Мир, в котором меня не было
Шрифт:
– Вернулся к первобытному облику, Лиар? Неужели одна неспокойная адептка довела тебя до боевого облачения.
– Оно хотя бы у меня есть.
– Существо выпрямилось во весь рост, возвращая одежде привычный вид. Демоническая магия легко слетала с его пальцев, отчего становилось не ясно, зачем он перевоплощался в монстра с когтями, клыками и непробиваемым хитином.
– Твое изначально состояние никто из ныне живущих не видел.
Лиар ошибался. Кое-кто видел первоначальную сущность Инквизитора. Хотя правильно было бы использовать другое слово. Не изначальная, а приобретенная. Не природа рождения, а влияние окружения. Он родился человеком,
Я помнила не внешность, я помнила раздробленные молотом ощущения. Что-то вязкое, склизкое, вымораживающее насквозь, пропитанное злостью, гневом и недоверием. Реакцию хищника, затаившегося перед прыжком, дыхание голодной, изнывающей от скуки и нетерпения тьмы. Обжигающая холодом пустота и заскорузлое, погребенное в веках, одиночество.
Я зыркнула на Лиара. Руки сводило судорогой. Кожу на спине стягивало, а внутренности скручивало в узел. Что-то в глубине души тянуло, скреблось и разрывалось на куски мелкими ржавыми крюками, воссозданными из крамольных мыслей и неверных решений. Я не хотела шевелиться, не хотела думать и понимать, что происходит. И только панический страх, что я могу навечно застрять в чернильном мраке, вынуждал концентрироваться на речи демонов и попутно выискивать ходы к спасению.
- Мне нет нужды возвращаться к корням, чтобы справиться с мелкой неурядицей, - Инквизитор неспешно прошел рядом со мной, останавливаясь напротив коллеги.
– Или с любой другой проблемой Нижнего мира.
Лиар напрягся. Мимолетное рябь прошлась по смуглому лицу. Я понимала его сомнения. Стоило ли возвращаться в человеческое тело или следовало напасть сразу и списать на охотничий азарт? Этим двоим никогда не приходилось схлестываться силой. И пускай холеный выскочка был молод и предпочитал людское общество демоническому, Лиар не видел его реальной мощи. Демоны пренебрежительны к людям и данарам, а от своих сородичей ждали только подвоха и предпочитали не конфликтовать.
– Это угроза?
– Нет, - Инквизитор наклонился ко мне, кладя руку на плечо и заглядывая в расширенные от ужаса и боли зрачки. Шершавая ткань перчатки, мазнула по оголенной коже. Я нервно дернулась, но не от прикосновения. Мой разум агонизировал: что ты делаешь?! Зачем отводишь от него взгляд? Лиару ничего не стоит напасть исподтишка. Это же не гребанная дуэль в академии!
– Если признаешь свою вину и принесешь извинения, за то, что забрал не принадлежащую тебе вещь. Закон о браконьерстве суров в таких случаях, но я готов закрыть глаза на этот пункт, раз уж дело коснулось твоей цикличности. С кем не бывает? Встать можешь?
– последнее он адресовал мне.
– Есть травмы магического характера нечитаемые сканирующим заклинанием?
Все болело. До жути хотелось разрыдаться от беспомощности. Сжаться в комочек, чтобы могущественные мира сего решили все проблемы за меня. Смириться с ролью жертвы и постоять в стороночке. Но, нет, нельзя. Время для нытья и жалоб прошло. Ты среди хищников и должна соответствовать.
Да что я против них могу?
Хотя бы встань!
Стараясь не опираться на раненную руку, я поднялась. Пол качался, как дряхлое суденышко во время шторма и удержаться на своих двух казалось выше человеческих сил, но я
– Я в порядке.
Ответ вызвал смешок у Лиара. Инквизитор же обошелся от комментариев. Он отстегнул от рукава запонку и кинул мне.
– Тогда убирайся отсюда, - коротко приказал демон.
Я перехватила украшение, но прежде чем успела спросить, зачем оно мне сдалось, Лиар встрял в разговор.
– Ты превышаешь свои полномочия, - образ темнокожего демона снова поплыл. – Она никуда не уйдет, пока я не разрешу.
– То есть, никогда не уйдет. – Уточнил гость. – Этот вариант мне не подходит.
– Как говорится, проблема не моей территории, Эгелар. Уходи или я засчитаю твой визит за вторжение. Последствия тебе известны.
– Дуэль? – спросил Инквизитор с иронией. Будто речь шла о чем-то веселом, а не о манипуляциях смертоносной, демонической энергией. – Со мной?
– Ты получил статус Инквизитора за работу с архивами и за лояльность к Привычному миру. От тебя откупились. Мало кому из наших нравится работа там, - он поднял глаза вверх, как будто подразумевая, что Нижний мир действительно находится под Привычным, а не на другом слое реальности. – Ты молод и неопытен. Работа с бумажками и теоретическими заклинаниями не даст реального опыта. Тебе меня не превзойти. Предлагаю в последний раз – только потому, что найти на твою должность нового претендента быстро не получится – отступись.
Инквизитор по-детски закатил глаза и с выражением лица «как же я устал по два раза повторять» взмахнул рукой. Стена, позади смуглокожего демона пошла трещинами. С задержкой в долю секунды, Лиара отшвырнуло назад. Обои вздулись волдырями и из-под толщи бумажной ткани полезли шипы. Вонзившись в кожу с противным хлюпаньем, они зашипели как от кислоты.
Я прикрыла лицо рукой, но волны удушливой магии все равно откатом прошлись по моему телу. Кашляя, я отступила назад, чтобы удержаться на двух ногах. Собственный щит скомкано и неловко изобразил слой брони, но на этом все и закончилось.
– Мой ответ достаточно ясен? – все так же вежливо, поинтересовался гость.
– Предельно, - с легкостью освобождаясь от заклинания, ответил Лиар.
– Адептка, - плетения магии взорвались в пятнами сложных узоров.
– Это Ключ в мой дом. Жди там и не высовывайся. Попадешь внутрь – ты в безопасности. Попадешься кому-то на глаза – пеняй на себя.
– Дом? – переспросила я, ощущая как обволакивающа, омерзительная и до скрежета в черепушке знакомая магия, искажает пространство вокруг. – Постой, я…
– Дом, - перебил меня демон.
– Невысокий с заборчиком. Единственный с сугробами и снегом.
– И голубыми ставнями, - почти про себя прошептала я, смутно припоминая события прошлой жизни, но демон услышал. Его лицо исказилось. За одну мысль до озарения в Инквизитора попал разряд энергии, а меня окончательно закрутило межпространственной магией.
Вокруг все поплыло. Предметы увеличились до нереальных размеров. Пропорции смешались, навалившись спутавшимися планами экспозиций. Тени исчезли, разлетаясь в стороны стаей испуганных ворон. Отголоски реальности превратились в наброски двух демонов, застывших посреди вихря чернильной магии Нижнего мира. Заклинание поглотило меня, утаскивая в водоворот нитей.