Мир Вечного Полдня (сборник)
Шрифт:
Глядя на его старания, Пестель только головой покрутил.
– Теперь из-за этих колокольчиков они за тобой на край света потащатся.
– Пусть попробуют, - мрачно ответил старшина, серьезно поглядев по сторонам.
– Нет, колокольчики - не выход.
– А что выход?
– Собаки.
– А сколько их, кстати, осталось? - сразу заинтересовался Ростик.
– Никто не знает, - теперь пришла очередь помрачнеть бывшему абитуриенту биофака. - Их почти всех съели. Но пока мы надежды не
– Да, овчарки были бы в самый раз, - мечтательно вздохнул старшина, закончив свою работу.
– Может, шакалов приручим? - спросил Ростик.
– По мне лучше - червеобразные из Старого города, - предложил старшина. - Мне кажется, они бегают довольно быстро.
– Они разумные существа, - возмутился Пестель. - Ты что же - рабство предлагаешь ввести?
– Что это вообще такое - разумное существо?
– А вот об этом спорить не будем, - решил вдруг Ростик. - Иначе можно до такого докатиться...
– Эх вы - романтики, - отозвался Квадратный, но больше не спорил, уселся у костра и стал привычно готовить ужин.
Весь следующий день они расстреливали жирафов, свежевали их, откладывали мясо и шкуры в одну сторону, а кости и требуху в другую. Теперь в их действиях появилась некоторая наработанность. И пожалуй, они стали более неаккуратными. В самом деле, теперь Ростик не переживал по поводу не очень хорошо рассеченного куска мяса, он знал, что этого мяса вокруг слишком много, и рубил своим мечом кровавые туши почти с таким же хладнокровием, как и старшина.
Пестеля, привыкшего к исследованиям самых разных тварей, эта работа ничуть не поразила, на что втайне Ростик все-таки надеялся. Биолог с самого начала пытался прокомментировать не совсем привычную, по его мнению, жирафью анатомию, но скоро умолк - слишком много оказалось работы. К полудню следующего дня, как и было договорено, приехал караван тех же машин. Только теперь помимо шоферов в кабинах сидело по автоматчику. Они пояснили:
– Прошлый раз на машины пытались напасть крупные пернатые... Никто их даже разглядеть толком не успел.
– Крупные пернатые? - заинтересовался Пестель. - Это же новый вид!
– Новый или старый - не важно. - Охранник поиграл автоматом так, как этого никогда не сделал бы опытный солдат. - Пусть только попробуют сунуться, мигом узнают...
Квадратный молча оценил боевые навыки новобранцев, усмехнулся и стал командовать погрузкой еще более решительно.
На этот раз людей было больше, и управились куда скорее, чем прошлый раз. Закончив работу, кто-то из перевозчиков передал новость - это последняя их поездка. С самого верха, то есть от Председателя Рымолова, пришел приказ экономить горючее.
Ростик обменялся понимающим взглядом с Пестелем. Но в общем, он не возражал,
Посоветовав шоферам получше рассматривать пернатых, если с ними еще раз столкнутся, а не лететь прочь, забыв даже оглядываться, старшина скомандовал разведчикам трогаться дальше. Так обе группы и разъехались - одна назад, в город, а вторая - на юг. На таинственный, далекий, манящий юг - обещающий открытия, впрочем, как и вся эта земля.
10
Выглядели они все довольно экзотично - глухие доспехи, автоматы, подсумки, недлинные, но такие нелегкие мечи, тяжелые шлемы, как правило помещенные на переднюю луку седла, но иногда водружаемые и на голову, арбалеты, отбитые у насекомых, колчаны стрел и сумки, сумки... Лошади, потряхивая хвостами и гривами, мерно перебирали ногами. В движении лошадиных крупов было больше памяти о тысячелетиях, чем во всех томах по истории. Только было это на Земле, в неимоверной дали и, может быть, даже в иные времена.
В последние пару дней Ростик обнаружил, что он стал слышать дальше и более понятливо, более осмысленно, легко представляя себе причину почти каждого звука. Зато, опять же, он как бы и не слышал позвякивания удил его отряда, топота лошадей, скрипа и похлопывания их амуниции... Это стало привычным, как раньше привычным казался треск автомобильных двигателей на улице, треньканье трамваев, почти постоянное попискивание радио - особенно у них в доме.
Пестель оглянулся назад, на пройденный путь, достал карту, которую еще Ростик рисовал, и попытался, не слезая с лошади, на ходу, в ней что-то подправить. Ростик подъехал ближе. Пестель перехватил его взгляд.
– Хочу показать, что местность все время поднимается.
– Откуда ты знаешь? - спросил Квадратный, не оглядываясь.
– Ручьи быстрее бегут, камешки скатываются в одну сторону.
– Молодец, заметил. - Старшина снял шлем, вытер пот. - Я тоже думаю, что мы определенно забираемся на какую-то хребтину, только... Жаль, тут компасы не действуют.
– Не знаю, как вы, ребята, - отозвался Ростик, - а я заметил эту хребтину уже как добрые полдня.
– Что ты видишь?
– Во-первых, я не вижу дали, а нечто темное, значит, тут стоит как ширма некая возвышенность. Во-вторых, сам смотри - видишь, на серой полосе виднеется темное пятно? Это и есть горка, куда мы направляемся. Я думал, ты сознательно держишь это направление.
Старшина недоверчиво хмыкнул, потом взял из рук Ростика бинокль, обозрел окрестности, вернул.
– Вообще-то тебе и возвращать его не следует, ты и без бинокля ориентируешься.
– Что, правда горка? - заинтересовался Пестель.