Мир Вечного Полдня (сборник)
Шрифт:
– Надо что-то придумывать, - сделал ценное замечание Пестель. - Не может так долго продолжаться - чтобы мы не смогли изобрести что-то вместо бензина. - Он помолчал. - Ну, самолет, конечно, на суррогате не запустишь, но машины обязательно должны поехать. Да и переделать их несложно... как я слышал.
– Три, пять... восемь... - Пересчитал старшина вслух стада. - Ладно, разбиваем лагерь тут. Завтра будет полно работы. Вот нам бы еще только...
Но договорить он не успел. Внезапно с той стороны, откуда они только что приехали, раздалось дружное, как овации,
Это оказались не шакалы и не те здоровенные ящерицы на высоких, как у легавых, ногах, которые выли по ночам низким, утробным голосом, хотя во всем остальном держались крайне осторожно. Это были волосатики, только чуть более низкие и мускулистые, с глазами, закрытыми веками до размеров почти человеческих щелочек, что, похоже, позволяло им видеть при свете солнца.
Их оказалось более двух сотен, и в таком количестве они не собирались прятаться от людей. Они выступили из зарослей, воинственно размахивая в воздухе заостренными палками, похожими на копья. У тех, кто шел сзади, в руках были дубинки со вставленными в расщепленное дерево осколками кремня. Общий вид племени внушал серьезные опасения, но, разумеется, не днем.
Квадратный зло улыбнулся и направил жеребца в сторону дикарей. Рука его опустилась вниз, и почти сразу Ростик услышал звонкий щелчок затвора.
– Нет, ни в коем случае! - заорал он, но было поздно. Старшина вскинул руку, и из ракетницы вылетел сноп дыма, смешанного с брызгами огня. Прочертив пологую линию в ясном воздухе, ракета пронеслась метров четыреста и упала от волосатиков менее чем в десятке шагов. Вместо того чтобы загореться, она стала выбрасывать вокруг себя золотисто-коричневые клубы плотного дыма.
Ближайшие из волосатиков попятились назад, некоторые закрыли лапами невыразительные, лишенные мимики лица. Старшина выстрелил еще раз, удачно накрыв правый фланг дикарей, а потом еще раз, влево. Теперь дым громоздился не неряшливыми кучками, а расходился в спокойном воздухе ровным, словно одеяло, покровом.
– Что это? - спросил Пестель.
– Хлорпикриновая хлопушка, со склада получил, для дератизации предназначалась, - хохотнул старшина. - Да и тут вполне к месту пришлась.
Племя уже не просто пятилось - некоторые, вероятно самые нервные из трехметровых вояк, откровенно удирали. В целом с дисциплиной у них оказалось не очень.
– Нужно было выяснить, кто они такие? - спросил Ростик.
– А ты не знаешь? - полуобернулся в седле Пестель. - Несколько этих бродяжек взяли в плен неделю назад во время стычки у Квелищево.
– Что они там забыли? - поинтересовался Квадратный, заряжая ракетницу, но не собираясь больше стрелять, а просто засовывая ее за пояс.
– Как всегда, пытались что-то стащить у косарей. Ну наши им и...
– Намяли бока? - плотоядно спросил Квадратный.
– Не то слово, хотя и они оказались очень сильными. Если удастся
– Насколько они разумны? - спросил Ростик.
– С этим тоже что-то странное, - отозвался Пестель. - Похоже, у них мозгов не меньше, чем у нас. Может, тоже перенеслись сюда как жители иной цивилизации. Но теперь здорово одичали.
– Да, здоровее некуда, - согласился старшина, разглядывая брошенные в траву копья и дубинки.
– Что с ними собираются делать? - поинтересовался Ростик.
– Да что с ними сделаешь? Двух беременных девиц отпустили, но они не уходят. То ли потому, что не хотят своих бросать, то ли потому, что их кормят дважды в день. Возвращаются в камеры как на посиделки.
– Беременных? - спросил Квадратный. Пестель посмотрел на него.
– А ты думал, у них детей под капустой находят?
– А мне они прошлый раз так не понравились. - Старшина повернулся к Ростику.
– Когда это? - заинтересовался Пестель.
Пришлось ему рассказать, что это не первая встреча волосатиков с разведчиками.
– Как они себя называют? - спросил Ростик.
– Ну, путем весьма серьезных расспросов, - Пестель чуть усмехнулся, чувствовалось, что о контакте с волосатиками он знает многое, возможно, сам принимал участие в этой работе, - мы выяснили, что они величают себя бакумурами. Или как-то похоже. Но сейчас, кажется, утвердился именно такой термин - бакумуры. - Он помолчал. - Советую запомнить, судя по всему, их тут в окрестностях немало.
– Может, это против них Шир Гошоды камни выставляют? - произнес вслух Ростик, но, разумеется, ответа не получил.
– А что начальство думает по этому поводу? - спросил старшина.
– Ничего не думает, - отозвался Пестель. - Использовать их как-то без языка - не получается. Воевать с ними - бессмысленно. Да и не нужно. Их покормишь, пару раз объяснишь, что брать вещи нельзя, они и сами перестают. Похоже, тут мы имеем классический случай взаимопроникновения цивилизаций на бесконкурентной основе. Я слышал, - Пестель вдруг усмехнулся, - ими отец Петр очень заинтересовался.
– Который? Поп? - спросил Квадратный. Он помолчал. - Это дельный мужик, я помню, во время восстания... Может, у него что-то получится?
– Пока об этом рано говорить. Слишком недолго они по городу разгуливают. К ним даже на постах еще не привыкли, чуть не каждый раз тревогу объявляют.
И все-таки, как бы там ни расписывал Пестель бакумуров, относилось это к городу. А тут они имели оружие и из кустов вышли отнюдь не с дружественными намерениями. Поэтому на ночь разведчики остановились в отлично укрепленной расселине между двумя высокими скалами. Тут можно было держать оборону против любого противника, а против бакумуров хватило бы одного автомата. И то - Квадратный провел почти два часа, устанавливая в траве невидимую сигнальную систему из колышков, веревочек и дюжины колокольчиков, сделанных из банки от тушенки.