Мир Мэроу

Ли Мери

Проезжаем между высокими деревьями. Углубляемся в густой лес. Становится темнее и темнее, пышные кроны закрывают нас от солнечных лучей.

Внутри, в районе груди созревает тёмное предчувствие. Оно медленно распространяется по телу и передается Салли. Она начинает тихо ржать и встряхивать головой.

– Тихо. – прошу её я, но она только больше волнуется.

Здесь кто-то есть.

Мы не одни.

Отпускаю поводья и быстро, но бесшумно перехватываю лук, достаю стрелу и, туго натянув тетиву, слышу спереди.

– Я бы… не

советовал.

Голос холодный и грубый. Мужской и самоуверенный.

Ещё сильнее натягиваю тетиву, направляю стрелу в сторону голоса и разжимаю пальцы. Стрела летит и пропадает в тени между деревьями. Тут же достаю следующую и слышу:

– Ты промахнулась.

Натягивая тетиву вновь, бросаю в ответ:

– Выйди на свет, и посмотрим, промахнусь я или нет.

Ненавижу самоуверенных мужчин.

– Промахнешься. – с насмешкой говорит он. – Или я просто поймаю её.

Стискиваю зубы и отправляю вторую стрелу в полет. Лови.

– Расточительно. – говорит голос.

И следом за сказанным из-за огромного по толщине дерева выходит мужчина, я сразу понимаю, что это не человек. В нем прослеживается кровная линия равков. Высокий, статный с надменным взглядом желтых глаз.

– Ты неправильно расставляешь локти, вот твои стрелы и летят туда, куда захотят.

Я что, просила совета? Не припоминаю.

– Что тебе нужно? – спрашиваю я.

– Ты, охотница, на моих землях, не хотелось бы мне, но я должен тебя прогнать. – его губы расползаются в улыбке, и я вижу острие его клыков. Кровь, что течет в нём, не сильно разбавлена, значит, он силен, да и магии в нём хоть отбавляй. Это плохо.

– Я иду в Темные земли. – говорю я.

– Не идешь.

– До конца пограничных земель ещё далеко. – я в этом уверена, значит я ещё на безопасной территории, которой никто не правит. И здесь этот равк мне не указ.

Все знают, что каждое государство держится отстраненно. Отношения между королями и королевами всегда натянуты, это пошло ещё от первых существ, но пограничные земли всегда были свободными, дабы между государствами пролегала неприкосновенная земля, на которой могут встречаться торговцы и знать.

– Больше нет. – говорит равк, указывает на дерево, из-за которого только что вышел. – За этим деревом уже заканчиваются пограничные земли. – он говорит это с превосходством и гордостью. – И мы не очень рады посетителям. Тем более сейчас.

Открываю седельную сумку, достаю печать и спрыгиваю с Салли. Закрываю сумку и уверенным шагом иду в сторону равка. Его взгляд оббегает меня с головы до ног и останавливается на руке в черной перчатке.

– Что это? – спрашивает он.

Не отвечая, отдаю ему печать и стараюсь выглядеть как одна из самых самоуверенных охотников современности. От равка веет холодом, я чувствую, как от него исходит магия. Она волнами накрывает меня, и я против воли хочу шагнуть к нему ближе. В нем очень много магии, и это привлекает всех, кто по глупости подступится достаточно близко.

В какой-то момент равк отвлекается от чтения печати и бросает на меня косой взгляд – расценивающий меня как… кого? Возвращается к печати и, брезгливо покрутив её в руках, отдает мне обратно.

– Хм. И ты думаешь, что твоя королева указ равкам?

Молчу. У меня вообще нет мыслей по этому поводу, но что-то подсказывает мне, что королевская печать мне не поможет. Сейчас она будет стоить не дороже капли росы.

– Ты не идешь. Возвращайся к своей змее и передай, что отныне Темные земли, как и пограничные, для неё и её приспешников закрыты.

– Почему?

Равк вновь показывает свои клыки, и в его взгляде я вижу ненависть.

– Убирайся. И не возвращайся. – практически шипит он.

Отрываю от него взгляд. Тяжело вздохнув, поднимаю подбородок, осматривая деревья за равком. Мне нужно туда, во что бы то ни стало. Нефел ждет меня, я ей обещала. Я себе пообещала. Я дала слово, и если не выполню его, то умру. А следом за мной и Нефел. Одна она долго не протянет.

– Я не могу. – говорю я правду и возвращаю взгляд на равка. – Скоро стемнеет, мне не добраться до первого поселения… оно слишком далеко.

– Ты же понимаешь, что это твоя забота? Мне безразлично, доберешься ты или нет.

Смотря на мужчину, понимаю – мне его не одолеть. В его крови куда больше магии, чем в моей. Равки – воины. Выйти один на один даже с самым слабым из них – это смерть. Скорее всего долгая и болезненная. Я не могу умереть. Не сегодня. Желательно и не завтра.

Молча разворачиваюсь, возвращаюсь к Салли и забираюсь в седло. Последний раз смотрю на равка и мысленно посылаю его в погребальный костер.

– Я там уже был. – говорит он, и я замираю, слыша ровный стук своего сердца.

Только этого мне не хватало.

– Ты мои мысли читал? – уже зная ответ, спрашиваю я.

Не ответив, равк удовлетворенно улыбается.

О, Матерь! Отврати…

– Не додумывай эту мысль. Не стоит. – советует равк. – Лучше поблагодари меня за то, что я дал тебе возможность вернуться к Анриетте, а не убил на месте, как собирался.

Как будто тебе удалось бы это сделать.

– Удалось бы, поверь.

Пришпориваю Салли, и мы скачем прочь. По дороге стараюсь думать о чём угодно, но только не о важном. Когда между мной и читающим мысли равком остается достаточно большое пространство, я останавливаюсь и мысли прорываются.

Мне придется идти ночью. Преодолею рубеж пограничных земель в темноте и тогда понесусь галопом. Обратно до постоялого двора мне не успеть, да и возвращаться – это потеря драгоценного времени. Только вперед.

Тихое журчание ручья привлекает Салли, и мы заходим под большое голое дерево. Спрыгивая с Салли, смотрю на солнце, которое уже спряталось за деревьями.

Скоро ночь вступит в свои права, и тогда явятся суртуры.

Надеюсь, их будет немного.