Мир приключений (Сборник)
Шрифт:
– Тогда молчите!
– Просто я не привык разговаривать на повышенных тонах, – твердо добавил он. – Иной раз вежливостью можно добиться большего, чем грубостью и угрозами.
– Странно слышать это от…
– От кого?
– От русского!
Денис невольно качнул головой, но сдержался:
– Вы нас плохо знаете.
– Достаточно, чтобы…
– Уточнение возможность? – раздался голос шара.
– Да, – успел ответить Денис раньше американки.
– Вторая планета вашей система свободная зона есть?
– Венера?
– Благодарность…
Шар попятился, исчез.
И тотчас же щель выхода раскрылась шире, неумолимая сила подхватила всех шестерых космонавтов и понесла по разворачивающемуся навстречу тоннелю. Через несколько секунд впереди протаяла дыра с иглами звезд, и шестерку землян вынесло в космос.
Послышались возгласы и ругательства опомнившихся от неожиданности космонавтов.
Денис первым сообразил, что означает уплывающее от них крестообразное тело «не Ноева ковчега».
– Быстрее к кораблям! Астероид разворачивается!
Кэтрин отреагировала на его слова с похвальной быстротой:
– За мной!
Тройка американских астронавтов понеслась было к искре своего шаттла, но вынуждена была притормозить. Мощности слабеньких скафандровых движков не хватило бы, чтобы догнать «Техас». Зато российская «Ангара» оказалась рядом.
– Летим к нам! – крикнул Денис. – Разместимся все!
Американцы сгрудились возле своего командира, перешли на другую частоту связи.
– Мы идем, – раздался через несколько секунд голос Кэтрин Бьюти-Джонс. А еще через мгновение прилетел – тоже на другой волне – недовольный голос полковника Зайцева:
– Майор, соблюдайте субординацию… советоваться надо… – и чуть тише: – Спасибо за помощь. Кажется, Феликс Эдуардович был прав, не следовало идти в астероид без подготовки.
Денис промолчал. Он был такого же мнения.
На то, чтобы достичь переходного тамбура «Ангары» и перейти в кабину, потребовалось четыре минуты.
За это время Ирод действительно изменил ориентацию в пространстве – это было видно по изменению положения Солнца – и начал разгон. Когда «Ангара» стартовала и отделилась от него, астероид исчез из поля зрения буквально за полчаса. Но это уже были «нормальные» полчаса, а не ползущие как улитка в утробе ковчега.
Земля ответила сразу же (через две минуты – из-за удаленности), как только корабль вышел на связь. Зайцев надел наушники.
– Ирод уходит! – доложил полковник, успевший со слов пилота разобраться, что происходит. – Дайте отбой ядерной атаке!
Он выслушал ответ, и брови полковника полезли на лоб.
– Что случилось? – не выдержала Кэтрин.
– Он… не уходит! Ракеты… запущены!
– То есть как не уходит? Он же повернул?
– Да, повернул… к Венере…
По кабине управления разлилась тишина. Потом раздался скрипучий голос Глинича:
– Поздравляю, господа. Кажется, в Солнечной системе скоро появится прибавление
Не поняли его только коллеги Кэтрин, плохо знавшие русский язык. Она же поняла все отлично.
– Его собьют…
– Вряд ли, – качнул головой Феликс Эдуардович.
Он оказался прав: ядерные ракеты, запущенные с Земли для перехвата Ирода, прошли мимо. И астероид, отвернув от колыбели человечества, направился ко второй планете системы, к Венере. Пока еще пустой, мертвой…
– Я должна поблагодарить вас, майор, – приблизилась к Денису Кэтрин Бьюти-Джонс. – Вы отличный напарник!
Не стесняясь никого, она поцеловала Дениса и улыбнулась.
Это была чудесная улыбка – мостик в будущее…
А Ирод летел к Венере, неся в своей утробе зародыши новой жизни…
Запасный выход
Главный оперативный зал Центра управления Российскими войсками космического назначения был заполнен деловой суетой, пронизанной тихим шелестом работающих систем, мониторов, пультов, панелей, экранов и негромкими человеческими голосами. Находящимися на рабочих местах операторами этот шум на слух не воспринимался, они давно привыкли к нему, как к стуку сердца в груди. Но редко появлявшимся в зале гостям этот специфический гул казался сродни морскому прибою, что заставляло их напрягать слух и ловить знакомые звуки. Впрочем, вошедшую в зал группу людей атмосфера Центра управления не напрягала и не отвлекала, все они были профессионалами РВКН и свободно ориентировались в пространстве зала.
Трое из них свернули к линиям мониторов контроля и связи, трое подошли к главному ситуационному экрану, занимающему всю стену зала. Экран показывал космос: угольно-черное небо с россыпью звезд, яркий, но не режущий глаз огонек Солнца, цветные огоньки планет, нанизанные на пунктиры орбит, объединенные разноцветными трассами схем взаимодействия.
Гостей встретили двое мужчин: один в мундире генерала, тучный, с огромным брюхом, директор Центра экстремального оперирования, второй в штатском, седой, с длинным носом и узкими губами, начальник Центра слежения за космическим пространством. Прибывшие поздоровались с ними за руку. Седой посмотрел на генерала, тот кивнул.
– Это не комета, товарищ командующий, – проговорил седой.
На экране загорелся еще один огонек. Вокруг него образовалась алая окружность, и тотчас же в углу экрана отделилась часть изображения, внутри которой появилась белая капля с туманно-светящимся хвостиком. Больше всего этот объект напоминал зажженную свечу, а также дымящийся окурок.
– Ракета? – удивленно проговорил сухощавый мужчина средних лет, которого назвали «товарищ командующий».
– Нет, – качнул головой седой.