглядываться по направлению реки. Там, на берегу, за зеленой сеткой из веток и листьев, что-то белело на фоне зеленой листвы. Ускорив шаг, насколько это было возможно при движении по реке, экспедиция зашагала вперед, пока не подошла к строению ближе.
Возвышаясь над рекой, на удалении нескольких метров от воды, белел под солнечными лучами не то крупный каменный блок, не то строение,
– Мрамор.
К блоку стали подходить остальные участники.
Объект был около трех метров в высоту, а в основании представлял собой квадрат со стороной не меньше семи метров. Гладкая, отполированная мраморная поверхность даже под солнцем оставалась едва теплой. Со всех четырех сторон не было ни намека на какие-либо углубления, выемки или отверстия. На теневой стороне поверхность затянул зеленый ковер, похожий на виноградную лозу, только с мелкими и мягкими листьями. По этим ковром находился все тот же отполированный мрамор.
Арчибальд зацепился руками за верхнюю грань блока, подтянулся и залез наверх.
– Тут тоже ничего, – сообщил он, сев на край и болтая ногами, – Ничего не понимаю, никогда такого не видел.
– Может он полый внутри? – предположила Алия.
Она постучала по поверхности и отрицательно покачала головой.
Арчибальд уже собирался спрыгнуть вниз, но задержался, остановив взгляд на верхнем крае блока.
– Вдоль края идет линия, на ней что-то нарисовано, гляньте!
Все, кто находились внизу, подняли головы. На расстоянии сантиметров тридцати от верхней части шла едва заметная полоса шириной в несколько сантиметров. Полоса опоясывала блок со всех четырех стороны.
Арно тоже вскарабкался наверх и стал изучать ее лежа, свесив голову. Домба на могучих руках поднял Элая так, чтобы тот мог рассматривать полосу прямо перед собой. Патрик с девушками смотрели снизу вверх, просто задрав головы.
Полоса представляла собой один и тот же символ, многократно повторенный по всей длине блока, высеченный в мраморе с ювелирной точность и аккуратностью. Гравировка была меньше миллиметра глубиной, отчего на покрытой пылью и следами дождей поверхности она была практически незаметна.
– Элай, вы знаете что это за иероглиф?, – спросила Эмилия.
Элай отрицательно покачал головой.
– Первый раз вижу. Энди, может быть у тебя в базе он есть?
– К сожалению, чего-то подобного нет, – отозвался киборг.
Немного порассуждав о значении этих символов и о предназначении полосы на блоке и самого блока, компания не пришла к каким-либо однозначным выводам. Твердо уверены все были только в его рукотворном происхождении.
Обсуждения самого блока, его предназначения и полосы с символами на нем сами собой перетекли в привал с запоздавшим обедом. Интенсивно жуя батончики и запивая чистой водой из реки, компания решила двигаться дальше, раз к секретам мраморного блока ключа подобрать не удалось. После обеда компания задержалась еще на полчаса, просто отдыхая на берегу. Солнце понемногу двигалось вниз к горам на западе. Его лучи становились менее яркими и более мягкими, и больше не палили путников сверху, а мягко согревали долину и ее гостей.
Патрик и Элай, как представители более возрастного поколения, предложили здесь и сделать остановку на ночь. Молодежь же, успевшая набраться сил на перерыве между походом, предложила продвинуться по реке вперед, чтобы успеть захватить еще несколько часов солнечного дня в пути. Нехотя уступив молодости, биолог и историк стали упаковывать разложенные для перекуса вещи. Вскоре к ним присоединились
Но до следующей остановки не пришлось идти несколько часов. Миновав несколько поворотов, на берегу одного из которых раскинулась густая роща изящных тонких деревцев с широкими, мясистыми листьями, путешественники увидели сразу несколько мраморных блоков, идентичных уже обследованному. Как и предыдущий, блоки стоялить чуть поодаль от воды, обросшие лозами и затянутые паутиной с теневой стороны и белеющие отполированными чистыми стенами тех сторон, где днем палило солнце. Но отличало их то, что вдоль этих блоков, со стороны горных склонов, находившихся не так далеко, шла заросшая травой и местами едва заметная из-за кустарников и нависающих ветвей тропа, выложенная крупными камнями.
Камень на тропе не был похож на мрамор стоящих неподалеку блоков. “Скорее всего известняк”, – не очень уверенно описал материал Патрик. Сама дорожка шла прямо и уходила в сторону северо-востока, по направлению к темнеющим без солнечных лучей каменистых склонов. И хотя тропа изрядно поросла невысокой травой, пробивающейся между камней, а над тропой то тут, то там нависали ветви деревьев и кустарники, идти по ней было намного проще чем по руслу реки – тем более что чем дальше по реке шли путники, тем больше становилось илистых заводей, заросших густой травой.
Наличие такой дорожки воодушевило исследователей, порядком уставших за целый день переходов. Мраморные блоки, не подарившие ни капли новой информации, остались позади, а впереди шла все та же дорожка, мощеная камнем.
Однако, пройдя по тропе не больше километра километров, экспедиция обнаружила только несколько мраморных блоков, все также расположенных ровно вдоль дороги и ничем не отличающихся от предыдущих. Деревья стали реже подходить к камням тропы и почти не закрывали ее, но сама тропа, немного изгибаясь, впереди плавно поворачивала направо и скрывалась за очередной конструкцией. Солнце окончательно скрылось за западной грядой, растительность вокруг утратила свой сочный цвет, и даже белый мрамор посерел и потускнел.
Решили остановиться на ночь прямо здесь. Быстро разобрав вещи, путники устало перекусили и стали разбредаться по палаткам. Снаружи у лампы остались только Арно и Арчибальд, которые, потягивая горячий чай, негромко обсуждали обнаруженные в большом количестве мраморные блоки, их предназначение и происхождение. Воронка вариантов стекалась к одному – блоки созданы искусственно, но ответов на вопросы “Кем, когда и зачем?” не нашлось. Арно зашел в палатку к уже спящей Алии, а Арчибальд, вылив остатки уже холодного чая в траву, искал батончики с ванильным вкусом в отсеках рюкзака с провиантом.
– Здравствуйте.
Арчибальд услышал спокойный, гулкий голос, и повернулся в сторону дорожки, идущей с севера.
Глава 5
Едва освещенный слабым светом небольшой походной лампы, на дорожке стоял человекоподобный робот. Его тело состояло из плоских, массивных камней, но каждая из таких пластин была пронизана тонкими струйками проводов, некоторые из которых отливали то зеленым, то красным, то синими оттенками. Голова на его высоком, широком теле сидела на толстой шее, по которой вверх бежали уже целые канаты проводов. Сама же голова была сложена из мелких и искусно обработанных каменных элементов, а лицо на ней было доисторически простым, с плоским носом и двумя разрезами на месте глаз, которые светились теплым оранжевым светом. Руки робота были непропорционально длинными и массивными, а каменные элементы то тут, то там охватывались металлическими обручами, будто держащими камни вместе.